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发生在建安二十二年五月的河西叛乱将注定是一场悲剧,赵云率四万五千大军杀入张掖,在张掖城下与五万羌军展开了最后的决战。
结局并不出人意料,汉军仅仅用一个时辰便击溃了五万羌军,两翼酒泉羌军的败逃引发了羌军的全线溃败,汉军衔尾追杀,一直杀出去三十余里,杀得羌军尸横遍野,投降者不计其数,马超身负重伤,带着千余亲卫逃进了大斗拔谷,向河湟逃去。
这一战全歼了羌军主力,所有贵族酋长都在战前战后死伤殆尽,河西羌人从此元气大伤,再无分裂自立之心,纷纷臣服于汉国,归籍为汉国之民。
由于各部落青壮男子在战争中死伤惨重,很多部落由此消失,牧民纷纷转为依靠官府,很多牧民转为农耕定居,河西渐渐变成了半牧半农的社会,汉国随即在河西设立群牧监,专门牧马养牛羊,供济中原。
马超率领千余残军在大斗拔谷内一路奔逃,奔出百余里才渐渐停下,这时,马超伤势极重,无法再骑马,亲卫们找到一处休息之地,给主帅包扎疗伤。
此时马超已经知道大斗拔谷被庞德率军截断,他临时休息之地位于一座山岗上,四周已被汉军团团包围,他们根本无法突围,但马超还抱着一线希望,希望庞德放自己一马,使他能够逃去青海。
他让一名亲卫带着自己的佩剑去见庞德求情,庞德距离马超疗伤之地只相隔两里,他令副将冷苞率军包围了马超,自己却不肯露面。
在一座大帐内,庞德坐在火堆旁沉默不语,尽管现在是五月,但大斗拔谷内的气候多变,盛夏降雪也并不罕见,此时已至黄昏,气温较冷,须烤火取暖。
庞德心事重重,他一向是重情重义之人,马超是他的故主,昔日对他厚待,视他为左膀右臂,尤其马腾更是对他有养育之恩,使他难以忘记旧情。
但汉王却信任于他,把关键的大斗拔谷让他来镇守,这无疑是对他的最大信任,也是对他的考验,他不可能背叛汉王,背叛信义,况且,就算他放马超走,他手下的将士也未必答应。
这让庞德心中纠结,难以决断,他也暗暗后悔,早知道他就不该主动申请这个任务,让自己置身事外,或许他就不会这样煎熬了。
这时,一名亲兵在帐外禀报:“启禀将军,马超派人来求见。”
庞德想说不见,但犹豫片刻,又点了点头,“让他进来吧!”
片刻,一名士兵被领进了大帐,士兵跪下并高高举起宝剑,泣道:“我家王爷身负重伤,恳请将军看在昔日情分,救他一命!”
士兵手中的宝剑正是当年庞德送给马超,睹物思情,庞德又动了旧念,但士兵却称马超为王爷,顿时又令庞德勃然大怒,心中刚刚升起的旧情顿时无影无踪,他怒斥道:“给我闭嘴!这里没有什么王爷,滚出去!”
士兵自知失言,拼命磕头道:“是小人妄言,马将军早已不敢称王,将军息怒!”
庞德将一口怒气压在心中,缓缓道:“有因必有果,他落到今天这一步,完全是他自己咎由自取,汉王殿下恩待于他,他却不思报恩,反而背叛,他走出这一步,就注定了他今天的下场,我不会救他,他既为大丈夫,就该承担一切后果,你转告他,我是重义之人,也是忠诚之将,他如果还有一点良心,就不要再陷我于不义。”
士兵再三哀求,庞德坚决不肯答应,这时,他清醒过来,如果他今天放了马超,他非但不是报恩,反而会将自己陷入不忠不义的境地,他原本有些动摇的心思也变得坚定起来。
士兵见庞德坚决不肯答应,只得含泪告辞,庞德又叫住了他,命人拿一些伤药,并送一顶帐篷给他,让他带回去给马超,士兵千恩万谢去了。
入夜,气温骤降,谷内下起了鹅毛大雪,汉军士兵熬不住寒冷,纷纷点起火堆御寒,山顶也被大雪覆盖,将马超和他的手下困在山上。
这时,马超粮食已尽,士兵们只得杀马充饥,士兵四处去寻找木柴,不少士兵被冻死在山上。
马超躺在帐篷内,他伤口已经发炎,流出了脓血,恶臭扑鼻,整个身体虚弱之极,在严寒的侵袭下,马超已到了弥留之际。
半夜,他用鲜血写一封忏悔信,恳求刘璟看在他参与破匈奴的份上,饶恕他儿子的性命,天快亮时,守卫他在身边的亲兵只听他喃喃自语,“早知今天,又何必当初!”
士兵再看马超,发现他已经咽了气,一代枭雄马超就这样死在了大斗拔谷内。
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五月下旬,赵云率领大军凯旋回京,刘璟亲自在长安城外举行仪式,欢迎远征河西的将士归来,并厚赏三军,加封赵云为左将军,翼县侯,赏彩缎万匹,黄金五千两,赵云再三推辞不掉,便将黄金和彩缎分赏给部下将士,自己不受一文,将士们一片欢呼,对赵云充满了感激。
刘璟随即任命马岱为河西左都督,率八千军镇守敦煌和酒泉,又任命吴兰为河西右都督,率六千军守武威和张掖,又任命李文等数十名太守县令,前往河西就职。
河西需要时间来慢慢整合并且疗伤,但对于汉国而言,这毕竟不是汉国的主流,它就像大江的一条支流,在短暂吸引人目光后,便又渐渐被人遗忘。