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盛夏的一场滂沱暴雨驱散了炎炎烈日,山间积水纵横交错,细小的水流汇集成溪,溪又汇聚成河,咆哮着冲过山谷,一头扑出了群山之国的最东面。
从乔伊斯出发的第一天早上,雨季便姗姗来迟,天空被乌云所掩盖,倾盆大雨一波一波地倾倒下来,道路中满是泥泞,白天就像黑夜,而偶尔划过天穹的闪电映得世间一片雪白。
这不是一个好的开始,马车刚离开拉斯法贝尔三天时间,车轮便在泥泞中陷住了,而乔伊斯的队伍里只有他与罗杰两个。罗杰为了不惊动任何人,选择了一条最难走,也是最崎岖的山路,他们需要从贝林山的北部山脉离开,进入群山中最难走的一段路程,离开狂风长城,再绕道大陆的中部地区,曲折抵达香格里拉港。
但很不幸的是,他们直接就被山体坍塌造成的泥石流掩盖的路上,车轮深深地陷到路边去,整个马车呈四十五度角倾斜。
乔伊斯穿着斗篷,站在一棵大树下,手里牵着马,罗杰狼狈不堪地站在雨水里,设法将马车撬出来。
“别站在树下!”罗杰回头大声道。
乔伊斯道:“这里全是树!能站哪儿!”
罗杰道:“闪电会劈中树木,太危险了!”
乔伊斯只得牵着马,深一脚浅一脚地踩在泥里,转身去找躲雨的地方,然而他们恰好就在半山腰上,根本没有地方躲雨,罗杰脸上全是水,又朝他喊道:“冷吗?!”
“不!”乔伊斯道。
他披着斗篷,要过来帮罗杰,罗杰却摆手拒绝了他,乔伊斯在旁边走来走去,既无奈又好笑,罗杰以他的肩膀扛着马车,车轮刚一松动,哗啦啦的又有石头被水冲下山去,车轮陷得更深了。
雨势渐小了点,两人都被淋得狼狈不堪。
乔伊斯道:“回去求助吗?”
罗杰道:“我怀疑伊仑克劳是奸细!”
“什么?”乔伊斯没明白,问道。
罗杰说:“你记得那张纸条么?”
乔伊斯想起来了,纸条是自由港教廷的文官带来的,他授意罗杰秘密回到炼金师协会中,罗杰又道:“我猜康坦斯丁主教是为了避开炼金师协会的耳目,这么说来,一定是发生了什么事……该死!这不是一个好的开始。”
乔伊斯点头,他动手把箱子从车上拖下来,扔到路边,一个箱子轰隆隆地滚下山涧里去,罗杰道:“乔伊!快停下!”
“这样轻一点!”乔伊斯喊道:“只是衣服而已!别介意!”
罗杰要制止乔伊斯,乔伊斯却不由分说,让他去推马车,罗杰只得咬牙硬抗,正在使力时,乔伊斯把三个箱子拖下来,又从侧旁抱着罗杰的腰,吻上了他的唇。
罗杰的胸膛内发出圣光,他闷声使力,马车发出吱吱嘎嘎的声响,被他以肩膀扛起,推了出来。
“好样的!”乔伊斯笑道。
罗杰把铁制的马车推到路中间去,箱子收拾好扔进车里,让马匹拖着,沿着路下山去。
罗杰:“上车!”
乔伊斯:“什么?!不!”
狂风暴雨覆盖了整个峡谷,在这漫漫的漆黑长夜里,乔伊斯拉着罗杰的手,另一手握着从路边捡回来的木杖,在山路上缓缓前行。
杖头发出圣洁的白光,照耀了黑夜。
雨中的世界渐渐平静下去,犹如在贤者的光芒下万籁俱寂,躁动的山峦精灵,在圣光穿过小径时收敛了呼吸。
他们离开山道,进入广袤的原始森林,这是群山之国与中土大陆交接的最后一片区域。罗杰一边走一边道:“每次当我觉得事情实在是糟透了的时候,你总会巧妙地把它扳回来,最后令我认为,嗯,其实一切也没有这么糟糕。”
乔伊斯笑着走在罗杰的身边,说:“其实我也没别的本事,就是脸皮厚点,没那么多想东想西的。”
罗杰不禁好笑,乔伊斯临时握在手里的法杖就像一盏灯,指引着他们的道路,直到森林深处,突然响起人的声音。
杂乱的声响中,有人紧张地问话,罗杰摆手,示意乔伊斯躲到自己身后,乔伊斯收起了圣光,一人从黑暗里走出来,与他们打了个照面。
“是你?”那人惊讶道。
乔伊斯也吓了一跳,居然是锡林王子!
