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叶昔昭汗颜失笑。情绪低落之下,与他说话便不过脑子了。一面去拿过书信，一面还是为自己辩解道,“哪里朝夕相对了,动不动就看不到你人。”
信中一张尺来长宽宣纸,上面画着两名女子。一个是她,另一个是虞绍筠。手法简洁，却画得栩栩如生。下方简简单单一句话,一切安好，嫂嫂勿念。
叶昔昭惊喜不已，“是绍筠。”
“嗯。”虞绍衡告知她原由，“近日宫中走动频繁，她便寻了人将两封信送到了我手里,一封给你,一封是写给娘。”
“以往都不曾见过绍筠作画。”
虞绍衡也有点遗憾，“她学过什么，学到了什么程度，我们还真是无从知晓。”
叶昔昭想到卫先生，“绍筠回府时卫先生就不曾随着返回，去了何处？”
“还别院，教导侯府相熟之人女眷。”
“哦。”叶昔昭起身，将信件妥当地收了起来，再返回他身边时，心绪明朗许多，窝他怀里，看着他又拿起地形图，“这是何处地形？”
“漠北。”
叶昔昭随着他敛目细看。
漠北西面为海域，东面为群山，北面临近邻国。
虞绍衡手指滑过漠北临近邻国疆域，“这是承远王封地，”手指再向下，指了指隆城，“这是乔安家乡，乔总兵辖地。”
叶昔昭不解，“你看漠北地形做什么？”
“承远王是皇后之父，又与靖王暗中勾结，迟早会成为朝堂心腹大患。”虞绍衡并不隐瞒她这些事，“前些日子，萧莫去往靖王府，得手信件正是承远王写给靖王。”
“原来如此。”叶昔昭又生不解，“这些不是该萧旬命手下做事么？萧莫怎么会以身涉险？”
虞绍衡解释道：“年少气盛，被靖王府中人伤及，咽不下这口气，也早就有意成为暗卫，只是萧旬一直不允许。此举亦是想向萧旬证明他不输暗卫。”
“暗卫有什么好做？”叶昔昭蹙了蹙眉，“别人睡着时候，正是他们四处游走时候，别人醒着时候，他们也不得安生，连家都顾不得。”
“正是因此，萧旬才无意让萧莫成为暗卫。”说到这里，虞绍衡无意识地为好友开脱几句，“他其实比谁都明白，因着差事，很多时候连家人都顾不上。可是他懈怠不得，只有稳稳坐牢暗卫统领位子，日后才能一生无忧。他娶妻之前，从不曾奢望娶个与他情投意合，是自知嫁给他人必定要辛苦几年，情分不深反倒能够相安无事。”
可是结果并非如此，他百忙之余还是与乔安一度闹到了针锋相对地步。思及此，叶昔昭发现了一个问题，“这么说来，他对乔安，恐怕也不是毫不意，按他那性情，就算是怀疑乔安什么，看着乔安一心打理内宅，也不该计较太多。可他却很意那些……他对乔安，恐怕并非无情，只是他傻兮兮地，自己都不曾发觉吧？”
虞绍衡不予置评：“兴许是。”
随即，叶昔昭留意到了地形图上海域中一个岛屿——薄暮岛。“这地方我听说过，去过那里人都说风景迤逦，却被历代帝王用来关押将相王侯……实是令人哭笑不得。”
虞绍衡勾唇笑了，“确，上一个去到薄暮岛，是皇上五皇叔景王，被先帝下令关押那里。直到前几年病重，皇上才命其返回京城，回来没多久，便撒手人寰。”
“帝王之心，有时是难以揣度，有时却是毫无道理可言，”叶昔昭嘀咕道，“景王被关岛上，爵位却未剥夺，王府也一直为他留着，甚至于他子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打发到那里又是所为何来？”
“帝王要惩戒一个人，有时确是没有道理可言。而且这惩戒，等同于是将人丢入了活死人墓，朝臣怕其实就是得到此刑罚——这样一来，就等于被一世除名，不到临死之前不得再现人世。要紧是，岛上孤身一人，寂寞才是难排遣。”
“可我听说，那里不是也有专人照看么？”
