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夕阳西落,暮色四合。
沈氏一行人一路平安地行至杵州。杵州离京城不远,因着沈氏身子虚弱,众人便在杵州歇息一晚,待明日天亮再入京。
云起客栈是杵州最大的客栈,沈氏一行尚未抵达,便有小厮快马加鞭去云起客栈递了订金,要了一个颇大的独立院子。
沈氏的马车队刚一抵达在云起客栈门口,久候在门口的掌柜认出马车上的徽记,便笑盈盈地迎了上去。
大管家秦大山翻身下马,和掌柜的寒暄了数句。掌柜满脸笑意地将一行人从客栈旁的一条小径引了进去。
“此处院落乃小店最为清幽之所,前面这道门一关,就和前头的客栈分隔开来了。”掌柜的指着院子对秦大山说道。
“如此便好。我们夫人身子不是很好,喜静,吵不得。”秦大山说着,从袖中掏出一张银票,递给掌柜的。
掌柜的一接过银票,顿时眉开眼笑,“秦大管家要有任何吩咐,尽管知会小的。”玉州秦家果然出手阔绰。不过,这座院落嘛,也该值这么多!
掌柜的离去后,沈氏在赵妈妈和桑榆的搀扶下,下了马车,径直朝院子里走去。
夕阳余辉斜斜地照射在院中莲池水波上,嫩绿色的浮萍在水面上飘飘荡荡。沈氏左右一瞧,此处院落果然一点儿都没有变呀!睹物思人,真真愁煞人!
赵妈妈随着沈氏的目光转了一圈,果然这处院落一点儿都没有变。哎!此一时,彼一时呀!她怕沈氏触景伤情,连忙加快了步伐,扶着沈氏便朝东边的厢房走去。
秦明月毕竟是第一次出远门,心情虽多少受沈氏的影响,但是对这周遭的一切都感到新奇、好玩。她自下了马车,一双眼睛就贼溜溜地转动。
这二进的院落,依山而建,景色清幽,周遭安静。院落布局四方周正。前面一进的厢房,正好供马夫、小厮、家丁们歇息。第二进厢房是供主子和丫鬟婆子们歇息。
她随着沈氏跨入第二进院子,本来要朝东边的厢房而去,却不料赵妈妈转过头来,朝她使了个眼色,朝她努努正房。秦明月一下如明镜般地透亮起来。想必这处院落是沈氏和秦伯堂来京城必下榻之处。
沈氏为了避开纷繁芜杂的往事,便直接去了东边的厢房。明月瞧正房看了一眼,果断转身朝南面厢房行去。
偌大的正房空了出来,沈氏便嘱咐秦大山和赵妈妈住一宿,免得空置了也可惜。
沈氏因着路途劳累,一回到房间,稍稍吃过晚膳,喝了药便躺下歇息了。入夜,天上下起雨来,豆大的雨滴落在窗外的芭蕉上,徒增了悲春伤秋的愁绪。
她辗转反侧,忽醒忽睡。迷迷糊糊之间,也不知道睡了多久,她发觉眼前骤然亮堂,南边的屋子一阵火光冲天。
她猛地一下坐了起来,那边的厢房不正是月儿住的屋子吗?
“赵妈妈,赵妈妈。”她猛地坐了起来,扯着声音大喊道。
“太太,您怎么了?赵妈妈今晚睡在大管家那边。”睡在外间的桑榆披上一件外衣,连忙来到沈氏床前。
“桑榆,桑榆,南面的屋子着火了?快,快去救火!”沈氏焦急地说道。
桑榆满面狐疑地转头过去,却见院子里漆黑一片,哪里有什么火光。
“太太,外面下着雨呢。南边的屋子好好着呢。没事儿的啊。您可不要太过于担忧了。”桑榆赶紧说道。太太连日来精神太过于紧张。如今都有幻象了。哎!
沈氏闻言,揉了揉眼睛,侧头朝南边瞧去。屋子外漆黑一片,哪里有方才眼前的一瞬亮光呀!
可是她还是不够放心,嘱咐道:“你要不过去瞧瞧。我这心里总是不够踏实,好似要发生什么事儿似地。”
“好,好。太太您先歇下。我立即去瞧瞧呀。”桑榆扶着沈氏躺好,将被角掖好,穿好衣裳,提着灯笼便朝南面的屋子行去。
南面屋顶上,有数名黑衣人正在交头接耳,轻声地密谋着什么。忽然,见东边厢房里出来一个丫鬟,他们立即隐身在黑暗之中。
过了一会,那丫头返回到屋子后,他们便兵分两路。一路黑衣人去了北边的厢房,以防大管家带着家丁出来坏了他们的好事儿。另一路黑衣人跳下屋顶,轻轻地推开窗户,往窗户里吹了迷药。