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[猎圈之外]
狼烟、火光、蹄声、响箭，猎场如同沸腾的火山口。
发狂的野兽横冲直撞，甚至冲破数处毡墙，来不及逃走的赫德猎手被卷入蹄下，惨叫着消失。
马蹄卷起的沙尘之中，还有赫德人与赫德人正在厮杀。
然而铁峰郡众人只能听到惨叫声和白刃相交声，什么都瞧不清楚。
没有任何预兆，瓦希卡的战马发出急促的嘶吼，它高高抬起前蹄，凶狠地朝着老谢尔盖踢去。
如果不是莫里茨中校反应神速，一把按倒老杜萨克，谢尔盖的后脑勺已经被踢得粉碎。
马背上的瓦希卡也不好受，他紧紧攥着缰绳、死死夹着马肋，竭力想要降伏莫名失控的战马。
周围的人纷纷躲避，给瓦希卡让出空间。但是战马激烈地跳跃、蹬踏，几下就把瓦希卡甩离马鞍，逃走了。
瓦希卡重重跌落，瞬间昏死过去。老谢尔盖大叫一声，扑向儿子。
铁峰郡使团与恶土部各自集结人马，双方下意识拉开距离。
阔什哈奇带着两名猎手疾步奔来，停留在二十步之外向铁峰郡众人示警：“马！马！”又立刻回到恶土部的队伍中。
不需要阔什哈奇提醒，皮埃尔也发现了战马的异样。
即使是平日里最温顺的乘马，此时此刻也变得狂躁不安。
皮埃尔的坐骑更是嘴角流涎，不断地用蹄子叩地，试图攻击任何靠近它的同类。
“下马！”皮埃尔当机立断：“拆毡墙！”
温特斯挑选出的使团成员心领神会，迅速离开马背，并且重新将拴马桩固定在人群之外。
绑好战马的使团成员旋即动手拆除毡墙，用木桩、绳索和皮革修筑临时的防御工事。
“请您先在这里休息。”莫里茨中校从容地把安娜安置在队列中央，不失风度地致歉：“恕我暂时离开一小会。”
安娜尽力表现出镇定，微笑着点头。
剑出鞘、枪挂绳，铁峰郡使团竖起两层绊马索，依托临时的毡墙戒备着。【1】 【6】 【6】 【小】 【说】
皮埃尔主动向莫里茨中校请示：“请您下令，中校。”
“水被故意搅浑了，等它变清再行动。”莫里茨取出一枚箭头，找了找箭头的重心，随手将箭头射了出去：“守在这里，谁敢靠近就杀谁。”
……
[猎圈之中]
温特斯小心地把小狮子放上马背。
刚刚小狮子和他有两箭远的距离，他没有看清是什么伤到了小狮子。只听见一声雷鸣，小狮子便消失在烟雾中。
赶到现场，尚未散尽的硝烟气味让温特斯验证了心中猜想——刺杀者用的是火药武器。
可能是重炮、可能是榴弹，不管是哪样都已经远远超出小狮子给他交的底。
“赤河部怎么能让外人在鼻子底下架上重炮？”
“谁能把榴弹藏到小狮子身上？”
种种疑问出现在温特斯脑海，立刻又被更紧要的事情压下。现在没时间质问和追责，最关键是要保住小狮子的性命。
敌我方位不明、数量不明、身份不明，那么猎场之中能称得上安全的地方只剩下一处——青丘。
小狮子逐渐陷入半昏迷状态，甚至说不出一句完整的话。他反反复复呻吟着：“[赫德语]狼……狼……”
又有蹄声接近，三名白甲骑兵冲入烟幕。看到小狮子浑身血染、生死不知，三名白甲骑兵滚鞍下马，惶恐地围了上来。
“退后！”温特斯平持长枪，直指来者。
右手边的青年白甲骑兵勃然大怒，一把抽出腰刀。
“[赫德语]住手！莫要找死！”为首的白甲骑兵猛地拉住拔刀者，厉声大喝：“[赫德语]就由拔都保着小狮子！小狮子相信拔都！”
