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[沃涅郡]皡
[橡树镇]
[马季雅庄园]
傍晚时分，“狼骑兵”短暂地到访了马季雅庄园。
不等天黑透，橡树镇的另一个富户——大腹便便的木材商米哈伊尔就提着裤腰带，连哭带喊跑进了马季雅庄园的大门。
“哎呦……”已经人到中年的米哈伊尔一把鼻涕一把泪，毫无尊严地拉着老马季雅的手一个劲地干嚎：“这下可怎么办啊！哎呦！”
马季雅一家面面相觑，却也不知该如何开口安慰对方。
因为身为“自由人”的老马季雅，也遭遇了身为“自由人”的米哈伊尔所遭遇的一切。皡
代表血狼意志的狼骑兵前来，要求马季雅·米洛克履行身为一名“自由人”的光荣义务——不过，是从未尽过的义务；同时享受身为一名“自由人”的权利——当然，也是从未享受过的权利。
他们要求老马季雅：尽快动身，务必在六月的最后一天之前抵达枫石城，出席全体自由人大会。
“造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心窍！”同样被要求参会的米哈伊尔嚎啕大哭、悔恨不已：“为什么……我当初为啥要花钱买这个自由人的高帽！现在这顶破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！”
“米哈伊尔叔叔。”小马季雅故意把“叔叔”的发音咬得特别重，见平日趾高气昂的黑心木材商当下如此失态，他忍不住出言讽刺：“您刚成‘自由人’的时候可不是这样说的，您可是在镇民大会上跟我父亲好好地炫耀了一番！”
米哈伊尔闻言愣了一下，然后抱着老马季雅的大腿，嚎得更大声了。
老马季雅用眼神制止了小儿子继续在木材商的伤口上撒盐的行为，然后摆了摆手，示意其他人都离开客厅。
老仆塔索是第一个走的，他鄙夷地瞧了木材商最后一眼，然后狠狠朝地上啐了一口，头也不回地离开了房间。皡
小马季雅也学着老塔索的动作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追着老塔索跑了出去。
马季雅夫人在给木材商送来一杯镇静的酒之后，担忧地看了丈夫一眼，也裹紧披肩回到了二楼。
米哈伊尔把杯子里的酒一口喝光，等到其他人都离开以后，才说出真实来意。
“马季雅老兄……马季雅老哥哥……”米哈伊尔抽抽噎噎地问：“您呐！您是我最敬重的人，您说，这个什么……什么会，咱们是去？还是不去？”
“自由人大会。”老马季雅停顿了一下，脸上依旧是花岗岩似缺乏情绪的表情：“每个‘自由人’都必须要去。”
米哈伊尔哭丧着脸：“总有去不了的吧？”
“这次是新垦地的自由人大会，恐怕全行省的‘自由人’都已经被通知到了，要说要做的，也一定是关于整个行省的大事。”老马季雅问：“你要是不想去，你为什么要花钱买这个头衔？”皡
在帕拉图共和国，自由人并不指“自由的人”，而是有选举权和被选举权的人。自由人可以出任公职，在镇民、村民大会上首先发言成为本地乃至更高级别议会的议员。
但是想要成为“自由人”并不是一件简单的事情。除非立过军功，否则只能花钱买。
老马季雅的自由人身份来自军功，木材商米哈伊尔则是花了一大笔钱才弄到手。
“我哪知道会有今天这一出？”米哈伊尔悔不当初，他颤颤巍巍地问：“全新垦地的‘人’都要去？那……那得有多少人啊？”
“几百人。”老马季雅答非所问地给出回答：“新垦地，不会超过一千人。”
得知自己的头衔比自己以为的还要稀罕，米哈伊尔莫名生出些自豪和喜悦。
可是又一想到就是这个头衔害得自己要自投狼口，米哈伊尔又不禁悲从中来。皡
“不去。”米哈伊尔眼泪汪汪地问：“行不行？”
老马季雅想了想，认真地回答：“这个，我说了不算。”
“那那那……我得病了！”
米哈伊尔一下子来了劲头，他拉起裤腿，露出短粗的小腿，四下在客厅中寻找，最终选定了一个花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比划，急赤白脸地嚷嚷：“我我我……我腿摔断了！我出不了门！还不行？”
