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乔伊斯想了想,主动道:“这些人都跟着咱们么?”
亚历克斯道:“不,需要挑选,我不希望强行征兵。”接着便朝集合的民兵们说:“首先,我要告诉你们。”
亚历克斯走过民兵们的队伍前,沉声道:“我相信各位已经知道,大陆目前所面临的困境,然而有些话,我必须在此处告诉你们。加入圣战,应召入伍,并不是以雇佣兵的形式去打仗。没有多少报酬,也不一定能活到最后,我们为保护这片大陆而战,愿意追随主教的人,要作好所有的准备,并且对圣光有着坚定的信仰。”
“离开多隆郡以后的每一场战争,无法带给你们财富,女人,甚至地位。”亚历克斯认真道:“唯一指引我们前进的,只有圣光与信仰,浴血奋战后得到的,将是伴随你们一生的荣耀。”
“结束这场战争后,在场的诸位或将长眠于他乡,也或将回到故土,但当你走过一生,进入垂暮之年时,参战的各位,将会想起今日的这一刻,并告诉你们的儿孙,你曾经选择付出,保卫了大陆,驱逐了亡灵军团。”
“我尊重每个人的选择……”亚历克斯沉重,有力的声音传出去:“不管你是留在家园,支援军队,还是拿起武器,与我们一起走上这条艰难的道路,圣殿骑士们都朝你们致以十二万分的敬意。”
满场沉默,亚历克斯又道:“愿意参军的,请上前一步。”
一阵声响,几乎是所有人都站了出来,足有四五百。
乔伊斯有点诧异,居然这么多人愿意跟随亚历克斯!
“太多了。”罗杰说:“不能全带走,必须控制在一百人以内。”
亚历克斯也十分意外,沉吟片刻,说:“四位骑士就在你们的面前,愿意跟随哪一位的,请站到他们的身前。”
亚历克斯、罗杰、夜枫与泽排开,民兵们纷纷自动站队,几乎都是在多隆郡保卫战里,追随过他们的战斗人员。
“我只需要十个人,骑士长。”泽开口道。
站在泽面前的,几乎都是那天与他一起协助守卫教堂的年轻人,听到这话纷纷道“选我”“选我吧!”。
亚历克斯只得说:“你们自己挑选。”
乔伊斯看着他们挑人,除了泽只收了十个人之外,剩下的亚历克斯与罗杰,夜枫都各挑了十五个,亚历克斯又道:“剩下的人,都回去吧。”
乔伊斯温和地笑道:“圣光与你们同在,各位。”
萨伦比尔带着一队人过来了,他带来一个中年人,中年人翻身下马,快步走来,朝乔伊斯单膝跪地行礼。
“我想你或许需要一名助手。”萨伦比尔道:“这个人对我而言是可信的。”
乔伊斯看了萨伦比尔一眼,沉吟不语,那名中年人起身,说:“我叫杉恩·那兰。是那兰牧师的父亲,住在山后的安然镇,是个小镇。”
乔伊斯十分意外,说:“那兰的事情,我很抱歉……”
中年人答道:“这并非您的责任,阁下,那孩子已经很久没回过家了,谢谢您为他报了仇。”
乔伊斯道:“亚历克斯把他葬在了教堂后的墓园里,请跟我来。”
他带着杉恩穿过教堂,来到墓地前,杉恩把一束白花放在那兰的墓碑前,说:“如果您还没有找到合适的牧师人选,我愿意暂时替您代劳,接替我儿子的工作,直到教廷派来新的布教人员。”
乔伊斯经过了短暂的考虑,便答道:“没有关系,这里就先拜托您了。”
杉恩又道:“每个月我会写信给您汇报。”
乔伊斯想了想,说:“这样。”
他吩咐人拿来一个银碗,拉着杉恩的手,杉恩自觉单膝跪地,乔伊斯摇了摇银碗,注入圣力,将圣水淋在他的额头上,带着他到黄金之柱前,又把剩余的水倒在圣水池中。
“你虽然并非专研神术的牧师。”乔伊斯解释道:“但黄金之柱产生的圣水,能令你短暂获得一点圣能,把手按在柱子上,使用这个符文。”
