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文臣入朝，武将戍边，原朝的善后行动进行得有条不紊，刻不容缓地急于拯救这一片战后焦土。另一边，前朝太子向恂正在被带离故国，浩荡千里之长的车队，骁勇的士兵，飘舞的旗帜，没有一样和向恂相关。一身白衣，挂上布满铁锈的黑色链条，一架囚车，至少给了向恂广阔的视野，可以再一看家乡的风土人情。

车辕滚动，马蹄朝前，走过一扇又一扇宫门，泾国的宫殿渐渐淡出向恂的视线，向恂也终于收回目光，背对着泾国皇城，不再去回头凭吊。

街上的情形和空旷寂静的宫殿有所不同，人头攒动，还有陆陆续续的人在往原军经过的主道上跑来。原军班师回朝，出来送行的百姓远远超出想象，似乎兵败城破时躲起来的人们都跑来了，自然不是为了拥护新主，而是目送向恂。把街道堵得满满的，仿佛这样就可以减缓原军的步伐。向恂环顾左右，百姓们就像一支自发的护卫军，虽然在最边缘，接触不到，但真实可靠地守候在向恂身边。即使兵强马壮的原军在最中心的位置，却不比这一支队伍来得有力，向恂心里的离愁和阴霾便也一扫而光。

原军没有强硬地制止百姓，百姓也没有过激的暴动，只是随着囚车一起走，原军在前行，百姓的队伍也一直没有停下。向恂被绑被缚，感受着家乡父老的一番情意，只能欣慰地笑着回应。可囚车里的向恂一笑，囚车外的百姓就在低头擦泪。

此行一去，结果无人知晓，是福是祸，没人可以断言。向恂把眼前一幕一幕记在心里，即使被押送带往原朝，向恂亦无所畏惧。

之前在大原正清宫，任柏水在向恂向愐两个人之中，向大原皇帝力推纳向恂为质子，而不是向愐的最主要原因，就关乎民心二字。

“皇上，臣以为质子的人选非泾国太子向恂不可。向恂为泾国贤德皇后嫡出，二皇子向愐则是偏妃所生。向恂文采武略样样精通，更自小被尊为天定圣主，深受百姓爱戴，而向愐不学无术，吃喝嫖赌，谋朝篡位，不忠不孝，为天下唾弃。两相对比，太子向恂在泾国百姓心中堪乎完美。此人若振臂一呼，恕臣直言，追随尽忠之人定是不计其数，必成我朝大患。与其如此，倒不如给向恂委以高官，即可使泾国百姓意识到大原对泾国的统治，又能适当打消泾国百姓对向恂的崇拜和对向恂的过度期待。”

“任爱卿，你说得没错，朕也不可能把偌大的泾省和朕宝贵的公主交给向愐那种人。”

前半句，任柏水听得明白，后面没理解透彻，直至看到大原皇帝落笔的“质子驸马”四个大字。

“既位高权重，凸显了朕的诚意，又能最好地牵制向恂，这是最好的办法。”

任柏水一点就通，对于皇帝的用意一清二楚，可握着纸张的手在微微用力，“但是皇上，大可不必牺牲公主的幸福啊！”

大原王朝六位公主，大公主已嫁作人妇，二公主早年丧夫，四公主夭折，五公主年方十岁，六公主才是个孩童，如此一来，合适的人只有一位，三公主宛茗仍待字闺中。

看见任柏水显露无遗的着急模样，大原皇帝笑道，“爱卿如此为朕的金枝玉叶考虑，怎么不替自己打算打算？朕做任何事都有理由，同样的道理，爱卿，你能给朕一个不这么做的理由吗？”

大原皇帝扬起意味深长的笑容，片刻过后，任柏水领悟在心，喜不自胜，拱手鞠躬，拜谢圣恩。

雨茗宫的院子里有一棵大树，树形与陆家庄内的那棵颇为相似，枝大叶茂，生机勃勃，引得各类鸟儿都收了羽翼在此小憩，争相高歌，好不热闹。宛茗得空的时候，常常在树下闲坐，树荫投下，清风就拂去了阳光照射的躁热，带来一片风吹叶动的舒适。

宛茗静静地独自待着，双手摩挲着圆润如初的姻缘石，想到一个人，宛茗的眉心，几天来都未曾舒展过。依靠猜测的不安，没有办法让宛茗相信事实，宛茗执拗地认定，事实就应该眼见为实，关于一个人的生死，宛茗不愿意盲目地得出任何结论。

“公主，公主……” 小舞提起裙摆一路小跑，找到宛茗才停下喘了几口气，脸上的表情说不出是喜是忧，只有急切，“公主，您知道吗？任柏水，任大人向皇上提亲了！”

宛茗皱眉，既然小舞来报，这显然和自己有关，“父皇怎么说？”