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两筐橘子中,各坐着一个小小的男童。其中一人五六岁大小,另一个,不过才一岁多。
许是许久没看见阳光略有不适,二人都举起了小小的手,微微遮住双眼。看向江云昭的眼睛,带着惶恐与不安。
江云昭见过两人多次。此时此景下相见,莫名生出一种恍若隔世的感觉。
她伸出手,轻轻碰触了下孩童们的手指。大的那个用力回握了她一下,小的那个,却是紧紧抓住了她的指尖,许久之后方才撒手。
江云昭感受到了他的紧张,心中不忍,再次低声问廖鸿先:“他们怎么会在这里?”
“宫里不安全。楚家也不安全。鲁国公府,更不安全。月华说想让钊哥儿在你这里躲一段时间,姨母和元睿都答应了。我去带钊哥儿的时候,姨母让我把元聪也带上。”
他口中的‘姨母’,便是皇后娘娘。
两个孩子,大些的那个,名唤陆元聪,是太子一母同胞的幼弟。小些的那个便是陆应钊,为太子和太子妃唯一的嫡子。
江云昭初初看到他们时,心中只有怜惜。听了廖鸿先的话,她细细思量了下,方才惊觉,若是皇上与太子有个三长两短,这两个男童……
便是最佳的即位人选了。
江云昭慢慢侧首,望向身边的少年。
廖鸿先似是明白了她心中所想,轻轻颔首,“昭儿,月华让我跟你说声对不住,把你们也牵扯进来了。可她实在没了法子,除了家人外,只敢将孩子托付给你。”
听了他这句话,江云昭眼前仿佛浮现了楚月华无奈而又期盼的模样。
想到江承晞出事时自己心中的那种焦急不安,江云昭又握了握小家伙们柔软的小手,朝他们露出了微笑。
陆元聪稍微懂些事了,能感受到家人紧张的心情,此刻依然板着小脸。
但陆应钊年岁尚小,天真懵懂。看到江云昭朝他笑,他便甜甜地笑了,露出还没长齐牙齿的小嘴巴。
但是,小家伙却没有发出丝毫声音。就连笑声,也未发出来。想必是被家人特意提前叮嘱过。
江云昭一瞬间心痛难当,稍稍探身向前,用脸颊蹭了蹭他的小脑袋。
手上传来暖心的热度。
是廖鸿先握住了她的手。
江云昭知道他是为了宽慰她,勉强笑了笑,抽出手来,说道:“事不宜迟,我去叫母亲,让她帮忙来把孩子们悄悄带进去。”
廖鸿先拉住她又立刻松了手,笑道:“哪就那么麻烦了?”他探身向前,伸手抓起一只橘筐,往上举了举,“我把他们拎过去就可以了。”
江云昭看得目瞪口呆。
筐子不算小,能各容纳一个孩童,旁边和上面还可以铺上一些橘子……
她神色复杂地看了廖鸿先一眼,说道:“你力气真大。我哥哥是举不起来的。”
廖鸿先不甚在意地道:“小孩子能有多沉?便是你,我也能……”
他忽地顿住。
其实他想说,便是你,我也能一手抱起来。
可是这些话说出口,她怕是要不理他了。
江云昭不知道廖鸿先为何忽然变了脸色,脸颊还微微泛起了红。
但是时不待人。
这个念头只在脑海闪过,她就将视线移到孩子们身上,缓声说道:“等会儿你们千万不要乱动。我叫你们的名字时,你们再出来,可以吗?”
