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苏眉一直在想,巫妖不辞辛苦,搞来骨龙和骨鲸,肯定不只是想在外人面前摆谱。那么,为了方便在陆地上的旅行,它说不定还拥有骷髅战马一类的坐骑,或者和深渊矮人似的,乘坐能够飞天的马车。
她对此很好奇,去问了它,结果遭到它的强烈鄙视。
那只头骨不屑地宣称,真正强大的法师习惯于使用传送门,而非像乡下人那样,用两条腿或四条腿赶路。宣称过程中,它特别提及伊尔维拉,把她当成范例,说他们全队都很土气。它认为,最下等的法师才和她一样,乘着小马车四处赶场。
苏眉有理由相信,巫妖仍然深深记恨她。尽管伊尔维拉命运不幸,做坏事时身不由己,可怜多过可恨,但想在巫妖身上找仁慈,不如在活火熔狱中找水。
“事实上,这仍是星辰塔被广泛警惕的原因之一,”巫妖鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛地向她解释道,“它拥有相当严密的规章制度,相当强大的执行能力。各国边境都设有关卡,防止可疑人物随意出入,但面对法师时……这些关卡基本形同虚设。你可以想象的到,他们多讨厌它。”
它屈尊纡贵解释了这么多字,目的只有一个——要苏眉向七秘法师提出请求,利用星辰塔各分部之间的传送门,直接进入斐云国境。
法塔被毁,它本人设立的传送门随风而逝,导致它只能老老实实地,用和常人差不多的方式缓慢移动。于是,伟大的海恩哈姆大人越来越不耐烦。它感觉把时间花费在路上,是活脱脱地浪费生命。
但星辰塔长年以来,一直保持极其低调的作风。如果没有紧急事务,他们从不使用跨越国境的传送门。这是一个约定俗成的规矩,以便降低别人对塔的戒心。
“巫妖暴跳如雷,打算抢回它的骨鲸”,当然算不上紧急事务。另一方面,斐云拥有强大的海上军事力量,丰富的对海作战经验,根本用不着苏眉等人急匆匆赶过去,帮他们抵御鲨化鱼人。巫妖想走捷径的话,只能逼迫她去讨要人情。
不幸的是,它在她那里碰了至少五次钉子。苏眉拒绝它时,连好人卡都懒得发。
他们至今没收到鱼人与神骸有关的证据,犯不上为满足巫妖的旅行感受,让人家破例行事。也许对巫妖来说,这片大陆熟的不能再熟,并不值得仔细游览。可她从未得到机会,好好观察欣赏这个新世界。乘坐马匹、马车、飞毯,浏览大陆不同区域的景色,对她仍然很有吸引力。
然而,她以为巫妖的打算必然落空,实情却并非如此。凯罕见地和它意见相同,趁她没注意,以迅雷不及掩耳之势,向艾恩路斯提出了请求,并得到对方的允可。他先斩后奏,一副理所当然的表情,充分表现了身为特权阶级的思维方式。
即使如此,这件事没有特殊的地方,得按照正常程序执行。克雷德很有耐心地写了封信,送还托雷斯爵士,详述了巫妖被人抢劫四次的惨剧,证明它并未和鱼人勾结,也不想谋夺好处。在回信末尾,他还表明自己一行人将尽快赶到,因为巫妖连续几天蠢蠢欲动,准备抢回骨鲸。
斐云一方回复的速度相当快,表示恰当的欢迎,并敲定时间、地点、还有前去接待他们的人。苏眉收到这封信后,又耽搁了几天,向他人一一告别,这才正式动身。
她看书的时候,格外留心奥法的相关内容。正如巫妖所说,星辰塔曾经引起某位多疑君主的严重忌惮,最终爆发了一场冲突。冲突结束后,余波延续了几十年,最后以星尘塔关闭大半传送门为结局。
他们无法直达海边,将被传送到斐云偏东的一座大城市,从那里往东走,走上两到三天,就能到达离鱼人最近的军事堡垒。
若用萨因帝国当参照物,斐云更年轻,更活泼,但贵族风范不是很浓。萨因当今的皇朝已延续千年之久,高雅华美的风格下,难免藏着阴暗腐朽的角落。斐云也使用国王、贵族、领主、骑士的社会架构,却比较平易近人,缺乏那种让人敬而远之的感觉。
托雷斯爵士是银缰骑士团的顾问,派来接待他们的使者也隶属于这个组织。此人担任该地区的分部监察长,是一位出身贵族家庭,却没获得爵位的中年女性,名叫奥康薇娅。
她在约定好的时间,约定好的地点,率领不多不少的部下,迎接苏眉一行人。苏眉觉得她说话细声慢语,态度稳重安详,对她很有好感。但是,奥康薇娅与他们见面不久,便迫不及待似的告诉他们,海边发生了怪事。
比起“怪事”,更准确的说法是“疫病”。这个消息令奥康薇娅十分苦恼,述说之时,屡次皱起眉头,强调它的不平凡。
苏眉知道,这片海岸位于大陆东方,与另一片大陆隔着大洋遥遥相对。每过一段时间,对面大陆就有商队渡海而来,进行贸易活动。因此,附近地区常能见到异国口音、异国长相的人,经济也比较发达。鲨化鱼人从深海海底向岸边推进,其实已经影响到了隔海贸易。
比起鱼人的威胁,贸易方面的损失必须退居二线。但最近爆发新的事件,有点超出了战争范畴。
在谁都没注意的时候,沿海一带的平民感染了奇怪病症。病情起始症状很轻,无非是一些发热、虚弱、头痛之类的小毛病,很像着凉感冒。简单地说,它只是一个小小的传染病,放在任何世界背景下,都不会引起特别注意。