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皇帝的好心情一直持续到午后,京城邸报送到,其中附上太子亲手为君父准备的生辰贺礼,以及一份父子情深的诗作。信中提及儿子在京如何思念担忧老父,日夜难寐,每日得空都不忘焚香祈祷君父旗开得胜。
皇帝一日的好心情达到顶点。
三刻之后,却有一名贴身护卫的旗丁自帐外闪入,跪在皇帝跟前道:“送信使刚刚私下跟索相见了面,并且传递了一卷私信。只是隔得太远,奴才看不真切上面的印章。”
皇帝听后,半眯眼睛沉默着。
康熙二十九年的出征噶尔丹时,病榻前太子毫不悲戚的神情再度在皇帝眼前回放,回京之后大阿哥的密告也忽然浮现心头。
那时大阿哥泣道:“储君曾经密令断绝大军粮草,意图……意图不轨啊皇阿玛!”
太子!
索额图!
这一次他为了掣肘太子,早早将索额图送去蒙古勘察噶尔丹,半点兴风作浪的机会都不给他留下。为了彻底监视他,甚至还一道将明珠也送去同他作伴。
可眼下呢?太子仍不遗余力同索额图暗通款曲。
这次是为了什么?难道太子就一点大局是非都不论了?连等着老父寿终正寝的时间都不愿意等了?
皇帝的手抚过太子字字溢满孺慕情思的诗作,慢慢叠好,却不像往常那般放入铠甲之下的里衣衬袋中,而是转手放入机密要件的密折盒子里。
四月十日,帝率军至科图,这时埋伏在厄鲁特蒙古准噶尔部的探子传来消息,俄罗斯或有助兵噶尔丹。
彼时东路大军因故未到,西路大军孙思克部穿越大沙漠时,连日遇大风雨,马畜踣毙,实在无以为继。眼看先前就要形成的合力围剿噶尔丹残部之势就要付诸东流。
索额图进言道:“噶尔丹或以远逃,望皇上以安危为重,班师回朝。”
彼时皇帝对索额图已经怎样也看不顺眼,当众怒斥道:“此次进兵,筹画再三。我军既至此地,噶尔丹有可能被擒,怎么能懦怯退缩?”
至此,所有人都明白了皇帝的决心。
接下来整整一个月的备战与调度,三路大军如同一张被拉到极致的弓,只等着一声令下。
五月初八,准噶尔探子传来消息,噶尔丹连夜遁逃。皇帝当即亲率前锋兵追赶,沿途获器械帐房等物不计其数。胤禩眼下虽然虚岁未满十六,连续四日跟着皇帝彻夜奔波行军,精神不减,眼中燃满斗志。
噶尔丹这上次本就大伤元气,穷途末路之下不得不往俄罗斯边境猛逃。
一个皇帝只身靠近别国边境着实太过冒险,这一次连同众阿哥也恳请皇帝班师。
皇帝沉吟片刻,命领侍卫内大臣马思哈为平北大将军,率轻骑追剿噶尔丹,并往迎费扬古西路军。
胤禛给胤禩递了一个眼色,胤禩意会,当即跪地请战,求皇帝准许他跟随马思哈继续追剿敌寇。
皇帝正欲斥责他当知忠于职守不该贪恋军功,但转念想起此子已配了蒙古嫡妻,蒙古人尚武论英雄,如果能让老八挣得一点半点的军功,日后大有好处。更何况康熙二十九年噶尔丹大败之后潜入喀尔喀,屡次屡书索土谢图汗和哲布尊丹巴。这也算是欺负到老八老婆娘家了,让他挣一挣面子也好。
皇帝的儿子,怎么能压不住蒙古?
十三日,康熙帝命皇八子留下助战,率部班师,驻克勒河北。
十四日,御驾起程返京。
皇帝转程之后,军事部署顾忌少了许多。费扬古认为噶尔丹是惊弓之鸟,光是一味追击恐最终难以取胜,不如且战且退诱敌深入。
前锋统领硕岱领命带领四百骑兵,佯装偶遇敌兵,力战之下逐节败退。
前锋离营之后,四阿哥在大帐内遍寻不着八阿哥。
硕岱在前线厮杀时恍惚看见一个熟识背影,当即大惊失色:“八阿哥,你跟着马思哈将军,怎么会在这里?”
胤禩嘴角一抹血,是拭汗时沾上的,他嘴角咧开露出白牙:“皇父命爷助战,怎能安逸呆在后面?我大哥四哥五哥都在杀敌,爷焉能落后?再说我有大将军手谕,你真要现在看?”
硕岱惊愕否认:“大将军断不可能。”
胤禩却将一拍胸口:“军令状在此,大战过后将军自可取看。你信不信,爷手里自有噶尔丹心心念念冒险也想要的东西!”
硕岱这下束手束脚了,不管这个阿哥是不是握有皇帝手信,如果他在自己眼下伤了,自己无论如何也脱不了干系。他当即下令周围护从靠近八阿哥,不可让他伤着分毫。