陆元聪紧绷着小脸点了点头。陆应钊瘪了瘪嘴,也点了一下。
江云昭暗暗叹息着,正想伸手摸摸他们的小脸颊,旁边那人却是比她更快。
廖鸿先拍拍他们的脑袋,轻轻说了声“乖”,分别揉了揉二人头顶的软发,示意他们蹲下,这便将橘子和粗布小心地盖了上去。
他这般温柔细致,江云昭不由就想起了那日他帮忙挑刺的情形,脱口而出道:“其实,你认真起来,也蛮贴心的。只是很多人没有发现罢了。”
廖鸿先猛地回头看她,目光灼灼,暗藏烈火。但只一瞬,他就又转回了头,继续整理粗布的边缘。
就在江云昭以为刚才那一眼是幻觉时,廖鸿先突然开了口:“你知道就行了。旁人怎样想,我不在乎。”
他的语气那样认真,江云昭听了,心头微震,好似察觉了什么,但是仔细去想,又寻不到苗头。
蔻丹正等在偏门里头。
她看到廖鸿先一手拎了一个大筐,也是唬了一跳,忙道:“这种重活儿哪能您来做?交给奴婢吧。”
廖鸿先说道:“你拎不动。”
他虽爱开玩笑,但也只是对着友人和江云昭。与旁的女子说话时,除非对方是长辈,不然语气都很冷淡。
蔻丹看了看那橘筐,不得不承认,他说得没错。正犹豫着该怎么办好,旁边江云昭唤她道:“你去母亲屋里看看都有谁在。一会儿我和廖世子会把橘子直接送到母亲屋里去,希望到时屋里只有母亲一个人。”
蔻丹听出了不对劲,本想闻讯,被廖鸿先轻飘飘看了一眼后,又绝了那个念头。她快速思量了下,向二人行了个礼,急急奔往宁园。
其他三房人已经尽数搬离,侯府里只有大房和安园的人住着,空荡荡的。廖鸿先跟着江云昭抄小道避开人多处一路行来,竟是没遇上多少人。
不知蔻丹是如何与秦氏说的。二人进了宁园后,才发现院子里的人也被遣开了,并没多少伺候的人在,只有两三个负责洒扫的婆子,闷头清理着边上的落叶。
秦氏屋子的门口,只有郑妈妈一人守着,其他人不见踪影。
看到廖鸿先和江云昭过来,郑妈妈目不斜视,规矩地行了个礼,撩起了帘子。
秦氏端坐在屋中,静静看着少年一手拎着一个橘筐,轻松地侧身过了屋门。细观少年神色,一如既往地带着丝捉摸不定的笑意,额上仅仅微有薄汗。
待到江云昭进到屋内顺手带上房门,秦氏方才笑道:“鸿先今日怎么有空来了?”
廖鸿先小心翼翼地将橘筐搁到地上,接过江云昭递来的布巾,慢慢擦拭着双手,说道:“昨儿南方又送了些橘子来。我记得昭儿上次说好吃,就拿些过来。”
语毕,将布巾搁到右边案几上,他朝江云昭看了眼。两人一同上前,将橘筐上的粗布给掀了开来。
秦氏正拿起手边茶盏,没料到粗布下的筐内会是这样一番情形。双手抖动了下,茶盖猛然擦过茶杯沿,发出一声刺耳的摩擦声。
那摩擦声惊到了两个小家伙。他们探出头来四处张望,看到秦氏后,明显地缩了缩脖子,又迟疑着坐回了篮筐之中。
——江云昭时常受邀去宫中玩,陆元聪和陆应钊都见过她多次,知道她是楚月华和廖鸿先的好友,看到她后便没太大反应。
可是秦氏甚少去宫里,只与他们见过寥寥数回。虽说秦氏认得两个孩子的相貌,但幼儿忘性大,孩子们已然忘了她是谁了。
陆应钊年纪小,有过在宫中被母亲紧张叮嘱的经历后,乍一看到‘陌生人’,就有些害怕。虽未出声,可泪珠子已经在眼眶里滴溜打转了。
陆元聪笨拙地学着廖鸿先之前的样子,伸手拍了拍他的头。
陆应钊不知道想到了什么,突然伸出手,眼巴巴地望向廖鸿先。
廖鸿先叹息了声,伸手将他拎了出来抱在怀里。
江云昭小心地拍去陆应钊衣衫上的灰尘,又把陆元聪抱了出来。
秦氏静静地看着这一切,直到此时,方才平静地说道:“廖世子的橘子好生珍贵。”
廖鸿先轻拍着陆应钊的后背,认真地道:“就是因为珍贵,所以特意送来给昭儿和夫人。”
他这话说得直白,‘昭儿’在前,‘夫人’在后。主因为何,一目了然。
秦氏听闻后,非但不恼,反而露出了一丝笑来,“如此看来,应是太子妃的决定了。”
她这时的语气已经收起了先前的疏离。廖鸿先听闻,暗暗松了口气,说道:“原本是表嫂提议,后来姨母和表哥也觉得很有道理,故而将两人都送了来。”
他字字句句不提身份只说亲情,可见这事是以私人身份相托。
秦氏的表情开始凝重起来。
京中局势紧张,她是知晓的。却没料到,已经到了为保血脉而将孩子送出宫的地步。
思量半晌后,她说道:“那么就让他们住在昭儿的屋里吧。”
廖鸿先和江云昭也想过这个问题,闻言齐齐颔首。
孩子们断断不能另寻个地方待着,那样太危险。秦氏是当家主母,她屋里时常有管事婆子进出,汇报府中事务。若是突然严封起来,反倒引人怀疑。
倒不如江云昭的屋子。
闺阁少女的房间,等闲人进不得。只要防得严,孩子们悄悄在她那里待上些时日,也是能够不被人发现的。
秦氏问江云昭:“你屋里,谁最可信?”
