京城此去西藏路途遥远，四哥那副摇摇欲坠的身板儿……

胤禩的失落直接写在脸上。他真干蠢事了，活该给哥哥厌弃。

防来防去，结果自己才是最混蛋的那一个。

翊坤宫里，胤禟胤祯凑过来：“八哥，你不知道，朝野上下把你传的可威风了。可把老十眼红坏了，直嚷着恨自己小了两岁，不然这次军功就该是他的。”

战火洗礼过的男人成长惊人，胤禩在短短半年中经历了君父的恩宠、考验、试探与防备，他如今知道老十这辈子怕是没有上战场的机会，任何一个皇帝也不会允许皇子威胁自己地位。

要怨，只能怨血脉、怨生不逢时。

说到血脉，胤禩嘴角勾出细微弧度。他不正在做着不服输不认命的事儿吗？他和老十正相反，老十因为温僖贵妃而不得不退避，自己曾经因为生母而曲意逢迎低调做人。

胤禩笑笑说：“但我却希望老十一身武艺无处施展。”

胤禟不解：“为何？”

胤禩：“无处施展，就是无仗可打。天下太平了，百姓才不苦不累不会无处容身。这次漠北一行，一将成名万古不归。同我一道的八旗子弟们，回来的不足三成。”说完一声叹息：“你们上战场了，我会担心。”

胤禟听了，眼圈发红。

胤祯也不再吭声，低头慢慢偎进哥哥怀里，埋头乱蹭。

……

翊坤宫里兄弟相亲的对话转日呈上皇帝御案。

皇帝只是防范这个立下大功的儿子会不会在旁人撺掇下生出旁的心思，没想到得了这样一段熨帖无比的感言，兄弟和睦总是好事。

这倒是个能造就的好孩子。

老大怕是难以为太子驯服，这个八儿子好好磨练培养，必能成为能臣能吏，给太子做臂膀。

想到储君，皇帝眯起眼，对着跪在殿下低着头的太监说：“你亲耳听见太子让人往正蓝旗里安插人？”

“回万岁的话，是。”

“这个人后来自请入了前锋营？”

“是，听说死在了昭莫多。”

皇帝并不愿意往深处想，只对太子手太长四处安插亲信越发不满。朕还在呢，你这么着急做什么？

康熙遣退诸人，摊开索额图刚刚呈递上来的致仕（退休）折子，提起朱笔。

是该敲打敲打了。

……

转天皇帝发了上谕，准予索额图以年老体病为由致休，赫舍里氏心裕暂代领侍卫内大臣一职。

满朝大臣不管随驾出征过没有，多少都听说了索额图临敌怯懦贪生怕死拖后腿、把皇帝气得激愤泪流的囧事。

很多多年跟随皇帝的老人都知道，索额图懦弱怕死已经不是第一次，早在吴三桂叛乱之时，他就因为临敌退缩畏手畏脚而遭到皇帝的申斥，没想到越老越不会学乖，这次长途跋涉还没开战，就请鉴回銮。像他这样一辈子托人后腿不知自我反省沉默是金的人，真不多。

索额图自从被皇帝在营帐中痛斥过后一直觉得无脸见人，大军胜利噶尔丹伏诛更显得自己鼠目寸光贪生怕死。装病半个多月在府里也不见皇帝抚慰赏赐，不得已，只得知情识趣递上折子请求致仕。

这对于诸事不顺的太子而言无益于雪上加霜。

然而这一切都还没完结，乾清宫冷眼旁观麻尔图、额库礼、温代几个昔日对索额图马首是瞻者连续出入毓庆宫，在八月里，又一道圣旨颁下，入巨石入水一样惊起一滩鸥鹭。

皇长子胤褆封为直郡王；皇三子胤祉封诚郡王；皇四子胤禛、皇五子胤祺、皇七子胤佑、皇八子胤禩，晋为贝勒。

皇帝年富力强，刚刚赢得一场稳定北方的战役，这个时候分封诸子，是储君势微的征兆。

连跳两级的大阿哥与三阿哥备受瞩目，当然私下也有许多人为余下的几个阿哥鸣不平。

胤禟在胤禩住的西无所发脾气：“皇阿玛好生不公，八哥差点把命丢在昭莫多，怎么能同旁人一般处理？”

胤禩反倒认认真真仔细端详那卷锦面犀轴贝勒诰命，好像在看女人青葱如玉的手腕与明眸。

胤禟第一次觉得八哥没志气，继续叨叨。

胤禩转而安抚他道：“慎言。军功不论多寡，但凡上战场的没人不是把头栓在马背上。四哥五哥七哥哪个不是以命相搏？再说贝勒爵位能有粮银庄和瓜果菜园三万亩，更不用说炭军、煤军、灰军、薪丁，到时候置了田庄随时等你们去住？”

胤禟立即被转了注意力，蹭过来小声说：“八哥，你又同四哥置气了？怎么这回四哥自请三次非要去西藏？”

胤禩心里一虚，强撑着面上不露：“哪里的话，四哥骑射水准你们也知道。这次多半是被爷威风震慑，觉得愧对兄长称谓，躲出去避一避风头。”