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“李希斯特先生,犬子这次给您添麻烦了。”普莱斯站起身来,双手扶着拐杖,朝艾金低下头。
一旁,肖冷着脸,用力按着威廉的后脑勺,逼迫他低下头去,小声在他耳边警告道:“好好道歉!”
威廉闷了半天,这才不情不愿地挤出一句道歉来:“……李希斯特先生,冒犯了您,我很抱歉。”
艾金还没表态,站在他身后的乔希就已经用一声轻哼表达了对威廉道谦态度的不满。
威廉自然听见了,抬起眼恶狠狠地瞪了他一下。
普莱斯瞥了威廉一眼,淡淡道:“你也该向乔希道歉。”
“我的脸伤成这样可都是乔希这个死崽子干的!”威廉不服气,“我可是他亲哥!
“他不打你,我都要打你!”普莱斯抄起拐杖在他后腰上狠狠打了一记,威廉疼得直吸冷气。
普莱斯朝艾金道:“见笑了。”
艾金微微一笑,表示自己并不介意。况且如今他要依靠纳尔森家才能顺利地见到克莱尔,也没有介意的资格——即便威廉真的得逞了。面前的一切,管它是真情实意也罢,假意做戏也罢,他也唯有先照单全收了。
例行客套了几句之后,普莱斯便让乔希带着威廉先走了。
双方各占一端,坐在沙发两边。会客室里没有留侍从,茶水是由肖亲自去沏的。
“这是产自帝星北半球斯南高原的斯南红茶。”肖一边向艾金简单地介绍,一边把一只工艺精细的黑陶茶杯递给他。
艾金道了谢,捧着茶杯抿了一口细品。这茶水没有涩味,微甜,还带着淡淡的芳香,一尝就知是上品中的上品。
“这茶的香味我倒觉得有些熟悉。”艾金道。由于工作的原因,艾金平常喝咖啡比较多,偶尔也喝喝诺菲林本土产的绿茶,对红茶并不太了解。
肖在另一边的沙发旁站定,笑道:“帝星的皇室也常用斯南红茶来招待外宾,或许先生是在访问皇室的时候曾经喝过。”
这么说来,好像确实如此。艾金回想起来,五年前他因为国事到维曼帝星访问过几天,那时克莱尔就是用斯南红茶招待他的。或许是因为那些天发生的事情在他的记忆里太过深刻,所以他才连茶的味道都记得一清二楚。
艾金放下茶杯,双手交叠在:“那么,二位找我来,是想谈什么呢?”
“李希斯特先生,您应该知道,贵行政星的查理首相,已经在今晨亲自签发了星际通缉令,要逮捕您。”肖说道,“乔希以为我们不知道您登上了飞船,而事实上,在他同陛下交涉过之后,我们就已经得知这件事了。”
果然是这样,乔希还是太嫩了,他忽然就要动用纳尔森家的私人飞船,精明的一把手和二把手怎么可能不查出个究竟呢。艾金暗暗地想。不过他也没有表现出惊讶的神情,只是静静地听着,等待肖接下来的发言。
“纳尔森家把您从诺菲林接出来,是冒着和查理内阁关系破裂的巨大风险的。”
肖的话,虽然只是点到即止,但其中的意思艾金是明白的。
——他们想要艾金给出与风险对等的回报。
“关税。”艾金缓缓道,“如果我能顺利回到诺菲林翻案,并且在大选中成功当选首相,我可以承诺,诺菲林将会减征纳尔森家涉及的各个产业的关税,至少25%。”
25%,这可是个大数字了。肖没想到艾金会如此豪爽地给出一个惊天的优惠,就连一直严肃地坐着不发一言的普莱斯都忍不住抬头看了艾金一眼。