“有。那些人负责打理岛上住宅，等获罪之人前去便离开。日后定期送去日常所需之物，却不会与受刑之人交谈哪怕一句半句。”
叶昔昭思忖片刻，由衷叹息：“这真是至为残酷惩罚。”
“不说这些了。”虞绍衡坐起身来，“陪你回趟娘家怎样？岳父也与我有事商议。”
“好啊。”叶昔昭连忙起身衣，又去知会了太夫人，这才与虞绍衡回了相府。
孟氏这段时间，正着手八小姐叶昔晴婚事。有了叶昔锦前车之鉴，叶昔晴这段日子一直谨小慎微，时时服侍正房，生怕嫡母一个不痛，给自己找一门成为阖府笑柄婚事。
叶昔昭进门之前，叶昔晴正为孟氏捶背，见到叶昔昭慌忙上前行礼，又忙不迭奉上茶盏。片刻后，便找了个托辞，退出去了。
叶昔昭看得连连挑眉，“她这是怎么了？把自己当您丫鬟了么？”
孟氏嗔道：“这话可不中听。她听到我给她张罗婚事风声，来房里时候就谨慎了些。对你，她自然是不敢疏忽，却又怕言多必失，只有敬着你一些。”
叶昔昭转而问起叶昔锦：“她如今情形如何？”
孟氏笑道：“还能怎样，那家家境摆那儿了，我也确是没给她什么嫁妆，日子过得很是窘迫。闲时也去找过别姐妹，想着与人一起开个铺子，可别人又怎么敢答应她。至于相府，自成婚后除了回门，再也没回过。”
“她这么过一辈子，也非坏事。”
“确。”孟氏又问起萧府事，“萧夫人带着伤返乡了？”
“是啊。”叶昔昭没提及萧旬与乔安纠葛，只是道，“乔安娘亲染病，她急着回去探病，也就顾不得自己了。”
“看看，嫁远就是这点不好。”
“是。”如果乔家就京城，乔安便是过得再不如意，心里也能踏实些，总比人单势孤要好过。
孟氏又列出几个人家，让叶昔昭帮忙选一个，叶昔昭却无意介入，“这是您事，既是有人选，就斟酌着选一个，若是没有合适，我再帮您也不迟。八妹又不似先前那一个。”
“看看，倒是把自己择得干净。”孟氏笑着叹息，“若是你大嫂家就好了，这等事让她权衡即可。”
叶昔昭随之笑道：“这就是儿媳与女儿不同之处。”
“那是自然。你如今重中之重，还是打理侯府诸事。”
停留至日头西斜时，叶昔昭去了叶舒玄书房，到了门外，便听到里面二人正争执。
她蹙了蹙眉，不等人通禀便走了进去，“这又是怎么了？”细究两个人神色，却又看不出恼火。
叶舒玄与虞绍衡看到她，皆是一笑，异口同声：“你怎么过来了？”
“我怎么就不能过来？”叶昔昭无奈地看着他们，“再来晚些，你们怕是就又吵起来了吧？”
虞绍衡温和一笑，“不会。”
叶舒玄却道：“我这女婿，什么都要抢我前头，我确是意难平！”
“那好，你们继续吵吧。”叶昔昭笑着转身，“我先回侯府了。”
叶舒玄语声便是一缓，叮嘱虞绍衡：“你陪她回去，那件事日后再议。”
“不需再议，此事依我之见。”虞绍衡语声温和却坚定，之后道辞，与叶昔昭返回侯府。
路上，叶昔昭问道：“是为公事起了争执？”
“是。”
既是公事，叶昔昭就不能过问了。
回到府中，萧旬已莲花畔湖边等候。
“寺中钟离炏手下来处，已查出来了？”虞绍衡直言问道。
萧旬也没避讳叶昔昭意思，“对。那些侍卫本是承远王精挑细选精锐部队中人，钟离炏借了几十人过来。”随即便转身告辞，“过来跟你说一声，我进宫去禀明皇上。”
叶昔昭留意到，萧旬说话时候语声寂寥，目光不见往日阴冷，唯有黯沉；转身时，整个人透着寂冷萧索。比之往日，他暴躁残酷已消逝，憔悴了许多。
只是——
“他总这样忙来忙去，何时才能得闲去寻乔安？”
虞绍衡思忖片刻，“大抵用不了多久，他就能去找乔安。朝堂天翻地覆日子，也许已经不远了。”
＊＊
钟离烨听萧旬说完，似笑非笑，“依你看来，靖王、承远王会何时得知你已查清此事？”
“迟早之事，如今都观望皇上有何举措。”