“嗯。”老马季雅的回应只有一个鼻音。
米哈伊尔咬牙切齿比划半天，始终下不去手，反复几次后，他饱满的情绪瞬间消失得一干二净。他软塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。皡
“这可怎么活啊！”木材商捂着胖脸，伤心地嚎啕大哭：“我才刚生了个女儿！没了我，她可怎么活啊！”
老马季雅默默从木材商手里拿回了那支夫人特别钟爱的花瓶，小心翼翼地摆回原位。
米哈伊尔猛地再次抱住老马季雅大腿，语无伦次地问：“血狼……血狼他不会是想把我们绑票吧？把新垦地富户都叫过去，来个一勺烩！听说他有各种的酷刑啊！啊啊啊！他怎么这么狠心啊！我怎么熬得住啊！”
老马季雅不解地问：“您是怎么知道，血狼阁下有各种酷刑的？”
“我……听人说的。”米哈伊尔使劲吸了一口鼻涕，补充道：“不过跟我说的那人，亲眼见过血狼，他说血狼生得青面獠牙、凶神恶煞……”
老马季雅努力回忆着向自己推销新式犁具的年轻面孔，无论如何也没法与青面獠牙、凶神恶煞联系到一起。
“血狼阁下。”老马季雅本能地纠正木材商：“不是你说的那样。”皡
米哈伊尔陡然来了精神：“老兄……您……您见过血狼。”
老马季雅缓缓点了一下头。
“他他他……他怎么样？”米哈伊尔忙不迭地追问：“他公正吗？他仁慈吗？是他们说的那样凶残吗？”
问到最后，木材商已经带上了哭腔：“他……他绑票吗……”
老马季雅想了好久，都找不到一个合适的词语描述血狼。虽然只是短暂地见过面，但是那位年轻的领袖传达给老马季雅的东西，都不是能简简单单用一个词或者一句话能够说明，老马季雅也不知该如何向米哈伊尔说明。
思忖再三后，老马季雅郑重开口：“我会去的。”
米哈伊尔多嚎了一会，才反应过来老马季雅说了什么。瞬间，他的所有眼泪鼻涕都憋了回去：“您说什么？”皡
“我会去参加全体自由人大会。”老马季雅停顿了一下：“我要听一听，蒙塔涅阁下想说什么。”
米哈伊尔愣在了原地。
就在这时，又有一个声音凄惨地从庄园大门方向飘来：“啊啊啊！马季雅老哥哥！可怎么办呐！活不下去啦！……”
……
……
[枫石城]
[军官寓所]皡
有人不愿意去，可也有人主动愿意来。
收到通知以后，远在狼镇的吉拉德·米切尔和爱伦·米切尔第一时间便动身出发，甚至比许多近在沃涅郡的“自由人”更早抵达枫石城。眼下，米切尔夫妇正在参观皮埃尔的住所。Μ.
原新垦地军团总部的军官寓所，坐落在枫石城最好的地段，站在门口就能望到枫石城大教堂的钟塔，打开窗户便是静静流淌的安雅河。
一众寓所共同组成的建筑群本身是一个独立的社区，由围墙和卫兵守卫，私密又安静。各栋寓所本身的修建也很是下本钱。
老米切尔把整栋寓所里里外外看了一遍，最后只蹦出一个词：“不错。”
然后，他又瞟了儿子一眼，轻哼一声，说：“比咱们家的房子都好了。”皡
“您说笑了，爸爸。”皮埃尔赶忙投降，他求助地看向母亲：“米切尔庄园永远是最好的。”
挽着皮埃尔的米切尔夫人温柔地看了丈夫一眼、笑了一下，吉拉德·米切尔便不再和儿子耍小脾气了。
“您这一路上，辛苦了。”短暂从父亲的攻击中逃脱的皮埃尔打开橱柜，手忙脚乱地寻找酒瓶的踪迹：“这么快就赶了过来，肯定不轻松。”
这栋房子他也是刚搬进来没多久，甚至由于总是在外奔波，根本没在这里住过几天，也缺乏“主人”的自觉。
“一点也不辛苦，比我年轻时出远门还要轻松。”吉拉德小心地坐在钩花罩面的软椅上，打量着客厅里的陈设：“我们是坐公家的新马车来的，一路吃住都有人安排，游玩一样就到了地方。”
皮埃尔终于找到了目标，一边往回走，一边问母亲：“是这样吗？妈妈。”
米切尔夫人笑着点了点头。皡
“那就好。”皮埃尔一边给父亲斟酒，一边介绍：“这些房子原本都属于新垦地军团的军官。接管枫石城以后，蒙塔涅阁下把它们重新分配给了我们。”
吉拉德接过酒杯，却不喝，他关切地问：“这样说来，你终于也是真正的军官了？”
“我们这些……我们这些蒙塔涅阁下的部下，目前的情况有些特殊。”皮埃尔耐心又克制地解释：“据我所知，阁下正在和其他‘重建筹备委员’讨论如何把我们的军衔、职务并入原有的系统里。”