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“斯托达特的第5巡洋舰分舰队目前在斯坦利港，下辖装甲巡洋舰卡那封号、肯特号、多内加尔号，轻型巡洋舰布里斯托尔号。装甲巡洋舰萨福克号在哈利法克斯，伯威克号、兰开斯特号、埃塞克斯号和法国人的孔代号这4艘装甲巡洋舰在西印度群岛，防护巡洋舰惩罚号暂时停泊在阿森松岛。这就是我们目前在大西洋内能调动的所有巡洋舰。”

费舍尔稍微停顿了一下，然后继续说了下去：“由于斯坦利港可能会遭到袭击，所以第5巡洋舰分舰队将会按照计划前往南非。”

“8艘装甲巡洋舰还不能击败斯佩舰队？”劳合·乔治一脸的不可置信。

一开始听着第一海务大臣介绍的情况，劳合·乔治还认为皇家海军有能力应对现在这糟糕的情况，然而随着费舍尔说第5巡洋舰分舰队必须避战离开斯坦利港他就再也坐不住了。

作为大英帝国的财政大臣，自己无法接受帝国的海上航运线时刻处在被德国人威胁的状况下！

“是7艘，阁下。”费舍尔纠正到：“如果斯佩不故意在海上浪费时间的话，萨福克号不可能在德国人之前赶到斯坦利港。”

“皇家海军判断凭这样的力量无法阻止斯佩舰队袭击斯坦利港？”阿斯奎斯问到。

“是的，首相阁下。”费舍尔回答的十分果断，但是话语里却没有了以往的自信和强硬：“虽然无法得知具体的交战情况，但是德国人只用了1个小时就解决了所有的护航舰艇，其中包括日本人的那艘装备了12英寸舰炮、7英寸装甲的伊吹号装甲巡洋舰。

也就是说，我们的装甲巡洋舰都挡不住德国人的9.4英寸舰炮发射的炮弹。而且参考伊奥尼亚海海战中克罗地亚人的轻型巡洋舰在远距离炮战中的表现，假如斯佩舰队也有相同的炮术水平，拥有航速优势的斯佩舰队将会在远距离炮战中将我们的军舰一一击沉，数量优势毫无意义。”

“这听上去简直就像是……”爱德华·格雷有些不确定的问到：“你当初称赞无敌级一样？”

“是的，阁下。”费舍尔的声音里充满的苦涩的味道：“沙恩霍斯特级的确可以被称为准战巡，是名副其实的巡洋舰杀手。”

承认沙恩霍斯特级是准战巡对费舍尔来说是非常艰难的。

虽然是开创了海军战列舰新时代的无畏号的缔造者，但是费舍尔却一直是鼓吹皇家海军不需要战列舰的急先锋。

坚信自己提出的战列巡洋舰+支队防御=全球海权这个公式的费舍尔一直认为作为海军技术进步的推动者，无敌级才是自己对皇家海军技术领先的最杰出贡献。

尤其是在德意志级战列舰存在，无畏号的光辉并没历史上那么耀眼的情况下，费舍尔一直认为战列巡洋舰才是皇家海军对德国人确立绝对优势的舰船！

如果承认沙恩霍斯特级是准战巡，那么就等于说明德国人走在了皇家海军的前面，自己所认为的为皇家海军确立的优势其实并不存在，这是对费舍尔引以为豪的海军技术革命的成果的否定。

但是如果不承认这一点，那么内阁将不会明白皇家海军面对的是多么棘手的局面，乐观的评估敌人的实力只会招来惨痛的后果，伊奥尼亚海海战的教训已经够深刻了。

“如果是这样的话，那么第5巡洋舰分舰队继续前往南非的目的是什么？”格雷不解的问到。

斯佩舰队已经在南太平洋东岸现身，第5巡洋舰分舰队原本前往南非汇合香农号加入印度洋搜索的命令已经没有了意义。

如果斯佩舰队顺利抵达鲸湾，那么实力大增的德国非洲舰队就更不是皇家海军此时在印度洋方面的力量能够对付的了的了，加上一个第5巡洋舰分舰队有什么区别？

“战争爆发时德国非洲舰队的施特拉尔松德号停泊在坦噶尼喀的达累斯萨拉姆港，现在已经进入了印度洋。此外，德国远东舰队中的科尔堡号脱离了斯佩舰队，也进入了印度洋。我们需要更多的高速舰船来搜捕这两艘轻型巡洋舰。”

