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第371章 复仇之战

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接下来是一阵持续两三分钟的沉寂,时间不长,格外凝重的气氛却让人感觉喘不过气来,心底的紧张恐惧有增无减。

香农河方向的夜空红光一闪,片刻之后,可怕的尖啸声再度袭来,爆炸的巨响及其造成的猛烈震动甚过于前,炮弹落点不再在千米之外,而是近得叫人心惊胆寒。爆炸的焰光瞬间照亮了田埂,但没几个人敢于抬起头来观看这奇异的景观!

“快撤啊,我们会被炸死在这里的!”

惊恐的叫喊声在爱尔兰人当中引起了骚动

“镇定!所有人保持镇定!呆在原地,到处乱跑死得更快!”

最后一句话显然起到了震慑作用,但这条战线现在有两三公里长,在更远一些的地方,出现了爱尔兰志愿军指挥官擅自带着士兵们撤退的情况

接下来只隔了大约一分钟,英国人的又一轮炮击如雷霆般袭来,并给爱尔兰-德国联合作战部队带来了实实在在的损伤

在这种情况下,呆板地守在原地必定要蒙受沉沉重的伤亡,全线后撤的话,一旦在撤退过程中受到英军攻击,后果同样不堪想象

经三位主要指挥官商议之后,爱尔兰志愿军部队先行后撤到五公里以外的集结地域重新布防,德国陆战部队留下来殿后

包括后续增援上来的部队在内,三千多名爱尔兰志愿军士兵争先恐后地往后方撤退,放眼望去就像是退潮的景象

正如德军指挥官所担心——亦是他们曾在法国遭遇过的那样,英国人只进行了五轮重炮轰击,打了二十发大口径榴弹,便以三四个营的步兵重新发起进攻。若没有这两百多名德国海军步兵竭力应付,英军便会追着撤退的爱尔兰独立武装穷追猛打,他们不仅能够挫败爱尔兰人对利默里克的攻势,甚至有机会赢得一场战略意义堪比科克之战的大胜。

在亚眠以北的皮基尼,曾有三营德国海军陆战部队被英国人打得狼狈鼠窜,死伤枕籍。眼前这些德国海军步兵虽然只有几个人经历过那场战斗,但他们的述说让同伴们感同身受,如今正是复仇的大好时机。他们以沉稳的心态且战且退,给急于突破的英军部队制造了不小的伤亡,更使得爱尔兰人有时间在后方重新组织防守。联合作战部队的新战线距离香农河岸有十数公里之远,已然超出了那艘英国战列舰的主炮射程,部署在周边的友邻部队也继赶来支援。双方战至黎明,英国人没能实现既定的作战意图,联军慑于英国战列舰对岸炮击的惊人威力未发动战术反击,也暂缓了对利默里克港区的攻势。

围绕利默里克的陆上战斗陷入僵持,“复仇”号也就此驻扎下来,英国人在它周围布设了两道防雷网,又在上游的隐蔽河道内埋伏了二十多艘高速鱼雷艇——战争爆发后,以制造小型潜艇和高速快艇闻名的普林茨造船厂被英国当局接管,转而为英国海军生产潜艇和高速鱼雷艇。由于缺乏原材料以及工人消极怠工等等原因,船厂的生产速度较战前慢了许多,这三个月来没有一艘潜艇完工,建成交付的高速鱼雷艇也只有17艘,英国人将这些战艇编入爱尔兰西海岸的巡防舰队,配备了训练有素的海军人员,并且严加操练,但受到航程限制,在德国舰队驶抵爱尔兰南部海岸实施登陆的过程中,这些高速鱼雷艇并未发挥任何的军事作用。

部署到香农河下游的“复仇”号俨然成了引诱德国舰艇前往的一块饵,与此同时,一支由十数艘舰艇组成的英国舰队抵达爱尔兰南部海域,六艘老式战列舰构成了这支舰队的主力。它们是三艘老人星级——“光荣”号、“海洋”号、“英格兰”号,两艘可畏级——“反抗”号、“不和”号,以及一艘伦敦级——“女王”号。这六艘英国战列舰的标准排水量总计达到8点4万吨,比两艘德国战巡的总吨位多得多,它们装备12英寸主炮24门,比德国人的16门多了一半,舰员数量也以4000人压过两艘德国战舰的近3000人,尽管这些数据看起来占有优势,就连英国人自己都对双方可能发生的正面交战持悲观心态。要知道在日德兰海战中,9艘战斗力最强的英国前无畏舰对抗德国的4艘战列巡洋舰,结果旗舰“爱德华七世”号遭到秒杀,整支分舰队被打得几无还手之力,而在第一次弗兰德斯海战中,英国海峡舰队以二十艘老式战列舰迎战,居然被德国海军的两艘无畏舰和两艘战巡揍得满地找牙。被誉为超级战舰的德国头号战巡“德弗林格”号全程参与了那两场海战,虽然确认由其击沉的英国战列舰仅有一艘,可是纵观海战的整个过程,这艘火力猛、航速快、装甲厚的德国战巡始终是一面战斗旗帜,在鼓舞己方斗志的同时,也极力打压和扰乱对手的士气军心。

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