“巧了，朕也观望他们有何举动。”钟离烨说着，轻轻一挑眉，“钟离炏成了废人，靖王府竟也无人进宫哭闹。”
“兴许，是筹谋着弹劾微臣与永平侯？”
“大抵如此，文官弹劾，武有承远王边关虎视眈眈，换了朕是靖王，也不会急于一时清算仇旧恨。”钟离烨站起身，审视着萧旬，“如今你已似行尸走肉。”
“……”萧旬默认。
钟离烨一笑，“别急，安心办事，过些时日，寻你个错处，将你打发去隆城。”
萧旬情绪终于有了一点起伏，诚声谢恩，随即告退。
钟离烨缓步离开养心殿时候，思忖片刻，吩咐太监，摆驾去往虞绍筠宫中。
前些日子，他御花园见到了一些秋日鲜见花色，便赏给了虞绍筠，此时那些花已经陈列正殿前四方院落。
而他自狩猎回归之后，甚是繁忙，还未见过虞绍筠。
这女子，他她十三四时候就见过——那时他也正是少年人，平日里少不得寻机出宫游走于京城。无意间去过耀华寺一趟，恰逢虞绍筠随其母前去上香。那时小姑娘，宛若一朵初绽娇嫩柔媚花，端端是难得美人。
后来，她及笄之后，他因着身边太监据实回禀是非，未见人便已认定是个平日里少不得率性而为意气用事。再想想那般容颜，暗地里没少叹息可惜了那绝色容颜。
到那时，也还没动过让她进宫为妃心思。
直到后来，不得不与皇后大婚，不得不开始随太后一起筛选一些嫔妃进宫，那段日子里，他看着谁，总觉得少了些什么。各地美人齐齐出现眼前时候，他心里总会闪现出虞绍筠那般灵动纯真又不失妩媚容颜，再看旁人，便只觉资质寻常了。
今年率性离宫，他是亲自到民间，观望几个地方民情、军情，终目地是漠北。即便是让太后觉得他偶尔似个疯子，也认了。
路上遇到虞绍筠，实属巧合。他看到当初女孩出落得愈发勾人心魂，再加上局势所致，让她入宫便成了势必行之事。
让萧旬事事处处照顾她一二，不过是想让她进宫之前过得惬意些，说白了，他是把她当成了个不懂事孩子，想哄得她高兴一些，待到她进宫之后自己再细心tia教。却没料到，虞绍衡根本不给他这机会。
而进宫之后虞绍筠，却完全出乎他所料，进退得当，些微差错都不曾出过，想寻她错处人自皇后到妃嫔不知有多少，她硬是一点把柄都不给人留。
对于这般颠覆他印象直觉情形，他没道理不高兴，可是……始终还是觉得差了点儿什么。
钟离烨摆手示意宫人噤声，径自缓步进到室内。
虞绍筠正书案前抄写佛经，察觉到他进来，慌忙放下笔，上前行礼。
钟离烨抬手相扶，“做什么？”
虞绍筠恭声应道：“臣妾抄写佛经。”
“难得你静得下心来。”钟离烨落座，“命人传膳。”
“是。”虞绍筠唤人传膳。膳食送来，又亲自服侍着钟离烨净手落座。
一面用饭，钟离烨一面有意无意地打量虞绍筠一眼。
多日不见，她对他前来是笑意盈盈，却远没有旁人见到他时就喜不自胜诚惶诚恐样子——说起来，她自进宫初侍寝时就是这样，仿佛一切都是情理之中，何事也不值得她惊喜或是胆怯。
这意味着是什么？
钟离烨真不愿意深想这问题。作为九五之尊，他才不会承认自己一个小女子眼中不过是无足轻重。
同样，虞绍筠偶尔也打量钟离烨一眼，暗自算了算他自狩猎回宫至今已有多少日。身边明明是绝色女子无数，却不是沉溺女色之人，倒也很是难得。
用罢饭，自然而然地，钟离烨留这里就寝。
虞绍筠暗自叹息，明日又少不得要面对皇后笑里藏刀话里藏针了。幸好习惯了，已经应对自如，否则，侍寝一次简直就是遭一次罪。
钟离烨坐大床上，看着沐浴之后女子床畔落座，他探出手去，把玩着那一把浓密顺直长发，身形随之到了她身后。
“有一事，朕还没问过你——为何进宫之后判若两人？”
“进宫之后，臣妾就是皇上人了，自是不敢再恣意行事。”虞绍筠如今已能将任何违心话说得以假乱真。