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[海蓝城郊]
[纳瓦雷庄园]
不同于闷热难当的海蓝城，坐落在郊外的纳瓦雷庄园宜人且凉爽。
环绕主宅的人造园林将酷暑与躁动隔绝，晚风吹拂，沁出沙沙声响，仍旧是一派清幽宁静的旧日光景——除了那些被雇来守卫庄园的佣兵。
海蓝城区治安状况的恶化，同样改变了住在郊外庄园的富人们的生活。
有的家族翻出了压箱底的兵器盔甲，着手武装仆人和伙计以自保；有的家族放弃了舒适的郊外庄园，选择搬回密不透风的城中老宅。
在一则关于某地某家族被强盗灭门的传言飘入海蓝之后，富人们变得更加不吝啬出钱雇人替自己使剑。
佣兵团的生意重新红火起来，信誉好、本领高强的佣兵供不应求。甚至码头帮派也进来掺和一脚，摇身一变成为半公开执业的暴力租赁团体。
而没有余钱雇佣打手保护自己的普通人，自然而然将怒火和怨气投向本该守护大众的督政府与维内塔陆军。
不止一位来自其他城市的代表在大议会痛斥督政府和陆军的无所作为，也不止一座维内塔自治城市开始扩编城市卫队。
不过这些都影响不到今日纳瓦雷庄园的晚宴——纳瓦雷夫人设下私宴，款待千里跋涉从帕拉图返回的商行合伙人[费尔南多·利奥]。
晚宴的气氛刚开始时很和谐。
胖胖的利奥先生向来谈吐幽默，一路上的所见所闻被他讲得绘声绘色，引得纳瓦雷家族的三小姐奥莉维娅·纳瓦雷时而捂嘴惊叹、时而咯咯直笑。
就连纳瓦雷夫人也不知不觉被利奥先生的故事所吸引，频频点头。
餐桌上，只有凯瑟琳·纳瓦雷与纳瓦雷夫人的父亲丹·奥拉老先生不为所动。
前者作为许多故事的亲历者，面对其他人时，天然带有一种“我可比你们知道的都多”的自矜；
后者则是旁若无人地坐在餐桌主位上，专注地喝着每餐必有的羹汤，仿佛是一汪冰冻三尺的湖水，哪怕狂风呼啸也无法掀起波澜。
然而，随着谈话内容不可避免地涉及到那个不能在纳瓦雷庄园里提起的名字的主人，宴会的气氛开始变得有些诡异。
终于，奥莉维娅·纳瓦雷按捺不住。
这名刚刚踏入社交场的少女前倾着天鹅似的长颈，全然不觉自己的挂坠已经掉进面前的汤盘里。
她不顾母亲的脸色，壮起胆子向利奥先生问出了那个百思不得其解的问题：
“为什么偏偏是狼？狼难道不是坏动物？明明有那么多好动物，狮子、老鹰、鲸鱼……为什么偏偏是狼？怎么会把……那个人叫作‘狼’呢？”
坐在少女对面的利奥先生放下餐具，擦干净嘴，正色回答：“要知道，奥莉维娅小姐，蒙塔涅阁下的‘尊称’并非来自朋友，而是来自敌人。
准确地说，是来自于赫德人。在赫德人眼中，狼既是贪婪、残忍的凶兽，却也是强大、坚韧的猛兽。赫德人既仇视狼，又敬畏狼，所以他们给蒙塔涅阁下上这样的尊称也就不难理解了，您说不是吗？”
餐桌另一边，纳瓦雷夫人和凯瑟琳同时皱起眉头。
然而奥莉维娅·纳瓦雷沉浸在猎奇心被满足的欣喜感中，完全没感受到从母亲和姐姐逸散出的不悦。
“原来如此！”少女高兴地拍了一下手，一转念，又好奇地问：“那……那个人喜欢赫德人给他起的这个……这个尊称吗？”
“蒙塔涅阁下是何等人物？怎么可能在意手下败将如何称呼自己？自然也就谈不上喜欢还是讨厌。”
利奥先生话锋一转，笑容可掬地说：“但是，通常来自敌人的敬畏比来自朋友的赞美更能说明一个人的成就。所以蒙塔涅阁下的部属们怀着敬意接受了‘血狼’的尊称，这个尊称也就从此流传开来。”
奥莉维娅恍然大悟，使劲点头。
利奥先生紧接着又强调：“不过，在正式场合，蒙塔涅阁下可是选择了飞翼雄狮作为自己的纹章、旗帜的图案。这足以说明，蒙塔涅阁下始终是我们海蓝人，这点从未改变过——虽然身处千山万水之外，但永远不会忘记故土。”
少女听得眼眶有一点湿润，她突然撂下餐具，从座椅上弹了起来，立刻就要溜走：“外公！妈妈！我有点头晕！请允许我离席！不用再给我上菜啦！你们慢用！利奥叔叔再见！”
“你要做什么去？”坐在奥莉维娅旁边的凯瑟琳一把拽住妹妹的胳膊，面露嫌弃地拿起餐巾，给少女把沾上汤汁的吊坠擦干净：“冒冒失失的，一点也不像有教养的女士。”
“要伱管？被禁足的人没资格说我！”少女毫不示弱地顶了回去，她奋力挣脱凯瑟琳的控制，冲着姐姐扮了个鬼脸：“你就继续禁足吧！”
说罢，少女拉了一下裙摆，敷衍地向大人们行了礼，一阵风似地飞出了大厅。
就像安娜从来不把凯瑟琳当成大人，凯瑟琳也从来不把奥莉维娅放在眼里。
被妹妹当众顶撞，令凯瑟琳震惊又恼火。她悲愤地看向母亲，精致的五官都气的有一点移位：“妈妈！”
纳瓦雷夫人轻轻搅拌着杯中饮品，眼皮也不抬一下，慢条斯理地反问：“怎么？”
“你太惯着奥莉维娅了！”
纳瓦雷夫人的凤眼浅浅瞟了一下二女儿：“真是想不到，竟然有一天，我能从你嘴里听到这句话。”
一物降一物，凯瑟琳又羞又愤，却又没法还口。她抿了一下嘴唇，旋即可怜巴巴地望向长桌尽头：“外公！”
坐在餐桌主位的老者慢吞吞地喝着面前的汤，浑然不觉凯瑟琳正在求助。