“2艘轻型巡洋舰而已，现在印度洋方面的力量还不够吗？”

“两艘轻型巡洋舰都是航速27节以上的高速舰船，目前在印度洋上加上法日俄三国参与搜寻的大小舰船共有70余艘，但是仍然难以抓住这2艘船的踪迹。”

“也就是说皇家海军现在拿斯佩舰队没办法了？”劳合·乔治愤怒的打断了格雷和费舍尔的对话：“那等到斯佩到达鲸湾后，西非航线怎么办？我们已经失去了地中海航线，不能再丢掉西非航线了！”

如果大西洋和印度洋的力量不足以对付斯佩，就从大舰队里抽调！你推崇的战列巡洋舰呢？她们不就是用来应付这种情况的吗？

“如果可以抽调大洋舰队的战列巡洋舰的话……”费舍尔为难的回答到。

由于南太平洋上的袭击太突然，损失也太惨烈，首相在得到消息后立刻赶到白厅参加海军部的会议。然而在和大舰队司令意见无法统一的情况下，海军部此时也拿不出应对现在局面的方案。

但是内阁成员们并不会管这些，他们只要皇家海军的作战计划！

“那就抽调！”劳合·乔治再次打断费舍尔的话高声喊到。

“我不同意抽调战列巡洋舰。”坐在一旁的杰里科开口说到。

“你必须同意！”

“不同意的理由是什么？”阿斯奎斯制止了被大英帝国可能会再丢失一条航运线的可怕前景吓的有些气急败坏的财政大臣：“我们需要一个合理的解释。”

“因为皇家海军远程封锁战略不能更改，而我们的战列巡洋舰必须防止德国人对封锁线的袭击。如果抽调战列巡洋舰，那么我们对德国人的数量优势将不复存在。”

“我们有10艘战列巡洋舰，其中3艘是最新锐的狮级，抽调2艘无敌级应该并不会影响我们对德国人的优势吧？”

“两艘无敌级并不能确保消灭斯佩舰队，她们并没有安装最新式的火控设备，所以和沙恩霍斯特级交战并没有什么优势。”

杰里科的话语非常直白，这对费舍尔来说简直是煎熬。

沙恩霍斯特号刚刚服役的时候，费舍尔的确感叹过德国人建造了世界上最强大的装甲巡洋舰，虽然德国人一直有使用较小口径舰炮来实现战舰各项性能指标平衡的习惯，但是费舍尔怎么也不会将装备9.4英寸舰炮的沙恩霍斯特级和战列巡洋舰联系到一起。

所以这种感叹中包含着对德国人的嘲讽和自我满足，因为几个月后3艘无敌级先后服役，彻底宣告了装甲巡洋舰的时代已经终结。然而现在自己却不得不承认无敌级面对沙恩霍斯特级并没有任何优势。

“那斯佩舰队到达鲸湾后皇家海军准备怎么办？”阿斯奎斯可以接受杰里科的判断，但是却不能接受德国人的舰队在西非航线上肆无忌惮的发起袭击。

“最好的办法是和日本人让他们派出金刚号战列巡洋舰。”杰里科一直惦记着这艘太平洋区域里最强大的战舰：“日本人的伊吹号装甲巡洋舰也被击沉了，他们应该也希望消灭斯佩舰队。而且现在他们派往印度洋的都是些老式装甲巡洋舰和前无畏舰，应该让他们别把所有精力都用在抢占德国人在太平洋的殖民地上。”

“外交交涉需要时间。”格雷面露难色：“而且关于租借金刚号的问题上，我们已经多次提出过请求，但是日方都没有松口。”

“日本人担心金刚号在和德国人的大洋舰队正面交战中损失，但是现在只是让他们对付沙恩霍斯特级，他们有什么理由拒绝？”杰里科回应到：“时间则不是问题，我们也需要时间。