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在国富民强的时代,“小镇”这个词可能意味着氛围淳朴善良等一系列美好的词汇,但如果是在经济并不发达的时代,“小镇”一词则只意味着贫穷。
小六和宝儿就是被迫在这样的一个贫穷的小镇中讨生活的。
小镇里的大家基本都没什么钱,这样的状况让年纪小的乞丐不可能通过完全合法的方式来生存,坑蒙拐骗偷成了存活的另一条途径。因此,被家人抛弃在外独自生活已经近一年的宝儿懂得怎么又快又好地从包子摊抢到包子,也懂得怎么翻进富人家的马厩去偷给马吃的燕麦。他甚至知道哪家的墙根最暖和,可以贴着取暖,以此来抵御冬日的严寒。
和宝儿不一样,小六则一直都是个乖孩子。他做的最多的事就是偷偷跑去私塾听先生讲课,最大的目标则是进士及第做官养活姐姐。所以,忽然被扔出家门的小六几乎什么都不会,如果没有遇到宝儿,他就算有活下去的心,也一定没有活下去的力。
宝儿也教过小六如何去偷食抢食,但无奈小六的生存能力和宝儿相比实在是两个阶层。无论是偷是抢,小六永远都是偷鸡不成蚀把米,赔了夫人又折兵,每每都带着一身青紫回来,却得不到什么口粮。久而久之,宝儿也就不再强求他。好在,虽然小六没用得很,但有宝儿在,小六从没有为生存而发过愁。
短短几天,总是冷着一张脸却也总愿意照顾小六的宝儿成了小六心里唯一的温暖,也成了小六被姐姐踢下深潭之后抓住的救命稻草。宝儿是小六最重要的人,小六任何时候都不愿意离开宝儿,就算只和宝儿分离半刻,也能让他满心都是无法承受的不安。因此,不管宝儿在做什么,小六总是会跟在他的身边,与他形影不离。
然而,虽然非要跟着宝儿的小六仅仅出现过几天,但身体最弱的他却也很快就被包子摊的老板注意到了。一直被小乞丐们骚扰的老板早就打定了杀鸡儆猴的主意,便果断地拿跑得最慢的小六开了刀。很容易地逮住了小六,那老板便把小六栓到门边,借着心里对所有抢食的小乞丐的怒气,拾了根手臂粗的棍子,狠狠地抽了小六半天,每一下都好像能把小六又瘦又小的身子打成两截。就是在小六心里最可怕的爹也没这么重地打过他,是以他蜷在门边,哭得吓人,嘴里不住地叫着宝儿的名字。
宝儿最终还是出来了。他跑过去,趴在小六身上,装出一副抓着他的手腕不知所措的样子,手里却拿着一小截刀片,偷偷地磨断了绑住小六的绳子。绳子磨断后,他忙拽住小六就跑,却被总也跑不快的小六拖累,两个人一起再次被抓住。
那老板恼怒宝儿的滑头,这回便光冲着宝儿劈头盖脸地打。打到半路,却忽然有个声音插了进来。
“我说,有空收拾他们,不如把这两个卖给我怎么样?”虽然叫停了这场对小孩子单方面的虐待,但这人却着实算不上什么好人。他是个四处收人的人贩子。
那老板听了,却皱皱眉,不乐意干卖小孩的缺德事,道:“要小孩你自己去找呗,这一地的小叫花子,你随便在吃的里下点药还不能收回来一片么。”
“哪儿是那么简单的事,这年头的小叫花子都精着呢,费老劲儿才能搞回来两个。”那人贩子摆摆手,端详着小六和宝儿,又笑起来,“我又不是白要你的,一个人一两,总共二两银子,怎么样?”
那老板听了,愣了下,没想到这年头的小孩还挺值钱。一个跑堂的月钱才二钱呢,一个脏兮兮的小叫花子能买到一两。在他还犹豫的时候,那人贩子上来拍了拍他的肩,催促道:“还想啥呢,白来的钱。就是你今天不卖,还能防得着他们明天被逮着么?谁抓不是抓,现在落到你手里还能让你得着几个钱,有这种好事干嘛不干?”
最终,人贩子领走了小六和宝儿。
离了那老板的视线,这人贩子简直喜不自禁。他捏着小六的脸,把他脸上的灰擦干净了,不住地看。之前,小六的脸一直都是脏兮兮的,那是宝儿让他用泥弄的。可刚才小六哭了一脸的泪珠子,又把眼泪都蹭到了衣服上,连带着脸上的灰都给蹭干净了。被泥灰遮了大半的小脸露出来,明眼人都能看出来是个美人胚子。这么漂亮的孩子只花一两银子就被买了回来,随便卖去倌馆或是大户人家都起码能翻个二三十倍,这简直是发了笔横财。
人贩子真的想买的是小六,旁边的宝儿倒是用来迷惑老板压价用的。是以,在被人贩子绑着带到地方之后,小六马上被作为“上等货色”,和宝儿分了开来。