格里菲斯勒马在他身边转圈，不断拽缰绳，并且安抚上司：“如你所说，也许陛下已经厌倦皇帝这个职业了，而你给了她解脱。贯彻女皇的意志，也是你的职责。”

两名高阶指挥官指挥布防，定时巡视。远方响起零星的枪声，继而被大炮的轰鸣掩盖。从霍夫堡皇宫涌出来的保皇党被一次又一次地击退，而卫戍教堂的龙骑兵却置若罔闻，无动于衷地坚守岗位。因为他们知道，保皇党仅仅装备了新式步枪，固守有余，而突击不足，绝对不可能通过炮兵旅的火力封锁线。他们只需像天神雕像一样拱卫教堂，静静等待谈判结束。

而太阳缓缓越过中天，渐渐西垂。英雄广场被炸得满目疮痍，出城追劫銮驾的保皇党被炮火压制得连皇宫都出不了，丢下上百具尸体，就撤回皇宫，龟缩起来了。

零星的枪声，偶尔惊心动魄地撕裂宁静。而全城市民早就接到了斗争戒严令，安静地待在家里，等待动荡结束。

谈判持续了整整六个小时，神甫还送过一次食物和水。直到下午四点，教堂大门才缓缓打开，龙骑兵齐齐扭头，火红头盔里射出炽热的目光。

神圣的女皇帝站在红毯尽头，薄暮的霞光洗涤她的长裙，她站在炫目的光圈里，昂头走出来。

军官团整齐地站在女皇身后，表情全被军帽的阴影遮蔽，无声向女皇行注目礼。

法里纳上将、菲莉雅少校和维多莉娅大神官并肩而立，甘当陪衬。

格里菲斯和克劳德翻身滚下马，单膝跪拜皇帝陛下。他们两人低头的时候，听见悦耳动听的嗓音飘在微风里：“不必跪了。再也不必了。”

轻风送起女皇的头纱，她注视着忠实的军官，淡淡微笑：“起来吧。”

克劳德蓦然抬头，难以相信，自己苍老如斯，竟能见证帝国的薄暮。

“陛下……”克劳德喊了一声。

与此同时，戒严令解除，信徒和市民纷纷涌出家门，聚向教堂广场，围得水泄不通，争相目睹这千载难逢的一幕。

“我不再是陛下。卸下皇冠以后，我只不过是‘精灵重工’的首席执行官，和所有市民一样，我会努力引进精灵的考古科技来建设我们的国家。”艾莲娜离开伫立的维多莉娅大神官，在偶尔回荡的枪声里，她的长裙一步一扫，优雅移到教堂花园中心，双臂举起一压，广袖垂落，宛如两页蝶翅。这一按，仿佛按低音量，把广场喧哗的窃窃私语全都压了下去，叫人好奇地专心听她讲话。

艾莲娜扫视挤满街头的人山人海，第一次发表街头演说：“我十二岁继位，执政八年。这坎坷的八年里，发生太多不公平。英勇的军队在前线高歌猛进，帝国却签署战败条约，承担一切罪责，在《镜厅条约》体系下苟且偷生；勤劳的人民创造了无数工业财富，莫名其妙的经济危机却让你们的储蓄化为尘土。是凋敝的经济，让我明白了‘工业创造式经济’和‘投机掠夺性金融’的区别。是债务的羞辱，让我明白了金融推手才是真正统治国家的人。”

整个广场一片寂静，大家直勾勾地盯着高贵的女皇。艾莲娜，哈布斯堡家族最后一位皇帝，在所有人面前诚恳反省：“对不起，父亲允许央行私有化，是一个持续了半个世纪的致命错误；对不起，这个错误积重难返，我已经没有力量改正它。但是我必须为父亲的错误负责，我必须为一塌糊涂的国家现状负责，哪怕失去一切，也要选择救赎！所以我决定支持腓特烈新政，并且带领‘精灵重工’全力支持新政，力求在四年内复兴国家经济。”

欢呼如潮。无数激动的市民争相拥抱，热泪盈眶。

艾莲娜庄严宣布：“于是以神罗帝国皇帝之名义，我承认公投选举结果合法公正，具备执政效力；在此之后，我宣布引咎退位，神罗帝国的统治结束了，而它名下的债务将以破产保护的形式，进行额度有限的清算偿还。南德意志联邦包括巴法里亚、维纳、西里沙的事务，将由人民选举出的总统府自主裁定。交出权力，是我能做出的最后决定，也是第一个正确的决定。它不是结束，而是开始。”

“万岁”声山呼而起，呐喊铺天盖地，尖叫此起彼伏。全民公投被皇帝亲口承认有效，封建帝制在残喘中沉入历史，崭新的共和纪元开始了。

艾莲娜最后举起右拳，广袖落至肩膀，露出白皙动人的胳膊，努力喊道：“悲伤促人思考，而磨砺赋予坚韧。德意志是个苦难的民族，于是它必然强大！我舍弃古老的皇冠，因为我爱恋这片土地；因为国家即是一切，一切为了国家！”

“国家即是一切！一切为了国家！”欢呼的民众像接受检阅的军队一样，连呐喊都整齐划一。

这时候，维多莉娅大神官庄重走上来，与艾莲娜并肩而立，满怀敬意地执着末代皇帝的手，清越的声音回荡在晚霞之下：

“以梵天教廷大神官之名，我收回神罗帝国皇帝的封号。南德意志诸邦获得自治选举权。帝国已经消失，其民必将再起！”

大神官举起艾莲娜的四指，两叠曼妙的裙袂在寒风里飞舞。夕阳的霞光掺入了试探性的夜色，而大家已经在期待黎明。