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清明过后，天气一日比一日暖和，今岁之春就要过去。

满山偏野的碧绿中，细碎繁杂的野花朵朵盛开，山坡上的草甸生机勃发。

十余匹马儿在山坡上悠闲地甩着尾巴，轻啃嫩草，偶尔也会发出一两声舒坦的响鼻。

离马儿们稍远些的地方，还有三只小羊羔在吃草。

马儿和羊羔都很悠闲，申叔与长子申丑却并膝坐在草堆上，四只眼睛死死盯着，不敢有一丝松懈。

十三岁的申丑长得并不丑，只是在丑时出生，才叫了这个名字。而实际上，我国古代繁体字中，丑陋的丑字书写为“醜”，和子丑寅卯的“丑”完全没有任何关系，这本该是音同字不同的两个字。

比起世代居住的南阳郡来，凉州的冬季寒冷要长也要冷得多，不过已经快要入夏，正午的日头同样毒，父子俩头上都带着大斗笠防晒。

申叔下颚上的淤青还未消散，是昨日那匹大青马不知为何受惊离群狂奔，为追回它付出的代价。

损失一匹成年马，就得赔偿官府三十石粮，这个价格已经很低，但申叔仍然承受不起。

只是对南阳人来说，骑术不是那么容易就练成的，放牧月余下来，申叔才刚克服掉恐惧，能跨在最温顺的那匹母黄马背上，勒着缰绳缓行，仍只能算是初学者，打马狂奔实在还太勉强。

昨日申叔骑母黄马才追出去几步，就被无情地甩落在地，倒是儿子虽还小，却比他矫健些，不顾阻拦骑着母黄马去追，终于在十余里外寻到平静下来的大青马。只是回头已找不到归家的路。

对地道的南阳人来说，这安定郡的高平县实在也太大了些，周边居民又实在太少了些。

高平有多大？好吧，它是整个安定郡的一半以上。比整个河南郡都要大。

居民少到多少？如果不计躲藏在深山中的羌氐和盗匪流民。这么一个大县，官府特意比本郡其它县多设置了两亭。新到的南阳民加本地汉民，共才五亭百姓居住，不足五千户人家。

所以，高平县的拴马亭每个民屯周边。除了空旷还是空旷，视线中又大多数为模样相似的黄土坡，莫说孩子，就是成年人在这沟壑纵横的黄土高原上，迷路也是常事。

万幸同居甲屯的亭长肯伸援手，知晓情况后亲自带着十几名善骑的屯民出去寻找，到天尽墨时。才将孩儿和两匹马领回家。

比起熟悉的南阳，新的家园粗犷、险恶，让申叔一家很不适应。

只是开弓没有回头箭，问题虽然很多。申叔却不可能再带着家人跋涉上千里已回一无所有的南阳去。

不为别的，自家放牧的马匹只要不出问题，每月每匹马官府给粟半斗，而且是货真价实不掺沙土粗糠的，合计下来这不比老家产粮少，足让人心花怒放。

更别说，还有划分到的二十亩地，今岁虽错过农时荒芜掉，却是一大家子日后的指望。

除分配田地外，这边的官府还赠给新到的每户人家一头羊羔，反正牧马时能顺道着放羊，申叔一狠心，又拿出变卖老家房屋所得的钱财，寻本地西凉百姓多换了两只。

有自家名下的二十亩地，有三只羊羔，有替官府牧马所得，即便只能先居住在被人舍弃的破房子里，申叔也一点不想回去。

西凉很好，唯怕马儿跑，今日父子俩个就坐在旁死死盯紧着，不能再出现昨日的危险情况。

伯夷或周王室子孙申吕，被周王封于申，就在南阳。春秋初，申国被楚文王所灭，其后子孙以国为氏，称申姓。南阳是申氏起源地之一，申家也是大族，不过和之前的邓季家一样，家族大亦免不得有贫户。

申叔家也是这样的贫农，他们夫妻已有五个孩儿，七口人却只得五六亩地，每年要再向富户租种十余亩地才能勉强挣个半饱，邓季在南阳蛊惑百姓北上时，他家世清白，早前一直犹豫难定，直到司州兵要离开时，才咬牙狠心跟着走，却已是最后一批，随队艰苦跋涉赶到西凉地头时已经晚了，分得田地却错过了春播。

还好，新到西凉的南阳民，邓季已不再强行往每户家中塞老人，对没能赶上春播的，官府亦有用处：去岁纳入的安定、武威两郡，所得马腾旧部加羌氐部落虏获的大批马匹牛羊，正缺人看管放牧。

错过春耕，申叔也轻易寻到了养活一家七口的差事，只是马儿实在精贵，之前又没驯养过，很让他担惊受怕。

待明岁有土地伺弄，这牧马的差事就再不接了。