凯瑟琳干脆离席，提起裙子箭步走到老者身旁，拉住老者的胳膊，使出了全身的撒娇本领：“外公！”
老者这才有了些反应，好像刚刚从冬眠中醒来。他用浑浊的眼睛看了凯瑟琳一眼，半睡半醒地问：“怎么啦？”
“您看奥莉维娅那个急不可耐样子！”凯瑟琳气愤地说：“她一定是去找和她在一起的那些小丫头讲什么‘血狼轶事’了！”
“嗯。”老者不紧不慢地回答：“那就让她去嘛。”
“可是奥莉维娅听到的东西根本就不对，讲给别人听的肯定也是错的。”凯瑟琳委屈到快要掉眼泪，她嗔怒地瞪向利奥先生：
“利奥叔叔！那个名字明明不是那样来的，您不是很清楚吗？就算是哄小孩子，也不该信口开河呀！奥莉维娅那个小丫头，为了炫耀，一出门就会让所有人都知道的！”
“血狼这个别名的真实来历太复杂。”利奥先生很郑重地道歉：“想解释清楚很麻烦，不利于传播。蒙塔涅阁下需要一个更简明、更易懂、更有趣的故事。”
利奥先生顿了一下，又笑着安抚凯瑟琳：“至于真实的由来，我们自己知道就好，没必要什么事情都让外人知晓。”
纳瓦雷夫人闻言，手中搅动瓷杯的银匙停了下来。
不过，听到“内外亲疏”的解释，凯瑟琳的心中倒是平衡了一些。但是利奥先生说的其他内容，她还是不能理解。
“传播？”凯瑟琳浅浅蹙眉。
“对！传播！”利奥先生瞥了一眼纳瓦雷夫人同样紧蹙的眉头，打趣道：“督政府明里暗里宣传蒙塔涅阁下的胜利，无非是想偷别人的尾巴，遮自己的秃瓢。
他们成功了，确实有不少维内塔人把蒙塔涅阁下的赫赫战绩当成了督政府的胜利。但是督政府也给了我们机会，借他们的船，讲一版更有利于蒙塔涅阁下的故事。”
“讲故事？”凯瑟琳愈发不解。她小心翼翼地偷瞄了一下母亲的脸色——小纳瓦雷女士可不敢在纳瓦雷夫人面前提及某人的名字：“讲故事对……对那个人来说能有什么用？”
“当然有用。”利奥先生神色自若地回答：“‘名望’是蒙塔涅阁下在维内塔持有的最优质资产，须得好好经营。”
毫不夸张地说，偌大的纳瓦雷庄园里面，利奥先生是唯一一个敢在纳瓦雷夫人面前大大方方说出“蒙塔涅”这个姓氏的人，而且还敢带上尊称。
“砰铿”一声，纳瓦雷夫人将手中瓷杯重重按在餐桌上。
“利奥先生。”纳瓦雷夫人嫣然一笑，她仔细打量着胖胖中年人：“看来边地真的有什么魔力，仓促一行，竟把您变成了温特斯·蒙塔涅的合伙人。”
凯瑟琳打了个寒颤，下意识乖巧地扶膝坐好。从小到大，小纳瓦雷女士不怕母亲发脾气，却发自内心害怕母亲露笑颜。她确信，此刻母亲心中正燃烧着前所未有的怒火，她已经想要逃跑了。
“不，夫人。”利奥先生站起身，先向奥拉老先生弯腰行礼，然后面对纳瓦雷夫人，不卑不亢地回答：“从您把我提拔为合伙人那一天起，我就始终将纳瓦雷商行的利益放在第一位考量。”
纳瓦雷夫人的笑容更加摄人心魄：“你在暗示我损害了商行的利益？”
出乎凯瑟琳的意料，老好人利奥先生直截了当地承认下来：“是的。”
大厅的温度骤然跌至冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。
“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”
丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。
凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。
纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。
大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。
“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”
“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。【1】 【6】 【6】 【小】 【说】
而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与蒙塔涅阁下划清界限？为何将唾手可得的苹果拱手让给他人？”
“左一个阁下，右一个阁下，叫得可真够亲热。”纳瓦雷夫人辛辣地讽刺道。
她紧皱眉头，严厉地说：“别忘了他做过什么，他给我的家族带来了耻辱、让纳瓦雷这个姓氏沦为笑柄，就凭这一点，还不够吗？”
“别忘了，夫人，我们可是商人。”费尔南多·利奥挺直了腰杆，这一刻，他不是在请求纳瓦雷夫人，而是在“平视”后者：
“别忘了，夫人，我们可是商人。就算人家开口要买我们的命，我们也应该先问问出价。”
他真诚地说：“万物皆有价格，名誉一样能放到天平上称重。您如此决绝地要与蒙塔涅阁下划清界限，这个理由，远远不够充分。”