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四十一、雪夜鸣镝（一）

江浪见孙掌柜脸有嘲弄之色，问道：“后乌王是甚么人？”

孙掌柜叹了口气，说道：“江老弟有所不知。我们这里本来属于哈萨克汗国的边境。自汉以降，这西域一带便有龟兹、焉耆、于阗、疏勒、乌孙等数十个大小不等的国家和部族，却也一言半语，说之不尽。前几年，山那边忽然又多了一个劳什子的‘后乌国’来。倘若沙吾提所说不假，照我推测，这回带队来突袭黑水镇的，多半便是那后乌国的‘黑面苍狼’末振将！”

江浪道：“末振将，那又是甚么人？”

孙掌柜道：“这厮乃是当今后乌国王的次子，骁勇善战，凶残成性，在大草原一带名头着实不小！”

他说到这里，叹息一声，摇头道：“是福不是祸，是祸躲不过。只怕这座与世无争的黑水镇多半又要跟三年前一样，被这些贼官兵烧成白地啦！”

江浪问道：“来的既是官兵，何以会烧杀劫掠？”

孙掌柜望了他一眼，苦笑道：“你还没弄明白么？来的是敌国的官兵，并非哈萨克汗国的官兵！这里勉强算得上是哈萨克汗国，但因距离国都锡晏那克城太远，也没有官兵驻防。用咱们汉人的话说，叫做‘鞭长莫及’。这个边城小镇其实便是没人管的所在。嗯，只是万万想不到，他们会突然犯境！”

江浪鉴貌辨色，见孙掌柜虽然脸上神色严重，口中也说得无奈，但并无惊惧之意，又见客栈中店伙、厨子等人尽皆手执刀剑，俨然摆开了与来犯之敌拼命的阵势。

那担架上之人听了孙江二人的对答，忽道：“孙掌柜，这次是我连累了你们。马立克和木依丁对沙吾提说，这个黑水镇十分偏僻，不容易被人寻到。想不到敌人这么厉害，居然能一路追到这里！孙掌柜，你是我的救命恩人，我却害了你们。真是抱歉！”

孙掌柜淡淡一笑，说道：“现下说这个，复有何用？当务之急，是如何退敌保命。别人倒没甚么，我只担心，待会儿保不了阁下之命。”顿了一顿，问道：“你既是沙吾提的朋友，想必也是当今可汗的臣子罢？你们为何被人追杀，后乌国只是个立国不到十年的草原小国，如何敢得罪兵力强大的哈萨克汗国？”

那伤者微一踌躇，说道：“我……沙吾提是我的好朋友。后乌国王后十八岁芳辰，周边各个国家都遣使祝寿。我们奉大汗之命出使后乌。哪知道……唉，发生一误会，被人追杀至此。”

孙掌柜哼了一声，摇头道：“你这话不尽不实。老子才懒得理会呢。”

便在这时，忽听得一阵人喧马嘶，镇子外人马已长驱直入，杀将进来。跟着便是破门呼喝、哭泣惨叫之声。显然后乌国官兵正在逐户入室抢劫杀人。

阿强问孙掌柜道：“掌柜的，怎么办？”

孙掌柜淡淡的道：“不要惊慌，先看看再说罢！”

那伤者忽道：“孙掌柜的，我不想害得全镇人枉死。那些后乌国的贼人是来追杀我们的。你们把我抬出去，他们多半便会放过镇上百姓！”

孙掌柜摇头叹道：“后乌国的人向来残暴刚恶，贪狠无信。他们便是杀了你，也不会白来一趟的。按照惯例，他们定是烧杀奸淫，血洗全镇！”

他顿了一顿，缓缓说道：“阿强，打开大门，把卫八太爷的大红灯笼挂在门外。后乌国的人再凶狠，谅来也不敢对卫八太爷的人不敬！”

阿强眼睛一亮，急忙转身入内，待得出来之时，手中已经多了一只灯笼。孙掌柜亲自取出火刀火石，打火点亮了。

众人瞧时，只见那大大的红灯笼上写着一个黑黑的“卫”字。

孙掌柜见江浪脸现迷茫之色，甚是得意，说道：“江兄弟，你只管放心。在这方圆几千里之内，任何人见到卫八太爷的‘卫’字红灯笼，都会给三分面子。只要这只灯笼往门口这么一挂，别人咱们救不了，但这客栈之中，待会儿决计不会有事。哈哈！”

江浪适才听他一本正经的呵斥沙吾提等人，却又丝毫不见惧意，此刻听他之言，登时省悟：“难怪孙掌柜笃定泰山。原来是仗着有卫八太爷的这个护身符，有恃无恐！”耳听得店外扰嚷声渐渐逼近，显然贼人们正自一路烧杀而来。

一名店伙问道：“看来这些后乌国的官兵想血洗小镇！掌柜的，咱们这个灯笼，到底管不管用啊？”

孙掌柜瞪了他一眼，说道：“三年前全镇死了多少人，咱们客栈不还是一样安然无事。你只管将灯笼挂好，待会贼人见到之后，我自有话说！”顿了一顿，回头望着闻声而出、满脸惶恐的一众旅客，哈哈一笑，得意洋洋的道：“各位不必惊慌，只要住在我孙宏的店内，我便担保各位平安！”

就在这时，忽听得一名店伙从大门处奔回，叫道：“掌柜的，贼人已经杀到仇老板的杂货铺啦。”

孙掌柜叹道：“可惜，这个灯笼只能保住咱们这一个院子。仇大海两口子这回可要遭殃啦，我也是爱莫能助。唉！”

江浪幼秉师训，性子向来沉静，活脱一个小曲中流。平素即令遇到麻烦，宁可自己吃亏受屈，也不愿与人争强好胜，逞凶使狠。除了护镖击盗之外，极少惹事生非，与人为敌。

本来他只想陪着众人安守客栈，凭着那“卫”字红灯笼躲过一劫。这时忽听得仇大海一家蒙难，登时心头一凛，便即大踏步往门外而去。