雨水铺天盖地的下着,雾霭森林的边缘处坐落着大大小小的帐篷,索沙的帐篷里,点着摇曳的灯火。
乔伊斯,罗杰与锡林坐在帐篷内,乔伊斯终于可以松口气了,靠在茶几旁,喝着热腾腾的马奶茶。
“……水。”锡林说:“淹水,没有办法。”
锡林断断续续,以索沙语言解释了他们目前的处境,原来锡林在乔伊斯离开拉斯法贝尔的当天清晨,便得到了奥丁的援助,前往长城外接应他的族人。
但因为圣城制定了新的军事调动计划——守护骑士只留守一个,奥丁更派出军队,协助修与泽沿着风沙长城北上,各国的使臣还未完全离开,沙克需要改|革,在这个时候,国内防守相对来说空虚。
奥丁不敢把索沙族冒冒失失地直接放进来,只作了承诺,让锡林带着运送粮食的车队前往关外,暂时划出一片地区,安顿草原氏族。等到国内事态平稳,改|革有效果后,再逐步吸收,并接纳索沙族。
这个移民政策虽非一朝一夕可成,却也是没有办法中的办法,锡林王子虽担忧族人的生活问题,也不得不接受,得到奥丁的手谕后,他马上日夜兼程,带着粮食赶回族人的聚集处。奈何一连数日,天降暴雨,山洪爆发后,将他们原本停留的区域彻底淹没。
回到族人栖息地时,锡林发现这里已成为一片汪洋,他不得不带着族人,再次奔波迁徙。就这样,他们来到了雾霭森林的东北面,在高地上扎营,以躲避洪水,而一连三天的紧张迁徙,反而令他们比乔伊斯的速度更快,入夜时,锡林王子的部下发现,有一道光沿着山路缓缓过来,便通报了王子。
于是他率领卫士前来,并发现了乔伊斯。
“罗杰,你们要去什么地方?”锡林王子注视着二人,问。
罗杰微一沉吟,与乔伊斯交换了目光,锡林王子注意到这个小小的举动,便岔开了话题,问:“我帮助你们,如果可以。”
罗杰从乔伊斯那里得到了信任,便用简单的北方语言朝锡林交代了他们的行程,锡林听了一半,表情便有所不同,像是在沉思,又像在担忧,他坐在茶几后的一个抱枕上,双膝屈着,手肘抵在膝盖前,手指交叉,乔伊斯注意到他手上五颜六色的戒指,镶嵌着奇异的宝石。
锡林王子注意到乔伊斯的目光,看了眼自己的戒指,随手摘下来,说:“喜欢?送给你。”
“不。”乔伊斯马上笑道:“谢谢你的收留,我不能要这个。”
“不要算了。”锡林王子简单地说:“以前,也想送给你,第一次见面的时候,我妈妈留给我的,遗物。”
乔伊斯:“……”
罗杰出面解围,解释道:“我们中土的习俗,互赠戒指,是求爱的意思。”
“是的是的。”乔伊斯马上笑道。
锡林没再说什么,起身,朝乔伊斯与罗杰行礼,退出了帐篷。
锡林走了以后,乔伊斯才松了口气,明亮的篝火照得帐篷里暖洋洋的,远方的雨声在暗夜里传来,罗杰系上帐篷的门绳,脱下衬衣,放在篝火前晾干。
“你喜欢那个戒指?”罗杰说。
“有一点。”乔伊斯道:“造型很别致,工艺挺精巧的。”