乔伊斯为他解说了其中的一个通讯符文,并把自己的手按在他的手背上,引导他认识那个符文,又说:“每天你负责把圣水池灌满,需要通讯时,使用这个符文,当其它的黄金之柱开启后,或许能够联系上我。”
“剩下的时间,请你认真阅读《圣典》与教区的书籍,学习成为一名牧师。”
杉恩点头,乔伊斯说:“非常时期,我委任您成为本区的临时教职长,一年后,应黄金之城的召令,我会亲自为您考核,如果通过,您将成为此地的正式牧师。”
当天下午,乔伊斯为杉恩讲解了圣典的一部分,并尝试着用圣能注入杉恩的身体,不担任守护骑士的人类体内无法留住圣光,但乔伊斯恐怕再有亡灵势力打入,以自己的圣能仔细而彻底地检查过杉恩,最后确定在他的体内没有丝毫黑暗力量,才放心地授予他代理牧师之职。
三天后天不亮时,亚历克斯带着在多隆郡征集到的五十余名民兵,离开了多隆郡。乔伊斯回头看见圣光闪耀,犹如黎明时分一座矗立于高地的灯塔,指引着希望。
他们开始行军,穿过一大片沼泽,亚历克斯重新制定了新的计划,预备南下后进入横亘于大陆西方的红杉平原后,沿途点亮所有城镇内的黄金之柱,并进入遗忘之森。
“我觉得这条路线太危险了。”罗杰看完西大陆地图后说。
他们在一个城镇上短暂地停下休息,极目所望,整个平原上都是红杉树,一望无际,连成一片锈铁色的海洋。
这个城镇已经彻底荒废了,亡灵军团在不久前摧毁了此处,房屋焦黑,到处都是尸体,乔伊斯站在房顶上朝远方眺望,听见绯红天空下,遥遥传来异兽的吼叫声。
“我们只有不到六十人。”罗杰说:“穿过这个平原时,随时可能遭遇未知的危险。”
亚历克斯道:“这是唯一的通路,往西走是群山,而且夏季迷雾丛生,传说在那里盘踞着一条龙,朝东边走,很有可能会碰上尚未走远的亡灵军团……乔伊,注意安全,你最好先下来。”
罗杰道:“关键是我们征回来的兵员,在对付亡灵上几乎都是新手,恐怕他们会在红杉平原上走散,乔伊?”
乔伊斯站在屋顶上,怔怔看着远方,黑雾正在东面翻滚,并朝红杉平原涌来,聚集不去。而遗忘之森的上空则是朦朦胧胧灰雾。
“红杉平原里有大量的亡灵。”乔伊斯说。
亚历克斯与罗杰为之一震,乔伊斯爬下屋顶,跟在他们身后,说:“非常危险,我建议你再考虑一下,亚历克斯。”
亚历克斯沉默了,他在废弃的房屋外再次摊开地图,这个时候,泽带着他的侦查分队回来了。
“我们周围的五哩外布满了游荡的活尸。”泽说:“再远处就不清楚了。”
亚历克斯与罗杰对视一眼,夜枫也回来了,说:“望血山里非常危险,有毒雾瘴气,我猜确实有龙。而且第三座高峰的顶上,有一座法师塔。”
乔伊斯一凛,问:“法师塔里有人吗?”
“看不清楚,被雾遮住了。”夜枫解释道。
泽问:“不能让你的族人来接一下吗?”
乔伊斯道:“别傻了,你觉得黑精灵会愿意翻山越岭地来跟咱们人类跳贴面舞吗?”
“哟呵。”泽上下打量乔伊斯,说:“我没说你,你反倒还敢找茬了?”
乔伊斯笑了起来,搭着泽的肩膀,凑过去吻了吻他,泽马上就不说话了。
夜枫无奈笑道:“我的族人对人类很不……友好,抱歉,弟兄们,可能无法提供太多的帮助。”
数人都有点头疼,一时间竟是束手无策。
当天晚上,红杉平原上的树木弥漫着雾瘴,升上天空,整个夜空都是暗红色的,乔伊斯坐在废弃的教堂里,泽走了进来。
“睡觉吧。”泽随口道。
乔伊斯嗯了声,朝一旁让了让,留出毯子上的位置,让泽睡上来。
“你……”泽想了想,仿佛有什么话想说,却一时说不出口。
乔伊斯:“?”