“蔻丹。”江云昭说完,顿了顿,又道:“还有红霜。”
“其他两个?”
“红螺心思太活络,红缨心里装不住事。虽说也很可靠,但此事容不得马虎,必须完全妥当,不能有一丝一毫的岔子。”
秦氏说道:“如今府里人手不够,新选了些小丫头进来。既然如此,这些天便让她们二人去□□那些小丫头罢。吃住都在一处,倒也闲不着。”
江云昭屋里的李妈妈因着老母亲生了病,眼看今日侯府无甚大事,便告了假回乡探望母亲去了。
秦氏思量着只有两个没经验的丫鬟来帮忙照顾孩子们,终究不妥,便问江云昭道:“不如让刘婶去你屋里伺候几天?”
江云昭本欲颔首,想了下,又改了主意,“刘婶照顾晖哥儿多年,虽说经验丰富照顾妥当,但是突然将她调来,难免会引起有心人的注意。”
秦氏淡淡地“嗯”了声,说道:“那就让郑妈妈过去吧。”
“郑妈妈?”江云昭忍不住出声,就连廖鸿先,也将视线从陆应钊的身上挪向秦氏这边。
郑妈妈跟了秦氏几十年,最为衷心妥当。她一向贴身伺候秦氏,秦氏这边,大部分的事情都需要她帮忙处理。
“对。郑妈妈看大了你和晔儿,照顾两个小的不在话下。我这边的事情不急,若是需要的话,可以让晔儿帮下忙。”
母女俩又快速商量了下,定下来这些日子里必要的一些规矩——郑妈妈、蔻丹和红霜三个人必须守好江云昭的屋子,确保没有任何人进入。无论何时,都要保证三人中至少有两人当值,以便随时应对各种状况。
大致商定好后,也不过才一炷香的时间。
秦氏对一旁廖鸿先歉然道:“刚刚说着事情,竟是忘了时辰。”
廖鸿先说道:“无妨。夫人的一片心意,我明白,定会好好告知姨母他们。”
秦氏没想到廖鸿先竟然领会了她的意思。
她当着廖鸿先的面一项项询问、一项项安排好,也是有她的思量。
无论哪个孩子,都是父母心头的宝。既然对方那么信任江家,将孩子托付过来,她好歹得让对方知道,他们的宝贝接下来的日子里会过什么样的生活。
无论好坏,起码心里有个底。那样孩子的父母亲,才能专心于他们要做的事情。
这是她从为人父母的角度来考虑的。
只是这话她不便明说,便想着廖鸿先看到了,若是皇后她们问起,他也可以答得上来。却没想到这少年心思机敏,竟是明白了她的想法。
秦氏对廖鸿先的看法又深了几分。
两个小家伙颈间各有一个信物。
廖鸿先走前,特意将此事告知了江云昭母女,又道:“若是出了什么意外,夫人可凭信物寻几位大人。他们定然能够出手相助,保护两个孩子。”
这就是在做最坏打算,若是宫里的发展与预料不同,应当如何应对了。