说罢，为首的白甲骑兵用力地拍了拍自己的胸膛，然后指着青丘的方向。
虽然双方听不懂彼此在说什么，但是肢体语言传达的信息已经足够。
温特斯点点头，示意三人先行。
刚走几步，一种奇异的声响穿透杂音，传入温特斯耳中。
这奇异声响似哨声、似呜咽、似蝉鸣，可是仔细分辨，却又不同于任意一种。
奇异声响只持续了一小会，但温特斯确信不是幻听。因为三名白甲骑兵中抽刀的那个——也是最年轻的那个——同样在寻找声源。
另外两名年长的白甲骑兵却没有任何反应。
周遭环境愈发诡吊，烟雾不仅没有消散，反而越来越浓、范围也越来越大，将几人笼罩在其中。
温特斯停下脚步——又有东西来了！
受惊的兽群盲目奔逃、诸部猎手各自为战，猎场内外已经大乱，蹄声、吼声、厮杀声全部搅在一起。
明明应该嘈杂，温特斯却听出一种诡异的安静感。
所有声音都是从远处传来，他听不到任何近处的响动。狂奔的兽群没有目的和方向，却协调一致地绕开了温特斯所在之处。仿佛有某种可怖的怪物藏在附近，吓退了所有野兽。
温特斯环顾四周，烟雾弥漫，十米开外是人、是兽都分辨不清；烟雾似乎也带着毒性，才接触没多久他的眼睛已经开始刺痛。
快马突围？重伤的小狮子受不了颠簸。而且盲目行动很可能正中陷阱。
温特斯不清楚敌人的武器，也不清楚敌人的战术，但他推测敌人的兵力不多，否则早就一拥而上，何必像这样畏手畏脚？
他下了决断。
他抽出钢锥，合上双眼，屏住呼吸，凝神聆听。
发现拔都突然站住不动，三名白甲骑兵也跟着停了下来。
出于敬意，三名白甲骑兵保持了沉默。然而几轮呼吸过去，还是不见拔都有动作。
形势危急，每次呼吸仿佛都无比漫长，最年幼的白甲骑兵终于按捺不住。
就在年幼白甲骑兵开口那一刻，温特斯捕捉到了敌人的破绽：一声猛兽的低吼和蛇吐信子般的响动。
温特斯没有丝毫犹豫，向着声源毫无保留地连续射出五枚钢锥。
烟雾之后传回一声凄惨的呜咽，紧接着一连串的脚步声。
还有人！
强忍幻痛，温特斯再次进入施法状态，全力朝奔逃者掷出长枪。
连续两次全力施法，幻痛几乎让温特斯昏厥。携带巨量动能的长矛刺破烟幕，眨眼间消失不见。
温特斯没有听到长枪贯穿人体的声音，但三名白甲骑兵同样是顶尖好手，已经冲向他所指明的方向。
瞥了一眼陷入昏迷的小狮子，温特斯原地留守，没有跟过去。
“轰！”
“轰！”
没有任何征兆，接连两记震耳欲聋的轰鸣在温特斯不远处爆发。
气浪裹挟着上百枚锐器，瞬间驱散烟幕，横扫大地。断肢和泥土被扬到天上，又淅淅沥沥落下。
尘埃和硝烟又一次笼罩，赤甲骑手和白甲骑手的方位再也听不到任何声响。
……
[猎圈之中，烟幕之外]
“[赫德语]死了？”潜伏在枯草丛中的白鲟谨慎地观察着猎物：“[赫德语]死了？”
作为诸部最好的捕鹰人，伪装隐匿是白鲟的拿手好戏。如果不站到近处仔细分辨，谁也看不出黄褐色的枯草中还藏着一个人。
白鲟无声地隐藏着，可他的脑海中却有另一个人在喋喋不休：“[赫德语]死了？死了？”
自言自语也是捕鹰人的职业病之一。
捕捉成年猎鹰通常需要用陷阱。捕鹰人每次设套少则四五天、多则一个月。独处太久，捕鹰人不知不觉间都习惯了和自己对话。
“[赫德语]要不要再来一次？”白鲟仔细盘算着得失。烟幕内只传出枯草燃烧的轻微声响，除此之外再无动静，看样子应该是死了。