艾教授的女儿和女婿也都希望父亲去吴门常住，女儿则是另一种想法，这个时代年轻女人独自生活的空间愈来愈窄，一旦柳留梅有新遇，老父亲能承受得了？女婿甚至说，爸，你去那里先赁房，租赁费我来出。女儿女婿真的很关心老人，但是难以理解老人的心。

艾椿教授这时的心，同当年陆小曼的心相通。徐志摩那时在北京千呼万唤，陆小曼就是不愿意去北方，后人因此而怀疑她是否真爱徐志摩。陆小曼眷恋上海，上海的韵味、春风、阳光、空气、马路、厕所、商店、小吃、语言环境，还有闺蜜等等，小曼一点也离不开的。正如徐志摩特别爱北京的人文环境，他觉得上海除了马路光滑一点外，其它一无是处。他受不了上海滩的十里洋风。

有的时候，人文环境似乎比爱情亲情更重要。当年郭沫若在上海经营创造社的时候，有成仿吾、郁达夫等志同道合的人在一起，乐不思蜀。四川的父母捎信让他常回家看看，郭沫若置若罔闻，还受到郁达夫的老母亲教训了一通。

静下心来，艾椿终于意识到，他是个典型的安土重迁的中国人，何况是弃六奔七的老人。对于艾椿来说，他的住了几十年的老院子，旧家具、旧书柜、旧地面，旧的远山近水等，已是他生活的一部分，他的九十平米的老房子仿佛是早产婴儿的保温箱。老人都是需要温箱的早产儿。而要柳留梅重新回到他的身边已是不可能，也没有这个必要。对年轻人来说，南方的世界更精彩。

艾椿教授在寻找退却的理由。前进往往不太需要理由，逃避退却则需要一大堆理由。如果逃避也不需要理由，那才是人中的另类，不是狗熊就是真英雄。

艾椿教授同远方的伍先生通了第一次电话。艾椿心里有许多话要倾诉，他虽然有女儿女婿有好友，但他们都不能倾听。

“伍先生吗？我是艾椿！”

“奥，艾教授，您好！我和我的妻子都很惦念你的！你给我的信就放在我的案头，你那一手漂亮的毛笔行书，成了我的墨宝。”从千里外的电话里传来的声音，中气很足，很安详诙谐，嗅不到一点老人味。可以想见伍先生的生活是安定而从容的。

“彼此彼此，你的信可是我们的经典读物啊！”

“你年轻的另一半才应是你的经典读物啊！她还好吧！她是中学教师，我的女儿也是中学教师，中学教师挺忙挺累啊！你要多关心！”

艾椿简单的诉说了另一半的远离，远离后的相思，无奈中生出的退却的想法。伍教授只是静静地听，没有插话，没有评论，但能听到他轻微而沉重的叹息。

“老艾啊，你一定要保重，我有许多话要给你说，抱歉的很，马上我要去接上夜班回来的的妻子，我会给你写信的！”

“去夫人上班的地方接她，远不远？”

“不到她上班的地方，到公交站上接，她下车后到家还有十分钟的路，没有路灯，我不放心！”

艾椿想起柳留梅陪学生的晚自习后，出校门回寝室也有十分钟的路，她说，虽有路灯，也还是提心吊胆。

放下电话，艾椿教授又鬼使神差的把电话拨向陶城。上次去陶城已是几年前的事了，那时的秀秀拒绝了他的求婚，后来艾椿也觉得自己荒唐，人家的丈夫才病殁几天，那有这份心思摆弄感情方面的事啊。

“喂，谁啊？啊！是艾教授！”是秀秀接的电话，吴侬软语，少女一样的声音。不管女人多老，只要她的声音还停留在少女时代，那她还没有离开年轻，离衰老还远着。

“你怎么一下子就判定是艾某人？”

“别忘了，我们在医院共处了两年啊。”是啊，艾椿同她各自护理自己的另一半，病人们的家属感情上是非常容易沟通的，同舟共济同病相怜吧！

“那时候，我们都希望早点离开医院，现在却很怀念那些日子。你说是吧？”艾椿教授有点抒情。

“是啊，那日子很苦，想忘掉也难。”秀秀的声音也很软。

“你还好吧，两个人了吧？”

“四个人。我，加上儿子、儿媳、孙女。”秀调皮的说

“孙女挺可爱吧？”

“她是挺可爱的！”

“凡是祖母生的俊，孙女一定俊！”艾椿语带诙谐，但他真的觉得秀在年轻时一定是个俊俏的女人，当年他同她邂逅在医院时，她是病区一道风景，是个讨人喜欢的女人，在医院陪护病人的单调的日子里，因为有了她少了些沉闷。秀的男人原来也很英俊，虽然肝癌已到了晚期还不失英俊，这世上许多的佳偶往往不能白头到老。艾椿时常见到一些长寿的老夫妻，总是美丑搭配，或丑丑结合，上帝看来还算公正：不给你好脸盘，给你个长寿。

“是吗？你真会哄人。”秀笑了起来，“你是两口子了吧？”

“是两口子，还有桌上的一瓶‘口子酒’。”

