“别担心我来抓你，只要你出了这个酒窖，就换培铎当你入行的引荐人，不过他事情还没办完，我又替他垫了钱，他会拿你怎么办呢？你只要跟他单独呆个半天，我保准他能把你啃得连骨头渣子都不剩下。”

我听不懂掌柜所指的“恋童癖”是什么东西，可被“啃得不剩骨头渣子”并不难懂。

一时间，脚底下的那道门槛，那突出地面不足半寸的木档，变成了横在深渊上的独木桥——桥的一端是让我从心里打颤的“乌鸦”，另一端是让我牙齿打架的“恶鬼”，我立在上头进退不得，身体和脑子一道僵住了……

隔了不知多长时间，掌柜的声音再度从我背后传来。

“你想活吗？”他问道。

过了一会儿，他又问道：“可你也不想当刺客对吧？”

末了，他叹了口气。这听似商量的口吻，还有这声叹息把我的心凿碎了，我开始抽噎起来，边抽噎边慢慢转头，双脚却依然“钉”在原地。

“妈妈和爸爸跟我说……刺客都是为了钱杀人的……坏蛋……”我抹着眼泪说道。

“噢，刺客的确很不光彩，你的父母说得一点儿都不假，可起码发生在他们身上的事情，就跟刺客无关。因为对外，我们只是拿钱办事。就像理发师拿了钱，就得应着顾客的要求给人剃头一样。所以你看，我们坏得十分有限，我们的恶几乎都取决于付钱的那些人。他们拿我们当刀子来使，可刀子的用途又岂止谋财害命？你觉得刀子还能做什么？”

“可以用来分割食物，可以作为家徽……”

提到家徽，我在不意间又想到了北极星，母亲托我替父亲暂管这把剑，现在无论是人是物都不在了。

“就这点儿？还有呢？”掌柜再度问道。

我摇着头，抽噎个不停。

“其实刀子也常用来自卫和惩恶。有些人差我们办事，就为了讨个公道，还有些人找上我们，是为了更大的善。”

“可我没听说刺客干过好事。”我如实说道。

掌柜笑了起来，我有些惊愕地瞧着他，只听他说道：“因为有些人出钱不单是为了买我们动手杀人，还为了买个名声——办成好事应得的荣誉得归他们，而做恶当受的责难则归我们。”

这话让我一下子张大了嘴巴。

“不敢信对吧？”

掌柜耸了耸肩道：“可我也说过的，我跟你一样，不是会撒谎的短命种。另外，我不会勉强你选我这边，可你要是选择另一条路，我实在想不出你哪有机会可活，当然就更没有机会替父母讨回公道了。唯一的好处是你会死得默默无名，沾不着刺客的坏名气。遗憾的是，你是个刀子耳，在德斯坦，本本分分的精灵和做恶多端的刺客是一个名气……喔，对了，听说城里的不少精灵都准备搬走了，这是真事？”

“我不知道，但我们家……我们本来都要搬走了。”我吸着鼻涕说道。

当着外人的面，我本不该哭成这样，那非常失礼，一点儿都谈不上优雅。可我越想收住眼泪，眼泪就掉得越凶，简直跟决堤一样。

“唔……过来，过来，孩子。”掌柜朝我招了招手。