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今天腓特烈要谈一笔大生意。
远东来了一批规格很高的外交团,专程来维纳采买军火。
这笔生意是水城的老朋友沃尔特介绍的。他附信如下:
“我们把殖民的触角伸到了远东,你绝对想象不到,那是一片多么夸张的传奇之地。东方充满劳力、矿藏和暴利,殖民地输送的财富,很可能改变战争的局势!托你工业化的福,水城的蒸汽铁甲舰已经下水服役,勉强可以和西班牙争一杯羹。和巧取豪夺的英法殖民官不同,我努力和东方大国维持着友善关系。现在他们羡慕我们的坚船利炮,我推荐他们找你洽谈军火贸易和技术引渡。这是笔大生意!绝对能让你的经济狂奔好几年。作为一条线上的蚂蚱,你不必感谢我,你没有死在臭水沟里,我就谢谢你了。”
腓特烈带着小千去见外交使团。
“总统阁下,李中堂等候多时了。”副官引着腓特烈去会客厅。小千乖乖地跟着,在双方寒暄的时候倒茶端水。
小千堪称国色,令会客室蓬荜生辉,李中堂握手时瞟了她不下三次。
“远道而来辛苦了。”腓特烈请客人坐下。
李中堂面貌枯槁,白髯稀疏,看上去像快死的人,待人接物却老成镇定,像个韬光养晦的老成官僚。他干枯的身体像衣架子,嶙峋地撑起官服的形状,蟒袍黑得反光,顶戴红得刺眼,一看就知道位极人臣。
李中堂挤出矜持微笑,然后就歪在椅子里,对翻译嘀咕。
翻译听了半天,痛苦不堪地瞧着腓特烈,支支吾吾地说:“中堂的意思大概是……船,发动机,图纸,工程师,都要,请您开价钱。”
腓特烈大吃一惊,心想这是个不差钱的豪主,赶紧伺候好。
结果绷着脸的女仆忽然放下杯盘,没规矩地插嘴:“李大人的原话是‘英法葡国,大炮欠佳,独德国工艺可称一流。未来战事,稍有优则利钝悬殊。’他意思是要参观克虏伯兵工厂,对比大炮参数。没说买船。”
那个翻译官老脸一红,睁圆眼睛说:“总统阁下,连女仆都能参议外交大事吗?太没规矩了!”
腓特烈更惊讶小千的博学,目瞪口呆时,小千不客气地纠正了翻译官的德语发音,然后自作主张地炫耀:“李中堂对我讲就可以,我会一字不漏地转达给总统。”
李中堂看了小千一会儿,懒洋洋地抬手斥退翻译官,没回头就把那人给解雇了。然后他微笑着向小千拱手:“那么有劳了。近日东海不太平,英法借坚船利炮,占我租界;倭寇更虎视眈眈,谋我琉球。内忧外患,长矛弓弩不能却敌,须师夷长技以制夷。故飘洋远访,寻求世界一流大炮,谋求长期稳定发展。”
小千点点头,认真转告腓特烈。
腓特烈如临大敌地盯着小千,蹙眉抚摸指环,眼睛眯成丝:“你会说中文?”
小千得意洋洋,不知道身份暴露了:“主人快夸我。”
腓特烈不动声色地舒展眉头,摸她金发道:“茱丽娅真厉害,带着你可真好。”夸得女仆心花怒放时,他推心置腹地告诉李中堂:“你光买野战炮是不够的。你既然要卫戍海疆,就要有火炮专家给你设计岸防炮,操作、维护、保养都需要专业人员。请问贵国海岸线多长?”
腓特烈为了推销生意,提前做过功课,口灿莲花,恨不得把多余的存货都卖给阔佬。
小千翻译过去。李中堂斩钉截铁地说:“我朝海防线足足三万公里。”
腓特烈差点从椅子上滑下去。他被这辽阔的帝国疆界震懵了。
他擦着汗水继续说:“所以您要解决的是海事侵略。海防线宽达三万公里……您要借助铁甲舰的威慑力来防御才行。您需要组建一支世界一流的舰队。”
李中堂低头思索,似乎在合计预算。
腓特烈觉得这没什么好犹豫的,忍不住插嘴:“葡萄牙是殖民老国,西班牙后来居上,英法奋起直追,这些国家都谋求殖民利益来打破僵局,海军之强,不可小觑。组建铁甲舰队是唯一防御手段,刻不容缓。”
“舰队……价值几何?”李中堂的骄傲消失不见,他有点嗫嚅地询问造价。
“这是伟内兹提供的炮舰数据和报价单。”腓特烈又成功卖出去几艘船,他感觉大把钞票在逼近。
李中堂翻了一遍报价单,沉思半晌,委婉拒绝:“此行专为大炮而来。造舰一事……待两国情深日笃,再行商议。”
腓特烈傻眼了。他固然希望多做生意,可他更疑惑的是,李中堂放着白送的技术、战舰不要,不知道他在犹豫些什么。
德国和远东,相距几千公里,无论如何扩张军备,也不会威胁到对方生存,这构成了结盟的完美前提。腓特烈利索爽快地答应出售军火,也是出于这个原因。两国结盟,可以说是天作之合。