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林海丁忧在家,却是不常与人来往,三十多年前那一场大闹,早已绝了林家新旧两支的情分,自无亲戚可走。只那苏州知府曲桓,却是他的一位同年,倒是互相拜访过几次。
这日曲桓早起尚未去衙门,忽闻林海来访,顿觉奇怪,自己这位老友向来最讲礼仪规矩,却少有一大早上门之理,便立时去了客厅相见。
两人互相见礼毕,曲桓忍不住好奇问道:“如海兄一早来访,却是所为何事?”两人私交甚笃,却是以表字相称。
“瑞祥兄,如海此来,确实有事相求。”
曲桓,表字瑞祥。
曲桓道:“如海兄但说无妨。”
“瑞祥兄应听说过,前些时日我家夫人难产,是那夏家二姑娘所救,自此我夫妻二人便视那夏姑娘为恩人,前日,小儿腹泻不止,又是那夏姑娘妙手回春,所以昨日便备上薄礼,让管家送去,却不料发现,那夏家门外,却是被人暗中看管,我家管家连那夏家管事者一人不见,反是一个陌生的嬷嬷所接待,连门都未曾进得。我只怕那夏家有难,只我现在无官无职,此事却是无从管起,少不得求了瑞祥兄,使我得报那救命之恩。”林海只说管家察觉有异,派连城夜探之事却是不可说,一来于己无益,二来也怕坏了那夏家姑娘的名声,三来也不想自家子嗣被图谋之事外露。
曲桓却是一惊:“此话当真?那夏家果是被人看管起来了?”
林海问道:“莫不是瑞祥兄也识得那夏家?”
曲桓叹道:“不瞒如海兄,我家夫人也曾找那夏姑娘诊治,只可惜终是伤身太过,子嗣却是艰难的了,不过夫人的身体确实好了许多。”
知府夫人胡氏年已三十出头,嫁给知府十余年,只开头生过一个姐儿,生产时伤了身子,此后多年不孕,且病痛缠身。后闻听夏清莲的名声,本不欲信,可被姨娘仗着庶长子步步逼迫,便抱着死马当成活马医的心态,请了夏清莲帮忙调养身子。
夏清莲给胡夫人诊治后,发现是因多年服用禁忌药物导致的不孕,已非人力可以挽回,只能据实已告,但若只是调理身体,延年益寿,她还是能够做到的。
胡夫人并非不讲理之人,听了夏清莲的话,倒也并未怪罪,只脸色铁青的吓人。事后,夏清莲才隐隐听说,知府家中处置了几个妾室。
夏清莲听了,不禁唏嘘这内院女子之间的争斗可谓步步惊心。
胡夫人在夏清莲的调理之下,身体渐渐好转,挑了一个未被牵连的妾室所出的孩子养在名下,对夏清莲也是礼遇有加的。所以,曲桓对于这个擅医的夏姑娘,虽不曾亲见,却也是知晓的。
曲桓于是便道:“既然如此,我先派人打探一下,查实情况之后再做计较。”
林海拱手道:“如此便有劳瑞祥兄了。”
那张凡实是一个纨绔子弟,除了仗着一个同知父亲横行霸道,却是没有半分能为的,倒是那林欢有几分算计。只是,张凡嘴上从来都少了个把门的,又得意于那名声在外的夏家“女神医”也即将委身于自己,酒酣耳热之时便在自己那帮狐朋狗友间露了口风,那实是一群仗着祖宗余荫吃喝作恶的东西,闻得此事,竟都存了看好戏的心理,兼且开些荤素不忌的玩笑。
于是,不过半天的功夫,曲桓便查清了事实,知晓那张凡竟是拐走了夏家小姑娘来逼迫于夏清莲,怒骂几声“败类”,却心中窃喜。那张同知,是上一任知府的心腹,曲桓上任以来,虽不曾针锋相对,私底下却也下了不少绊子,曲桓早已想抓其把柄。
然而此事,终究是卷进了夏家亲眷,若那林家一力担下,又讲之亲戚情分,却是能够大事化小的。
曲桓此人,善隐忍,故虽恼张同知所为,却一直不曾动他,为的就是等一个时机,一举将之除去的时机。而此时,时机却已在眼前,只需好好操作,却是又得名又得利的大好事。
曲桓招来心腹的通判严华,如此如此商议一番,计定,严华自去安排。
严华自带一帮亲信衙差出门,只稍许费了些功夫,便找着那梓依一家的落脚地。
恰此时,梓依一家正惶惶不安。林三奶奶知晓梓依将夏凝珏打晕带出,便让他们到这事先安排好的地方落脚,只说将夏凝珏藏上三日,事情便能解决了。
却说梓依,当时一心为了富贵,想要做那林三爷的姨娘,铤而走险拐出小主子,事后却是越想越怕,连日来都不曾睡好,也不敢放开捆绑夏凝珏的绳子,期间夏凝珏醒过一次,却不曾哭闹一声,只拿一双清泠黑静的眼眸看着她,直看得她心里发慌,便日日给夏凝珏强灌了使人昏睡的药汤,一直不让其清醒。
家中母亲和兄长也是责怪多多,怪罪她出此昏招带累家人,却不说他们当初也是巴望着她可以当上林家三爷的姨娘,从此跟着鸡犬升天的。
这一日,听得门外吵嚷声,梓依一个激灵,忙忙将夏凝珏塞入床底下,迎出门去,却是迎来一副镣铐。
梓依知晓事发,连日来的紧绷情绪终于爆发,吓得晕了过去,仍被差役拖走。
差役抓人之后,进屋搜索一番,几次经过床边,却是没有发现床底的人,出门汇合说没有发现,便离开了去。
人去屋空半个时辰之后,有一中年男子鬼祟着进了来,找了片刻,便将夏凝珏从床底拖了出来。可怜那夏凝珏,几日来被捆绑着,又无粒米下腹,整日不过灌些汤水药汁,只显得脸色苍白虚弱无比。
那男子将人抗在肩上,悄悄离去。
男子离开之后,屋后便闪出一人来,丢了一个火引子在柴堆上,不多时便是火势熊熊。
“民不举,官不究”。