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由于扬州卫指挥使司衙门距离两淮盐道衙门只有两个街口,距离比盐商总会会馆到两淮盐道衙门近得多,故而虽然是李满山先去盐商总会会馆传人,但先赶到两淮盐道衙门的确是带着手铐脚镣的赵文举。
出乎潘兴民、张韬和秦克的意料,虽然赵文举戴着手铐脚镣,但是衣衫整洁,发式也梳理得整整齐齐,气色看起来不错,好像并没有在大牢里吃什么苦头。
由此一来,三人不由得相信了外界的传言,看来李云天审案果然与众不同,对案犯都会采取不同程度的优待。
赵文举进入后堂后一眼就看见了趴在地上、臀部血肉模糊的赵登宇,禁不住怔在了那里,一脸的难以置信。
“赵文举,你可认得此人?”李云天很满意赵文举此时的反应,再怎么说赵文举也是一个在社会上摸爬滚打多年的老江湖了,逢场作戏的本事还是有的,不动声色地指着赵登宇问道。
“禀……禀侯爷,他……他是罪民的次子。”赵文举闻言回过神来,连忙向李云天回道,由于紧张他有些口吃。
随后,赵文举快走几步跪在了赵登宇身旁,望向赵登宇的神色中充满了关切。
“赵文举,赵登宇说你手中有两淮盐道和盐商总会运贩私盐的证据,他所言是否属实?”李云天盯着赵文举,沉声问道。
“证……证据?”赵文举闻言顿时就是一怔,神情惊讶地望着李云天。
“爹,孩儿已经全部告诉了侯爷,侯爷答应只要你把那些证据交出来的话就能将功折罪。”
这时,趴在一旁的赵登宇连忙向赵文举说道,“爹,你在牢里不清楚外面的事情,盐商总会今年运贩的私盐已经被漕运衙门查扣,既然他们把你推出来当替罪羊使得咱们全家都要跟着遭殃,你又何必要为他们遮掩!”
“漕运衙门查扣了盐商总会的货船?”赵文举的脸上浮现出了震惊的神色,有些匪夷所思地望向了李云天,想要从他那里得到确认。
“不是盐商总会的船,是南京户部的船!”这时,坐在一旁的谢恒开口纠正了赵文举,面无表情地问道,“赵文举,本官问你,你可知道两淮盐道积盐一事?”
“积盐?”赵文举颇为愕然地望向了谢恒,眼神中流露出一丝茫然的神色。
见此情形,潘兴民、张韬和秦克不由得对视了一眼,脸上一副意味深长地神情,谁都看出来赵文举并不知道积盐的事情,否则绝对不会显得如此茫然。
“赵文举,盐商总会参与了积盐的销售,你身为盐商总会的执事不会不知情吧?”见赵文举怔在了那里,韩亮沉声提醒到,身为两淮盐道巡盐副使他和谢恒自然要在审案时冲锋陷阵,在前面开路了。
“是……是有这么一回事,不过罪民……罪民由于忙于私盐的运输,没有怎么关注积盐的事情。”被韩亮这么一质问,赵文举顿时慌乱了起来,伸手擦了一些额头上渗出的汗珠,结结巴巴地解释道。
“爹,都倒了这个地步了你还隐瞒什么?现在那些人巴不得咱们都去死,好给他们顶罪!”
听闻此言赵登宇顿时就急了,忍不住高声说道,“爹,这可是你将功赎罪的最好机会,有镇武侯做主你还怕什么?”
“住口!”赵文举闻言两眼一瞪,沉声呵斥赵登宇,“盐务上的事情爹心里清楚,你休要多嘴!”
“大胆!”与此同时,李云天面色一沉,伸手一拍身旁的桌面指着赵文举高声喝道,“竟敢咆哮公堂,来人,重责二十!”
立在门口的锦衣卫闻言,立刻涌进来按住赵文举噼里啪啦地打起了板子,很快就将赵文举的臀部打出血来,疼得赵文举忍不住呻吟着。
潘兴民、张韬和秦克冷眼旁观着眼前的这一幕,很显然赵文举刚才是太过着急,以至于当众失态,结果白白挨了这一顿板子。
“赵文举,本侯问你,你手中究竟有没有两淮盐道和盐商总会贩运私盐的证据?”等赵文举挨完了那二十板子,李云天神情严肃地望着他,“本侯公务繁忙,可没有时间陪你在这里耗着!”