“酒你一定少喝啊！闷了就出去走走，一定不要借酒浇愁。”

“不常喝，要喝也只是一小杯。那瓶口子酒是我妻子故乡产的名酒，是当年我们结婚时妻子从故乡带来的，只剩这一瓶了，我一直保存到现在，没打算再喝它。”

秀那头沉默了一会。

“这么几年过去了，你还算年轻，应该再好好的生活。”艾椿说。

“老艾，再要找个另一半，这可不是小孩玩家家那么容易的呀。”

“但小孩玩家家，有一点可取的是他们很真心。只要双方真心，物质方面要求不要太高，我以为可以先处一处的。”

“老艾，你不知道，现在有许多单身老男人，快同强奸犯差不多了，见上一面后就要提出睡觉，谁敢先处一处啊！他们竟说什么已经老太婆了，又不是少女了，装什么嫰。这是啥话啊！”

“北京有位大经济学家说，他们的院长如果见到饭厅那位脸蛋好点的女服务员，就像动脑子玩人家。这么一比，单身老头子的肌肤饥渴就可以理解啊，时代毛病。”艾教授笑说。

“堕落啊！能像你这样的正人君子也确是不多。”

艾椿听到表扬，自感羞愧，自己也不完全是个柳下惠似得好鸟，时而发乎情！当年他去陶城求爱的时候的两天里，大部分时间是秀陪他在旅馆，他能够正人君子的保持距离的说话，那是因为双方都离热丧不远，否则，就很难说得上艾椿是个发乎情而止于礼的君子了。那时女弟子还没有进入他的生活。

“缘份吧，有缘千里来相会！”艾椿有意把后一句说得很慢，带点儿抒情。如果当年秀答应艾椿的千里求婚，艾椿的人生的晚年生活和感情史就要改写了。

秀秀也听出了艾椿的抒情味，她沉默了一下：“你不是说还要来看我的么？可这么几年一晃就过去了，连你的影子都不见。我可是欢迎你再次光临！”艾椿听出了这个江南老妹子发出的口头邀请是真诚的，也能闻到她的抒情味。艾椿想他是不能去的，去了他就是伪君子了。他在琢磨如何不失礼貌的回话。

秀秀继续轻声细语的说：“儿子两口带着孩子旅游去了，还得几天才回来。我一个人在家，你来了我有时间陪你，我烧地道的红烧肉给你吃，你不是挺喜欢吃的吗？你还记得我们在石头城的医院病房里悄悄煮红烧肉吗？你在门口站岗呢！”那时候在医院的唯一的热饭热菜间，病人家属只能有几分钟的时间排队热冷饭菜，或者煮面条，是不允许煮生饭菜的。于是只能偷偷的在小电炉上煮生食。那时候，艾教授在门外放哨，秀在房间悄悄的熬红烧肉，因为她的丈夫和艾椿的妻子都爱吃红烧肉。艾椿觉得那可是平生最好吃的红烧肉。

“记得，什么都记得！”艾椿的语调有些涩涩的，“以后有时间一定去。但是我现在去不了，后天长假结束就得上课。”

秀秀轻轻的叹了一口气。

其实，艾椿已经没有课了，那位以捍卫传统道德著称的校党委书记，不断风闻艾教授同自己的女弟子同居，认为有伤师德，不宜再接近学生，封杀了他的讲坛。

文学院的头头也对艾椿很感冒，这个头头年龄还正是中年，他的卫道劲头可不小，他在课堂里大声批评中国少有的现代舞蹈天才金星，“金星算是么女舞蹈家？是个变性人，也就是国外的人妖，这样的人招摇首都舞坛有伤大国风范哪！”艾椿却公开为金星辩护，认为金星这样的著名现代舞蹈家，对开放的我们这样的大国来说是太少了，假如金星这样的现代优秀另类都不能容忍，你也太狭窄，太狗屎！

这晚，秀秀发来一条短信，是四句诗：

得见老友一面难 病中夫妻百事哀

人生知己不易得 况在耄耋夕阳天

艾椿读了两遍，这样的短诗早两三年发来，他的生活就不会这么动荡。艾椿想，秀秀在伤感人生，他拟了四句：

有缘相逢石头城 无份共饮紫砂茶

牵手换得友谊长 人生笑傲天夕阳

艾椿觉得这二十八个字，还算阳光，两人牵手不成，但换来一份珍贵的友谊在彼此的心里保存着，不也很好吗？夕阳老人，不宜垂老伤怀，欢乐的过好所剩不多的每一天，这才是活着的意义吧！

艾椿也不管这四句是否合乎平仄，郑重的给秀秀按下了手机的发送键。

拙作去年迫停在76回，因心脏病昏厥。恍惚间押至地狱，遇兰陵笑笑生，押卒说他因写《金瓶梅》，污染风俗，坐地狱到底。忽接阎王旨：“查《今生不应有恨》的庸夫，阳寿未尽，但写老少恋同性恋等，寄予同情，一些地方文字不洁净，有伤风化，着打五十大板。放回！如续写时不认真改正，同兰陵笑笑生罪！