“给你的。”泽随手扔过来一枚小石头,说:“在树林里无意捡到的。”
小石头色泽通红剔透,是颗漂亮的琥珀,就像泪水一般,里面是一枚漂亮的叶子。
乔伊斯笑道:“谢谢,你特地给我找的么?”
“什么特地给你找的!”泽不客气地说:“只是随便捡到的!你这种墨迹性格,不是最喜欢这些东西的么?”
乔伊斯安抚道:“是的,我确实很喜欢,谢谢你。”
泽赤着上身,坐在毯子上,似乎想安慰乔伊斯几句,心中一动念,乔伊斯便感觉到了,但泽一直没有说话。
“对不起。”乔伊斯说:“这些日子里,让大家为我担心了。”
泽随口道:“你不就是这样么?成天没完没了地给人添麻烦。”
乔伊斯:“……”
“我只是说说而已。”乔伊斯道:“你可以不要总是说实话么?”
泽按着乔伊斯的肩膀,凑上来,吻了他。乔伊斯平静下来,抚摸他少年的肌肤,泽伸出手,握着他的手指。
“我会保护你的。”泽说:“我的父母亲早就死了,可能我不了解你的心情,因为他们从来没有爱过我,但是……我觉得,他们也不可能陪我一辈子,过去的事,就让它过去吧。”
乔伊斯哭笑不得,说:“你安慰人的本事真的很糟糕。”
泽就像个被戳到的刺猬,马上反唇相讥道:“你也好不到哪里去好吗!”
乔伊斯道:“算了算了,睡吧。”
泽道:“什么算了?你知道我找块琥珀给找得多辛苦么?不要算了!还给我!”
乔伊斯:“啊?不是随便捡到的么?”
泽:“……”
乔伊斯:“……”
泽不由分说,按着乔伊斯,把他压着,乔伊斯叫了几声,喘息声渐重起来,继而抱着他的背脊,褪下泽的裤子,彼此紧紧抱着。
红杉平原白天黑夜感觉都差不多,总是雾蒙蒙的没有尽头,第二天,亚历克斯与罗杰商量出了两个办法,征求乔伊斯的意见。
“我们有两条路可以走。”亚历克斯道:“第一条是穿过望血山,从峡谷里过去,到了山顶以后折向南,进入遗忘之森。”
“这不太好。”夜枫答道:“虽然遗忘之森的最北方我没有去过,但是……或许十分危险。”
“饶了我吧。”泽无奈道:“我可不想大摇大摆地从望血山的龙面前走过去。”
亚历克斯道:“那么就只有第二条路了——穿过红杉平原。”
“散落在平原里的游荡活尸,说不定有一个首领。”亚历克斯望向罗杰,说:“只是猜测,如果点亮这里的黄金之柱,说不定会令隐藏在平原中的首领警觉,并驱使所有的活尸进攻这座小镇,到了那时候,我们就可以趁机抽身而退。”
“但是这么一来,就只能……让圣光被稍微……”亚历克斯看着乔伊斯,说:“被稍微亵渎一下了。”
“我不介意。”乔伊斯知道亚历克斯的意思,就是点亮圣光,引这里的亡灵过来攻击他们,只要圣光亮了就代表这里有人类活动,会招来进攻。
“我想乌瑟也不会介意的。”乔伊斯道:“我去启动黄金之柱。”
数名骑士合力把黄金之柱立到村落正中央,乔伊斯手捧圣典,把手按在柱子上,一边启动符文,一边问道:“罗杰,你觉得遗忘之森中,真的有夜之神女的遗体么?”
“如果教皇确实是这么说的话。”罗杰道:“可能性很大,但是我们说不定会面临一个更大的难题,就是怎么复活她。”
符文依次亮起,乔伊斯又说:“他让我去那里,说不定咱们到了以后,总能找到办法的……可是,她为什么会坠落在遗忘之森,而不是别的什么地方?”
“因为遗忘之森是古神的培育温床。”罗杰答道。
“什么?”就连亚历克斯也忘了手头的事,夜枫莫名其妙地看着罗杰,说:“是什么意思?”