“艾尔伍斯上尉，我们等你很久了，在欢迎你到来的同时，我要向你们的国王陛下表达诚挚的感谢，希望你们的援助能够让我们赢得这场神圣的战争。”

与对方握手之时，艾尔伍斯感觉自己的手像是被大铁钳给牢牢夹住了，这绝对是一个充满力量的矮个子，真正干起架来，自己恐怕难有胜算。

“很荣幸加入你们。”艾尔伍斯客套道。他之所以来到墨西哥，并不是因为他对这个国家有多么深的感情，而是因为这里的天主教徒正遭受难以想象的劫难——如今执掌墨西哥政权的普鲁塔尔科-埃利亚斯-卡列斯是墨西哥革命制度党的创始人，同时也是个无神论主义者，他提出的新宪法设立了较为激进的反教权内容，之后又陆续促成了反教权刑法的通过和实行，逐渐演化成为对天主教徒的迫害行为。墨西哥民众在经过数年的和平抵制后，开始以武装反抗的形式对抗墨西哥政府，由此引发了著名的“基督战争”。1927年，墨西哥政府宣布天主教徒及其支持者组成的游击队是暴徒和分裂主义者，开始对其采取严酷的镇压。

与以往的宗教冲突不同，这场基督战争是无神论主义者利用政权对天主教徒的压制甚至迫害，墨西哥政府的行为引起了罗马天主教廷的关注，教宗庇护十一世发布“神圣救主”通谕，对墨西哥天主教徒的处境表示同情，天主教国家则纷纷谴责墨西哥政府的偏激政策，一些国家开始秘密支持墨西哥的基督军，同为天主教国家的西班牙和爱尔兰便在其列。

十字军东征的时代早已尘封在历史的长河中，到了工业文明觉醒的二十世纪，不再会有一大群人为了宗教正义而劳师远征，任何军事行动的出发点通常只有一个，那就是利益。20世纪初的墨西哥，工业经济不算发达，但它丰富的资源却让人垂涎——煤、铜、铁、石油等矿藏的工业化开采达到了可观的规模，石油年产量超过200万吨，咖啡、糖、棉花等农产品的生产也很富庶，这个国家之所以还处在贫弱的状态，是因为大部分工矿企业掌握在美英资本手中，所得高额利润大多流往国外。

地理上，墨西哥是美国的后院，与美国有两千多公里长的陆上边界线，宛若怀抱的墨西哥湾，北侧是美国经济较为发达的路易斯安那、密西西比、弗罗里达等州，西南部是墨西哥漫长的海岸线，而墨西哥西北部港口距离美国圣地亚哥、洛杉矶等重要城市仅有咫尺之遥，与美国处于竞争和对立立场的同盟国阵营若能够在墨西哥获得立足点，无论是和平发展时期还是战火纷飞年代，都是从军事战略上挟制美国的一把利器。

略过繁杂纷乱的大时代背景，视线回到墨西哥东北部的小庄园，爱尔兰军官艾尔伍斯对这里的管事人说：“我的工作什么时候开始？”

这名有些匪气的墨西哥中年人侧着头问：“你最擅长什么？”

艾尔伍斯一本正经地回答：“训练士兵。”

中年人跟先期抵达这里的西班牙军官对视一眼，两人都莫名地笑了起来。

不明所以的艾尔伍斯挺着胸膛说：“只要给我两个月的时间，我可以将一群没有摸过枪的农民训练成为合格的战士。”

墨西哥中年人摇摇头，从桌上拿起那封看起来还没写完的信，用他那奇怪的口音解释说：“距此400多公里路程的蒙特雷是我们抵抗政府军的一处重要据点，一个星期之前，大约五千名政府军士兵包围了那里，蒙特雷的形势每天都在恶化，友军需要我们尽快赶去增援，我们现在只有不到200名受过训练的战士以及400多个刚加入不久基督军的新兵，但我们手里有新运到的步枪、机关枪还有充足的子弹。”

艾尔伍斯考虑了一下，正打算道出自己的初步设想，却瞥见来自西班牙霍埃尔少尉给自己使眼色，顿时心领神会：“有什么我能帮忙的，上校先生尽管吩咐。”

墨西哥中年人似乎没有察觉到这两名欧洲军官之间不动声色的沟通，他背着手走到挂在墙上的墨西哥地图前，抬头看着标注在那上面的线条，喃喃自语。

这时候，霍埃尔少尉用另一种生涩的英语说道：“蒙特雷实在离我们太远了，中间需要穿过政府军控制的区域，又没有便捷的水路可以走，如果这是一场传统意义上的战争，而我是蒙特雷的基督军指挥官，那么我会毫不犹豫低选择突围，利用地形摆脱政府军的追击，在沿海地区跟友军部队会合，可问题就在于这并非传统战争，而是平民为了捍卫信仰而跟正规军队展开的战斗，他们一旦离开了自己熟悉的地方，就很难从拥有骑兵队的政府军手里逃脱了。”

霍埃尔少尉的解说显然道出了墨西哥中年人的顾虑，他眉头紧锁地转过身：“除了我们团之外，还会有另外几支部队赶往蒙特雷，如果能够打败政府军的围攻，相信会有更多的国家支持我们。”

艾尔伍斯先前对墨西哥的了解很少，被选为第一批志愿者之后，他才开始恶补这方面的知识，知道墨西哥从1910年的革命开始，经历了长达十年的政治动荡和内战，进入20年代之后，国家形式才安定下来，而这短短七八年时间，国内的经济形势便有了较大的改观，当初的革命军、游击队已经转变成为职业化军队，训练和装备水平固然要比列强军队差了不少，规模也有些寒碜，但用来对付平民自发组成的基督军还是绰绰有余的。为了扭转这种实力对比悬殊的状况，曾经统治墨西哥而且国民多为天主教徒的西班牙、欧洲新兴军事强国爱尔兰以及他们的“幕后大哥”德意志，出钱、出枪、出人，积极帮助墨西哥基督军对抗墨西哥政府军。

德国、爱尔兰、西班牙皆为君主制国家，投入军事冒险的效率高于民主国家，可是墨西哥远离欧洲，而且墨西哥现政府跟美国关系较为密切。要避免美国的直接干涉，对墨西哥基督军的援助就必须秘密进行，所有志愿者都是以个人身份来到墨西哥，启程之时即跟本*队脱离了干系，而运抵墨西哥的枪械弹药，初期以英式装备居多。如此一来，墨西哥的宗教战士们只有熬过最段崎岖的小道，才可能迎来光明的坦途。