顺着爱德华的目光，夏树看到了前任德国首相伯恩哈德-冯-比洛和另外几位德国官员的身影。因在外交问题上与德皇意见相左，加之反对德国海军的大幅度扩张，比洛在1909年辞去了德国首相一职，之后重新干起了外交官的老本行，葡萄牙危机期间，他以德国政府代表的身份前往葡萄牙里斯本调解，其机智应变的表现得到了肯定。老奥皇弗朗茨辞世后，奥匈帝国与爱尔兰、西班牙就展开经济的深入合作进行了接触性的会谈，在此期间，比洛被委派为德国驻爱尔兰大使，柏林的用心倒是不难看出。

“爱尔兰人是以坚毅顽强著称的民族，而这两个字恰恰也是我的性格写照，由这点来看，我跟爱尔兰的结合并不完全是偶然。”夏树以暗示的方式表明自己的立场，但他同时提醒说，自己可以无视外界压力，但不能忽略爱尔兰人民的想法。

爱德华觍着脸说：“不管其他国家的人怎么想，英国王室绝对尊重自由婚姻，必要时，我们将给予陛下外交上的支持。”

眼前这位未来的英国国王是否还会有爱江山不爱美人的惊人之举，夏树不得而知，但从历史发生的故事来看，英国王室和政府还真是尊重了自由婚姻的权力，只不过当事人付出了极其沉重的代价，乃至于后来似乎有些反悔之意。

夏树没有道谢也没有表态，最终以一个耸肩的动作呼应他之前所说——那是多年前的考虑，在身份地位和形势环境发生翻天覆地变化之后，一切已不像从前那样简单轻率了。

这一晚，嗅着从窗外飘来的泥土芬芳，夏树做了好些个梦，梦见自己初见夏洛特-希尔时的情景，梦见自己挽着她的手走在遥远陌生的城市里，过着跟一般人无异的单纯生活。

半梦半醒时分，只觉眼角有泪滑落。

一大清早，夏树像往常一样在王宫后花园的草地上漫步，忽然听得一阵马蹄声传来，抬头看见玛丽长公主一身英姿飒爽的骑手装，胯下骑着一匹枣红色的骏马，这个场面竟与他之前在温莎城堡跟法夫莫德郡主的偶遇有着惊人相似的地方。待玛丽长公主来到跟前，夏树赫然发现，这不是正夏洛特的“郁金香”么？

玛丽长公主翻身下马，一言不发地把缰绳交到夏树手里。

夏树不住地抚摸着这位老朋友的面颊，“郁金香”对他似乎有些生疏，略显不安的原地踏着碎步。

夏树没有在意这些，而是转头看着玛丽长公主：“这是……”

“这是给您的礼物。”玛丽长公主惜字如金地回答说。

这匹马是他与夏洛特感情的见证，也是夏洛特的至爱，希尔家族并没有落魄到需要变卖家产，难道是玛丽长公主利用王室成员的身份强压希尔家族，从而得到了这匹马的所有权，然后转赠给自己。事情的真相是否如此？玛丽长公主以及她背后的英国王室究竟有何用意？是讨好还是威胁？

一连串的问题在夏树脑海中蹦了出来。

见夏树这副阴晴不定的表情，玛丽长公主倒是觉得有趣，她双手抱在胸前，嘴角上扬，似乎颇有玩味。

这么一会儿的接触，“郁金香”记起了眼前这个曾照料过自己一段时间的人，主动蹭了蹭对方的脸以示亲昵，这个举动让夏树暂时抛种种揣测，温情无限地抚摸着它的脸。

“陛下肯定没料到吧？”玛丽长公主得意洋洋地问。

想来想去，夏树选了个较为直接的询问方式：“你把它买下来了？”

“就算我想买，马的主人也不会卖啊！难道陛下对此还有所疑虑？”玛丽长公主反问。

闻得此言，夏树顿时松了一口气，看待这位英国长公主的目光也缓和了许多。

让夏树没有想到的是，玛丽长公主接着摆出一副教训的口吻：“陛下好像把我在温莎城堡时所说过的话给忘光了——爱尔兰人民既然愿意接受一位德国王子成为他们的国王，也就会接受一位英国女士成为他们的王后，殿下的家庭将成为连结德国、英国、爱尔兰的神奇纽带，有了这层关系，三个国家之间爆发战争的可能性就会大大减少。陛下当时强调，这场跨越国家的婚姻必须建立在爱尔兰完整统一的前提上，现在爱尔兰的统一已经过去了很长时间，陛下却还在让那个人苦苦等待。如果我是这匹马，一定会用蹄子狠狠踢您一脚！”

旁边没有外人，玛丽长公主这番话麻辣十足，甚至置最基本的礼节于不顾，却把夏树给生生噎住了，神通广大的爱尔兰王居然连一句话也反驳不上来，而是陷入了深深的遐思。