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第137章 放弃幻想

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新朝的州牧相较于前朝刺史地位大增,为了适应国内盗贼麻起,只靠各郡分别镇压已经不足的情况,王莽以州牧位比三公,秩中二千石,还给了他们兵权,加号大将军,方便统筹州部军务,会剿叛贼。

但荆州牧费兴在这个位置上两度罢除,依然坚持己见:“对内当抚不当剿!”

几年前费兴第一次到任时就看明白了,荆扬地广人稀,除了前队外,不存在中原那般尖锐的人地矛盾。大泽山林能够提供很多人衣食,为祸当地最严重的是六莞之政,官府税山泽,夺民之利,百姓饥穷,故为盗贼。

这些盗贼虽动辄上万,但他们不过是被迫聚拢,擅称渠帅、三老,却没有任何旗号和纲领,只是转掠求食而已,依然念着遇上熟年回归乡里种地。

在费兴想来,倘若能通过赦令,说服盗贼们回归田里,免除部分租赋,由官府借贷铁犁耕牛种子,安抚好百姓,断了贼源后,荆州之贼可不战自平。

第一次他如此上奏,被王莽认为胡言乱语罢免,几年后荆州局势糜烂,皇帝还是只能让费兴来救火。

费兴坚持前见,这便是他久久勒兵于襄阳汉水,不肯南进的原因,就是想等一波大赦。

如今大赦终于来了,但绿林几个大小渠帅被认为参与了对皇子的劫杀,罪大恶极,不在宽赦之列。

但这不妨碍费兴派遣亲信,在口头上改了皇帝的赦令,令其进入绿林山,告知几个大字不识的渠帅。不但答应赦免他们,还表示只要愿意出山林来谈谈,可以招安众人,给他们一个官儿做。

这其实只是费兴的计策,他只是想将渠帅们骗出来,杀掉!

早在前汉时,御史大夫桑弘羊就提出过派遣勇士效仿专诸、聂政,刺杀匈奴及蛮夷酋首,制其死命,责以其过,再扶持亲汉的首领,就可以节省大军出动的花费。

汉昭帝时,傅介子身体力行试验了这种策略,带十来人斩杀楼兰王,悬首北阙,让汉朝不费兵革而得一国。

这种低成本的斩首行动到了新朝更受青睐,比如故大司马严尤曾诱高句丽侯朱蒙而斩,传首常安,导致高句丽小国陷入内乱,只能屈服于王莽。

当然,也有玩脱的时候,同一时段,西南方的牂牁大尹也诱句町国王入境,将其杀了。结果却引发了句町举国欲复血仇,新朝三征句町花费巨万,丧师无数,依然没能打下来,整个西南夷地区都糜烂了。

虽有此前车之鉴,但费兴认为,绿林之所以能够成为荆州诸盗势力最大的一支,和吸纳了许多亡命之徒做渠帅分不开。想要招抚绿林,首先得干掉他们,余者得了宽赦自然星散而去。

可费兴左等右等,最后等来的,竟是他派去使者的头颅!

且说绿林渠帅中,对费兴提出的条件动心的还真有不少,毕竟他们起兵前出身底层,颇多目光短浅之辈,一点食饵就上钩了。

但亦有聪明人,诸如刚从前队回来的马武,以及颍川人王常。

王常字颜卿,颍川郡舞阳县人也。他家也算小地主,识字,在故乡就任侠好义,为弟报仇,逃亡江夏,加入绿林军,担任偏裨小帅。

王常算是绿林中为数不多较有见识的人,知道一直聚啸山林没出息,对未来抱有一定筹划。他见渠帅们颇有松动,眼看就要上当,便唤了马武来,二人一合计,认为:“皇帝朝令夕改,这赦令不可信。”

马武道:“就算是真的,吾等一旦出山接受,部众便也各自思乡离散,到时候官府翻脸要杀吾等,手里再无人手自保,只能引颈待戮。”

如今朝廷大军压境,这场仗必须打,为了断绝大渠帅王凤、王匡等人接受宽赦的念想,马武当机立断,直接带人斩了费兴的使者!

一场血色的惊变之后,使者人头落地,赦免肯定是没戏了,而王常则乘机提议,向所有部众宣布:“皇帝派来的使者说了,绿林之人,统统要杀绝处死,从者斩首,渠帅焚烧车裂,皆不在赦免之列!”

……

在绿林军放弃幻想,准备战斗后,费兴也知道,这场仗不得不打了。

本想八月时群盗到绿林外围收割粮食时再剿,可朝廷催促得紧,费兴只能在六月底强行进军。

费兴作为王莽代汉的亲信之一,献策治民尚可,但要他带兵打仗却是完全抓瞎。只能听手下各郡属令的提议,先对绿林贼自种的土地下手,将即将成熟的宿、稻毁掉,想要诱惑他们出山。

还真有不少人心疼收成,零星出来送了几波,但剩下的都学聪明了,紧跟渠帅,窝在山里就是不动。费兴便来了一波放火烧山,但这湿润的南方火哪是那么好点的,一场雨就给你灭了。

于是只能试探性向山中进剿,绿林地处江夏、南郡、前队之间的三不管区域,占地广袤。虽无高峰,却颇多连绵的山脊,加上森林密布,官军的车马寸步难行,庞大的兵力也被地形切割得极其零散。

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而绿林熟悉本地道路,借助地形与官军灵活周旋,导致费兴麾下一无所获。有时候跟着投降的人跋涉数日,抵达绿林巢穴时,发现早就人去地空,回程时却遭到了袭击。

树枝上,山石旁,草丛里,绿林军一如其名,似乎与周遭融为一体,无处不在。他们没有好的甲兵,就用渔网、草叉、粪耙、石头、木棍来作战,却也打得官军丢盔弃甲,狼狈而奔。

十天下来,费兴的部众已经折损两千人,时值骤雨,官军士气低落,费兴见急切难以成功,便打算将部队拉出山林,向城邑撤离,休整后到了秋冬时再战。

结果却被喜欢剥了敌人衣裳冒充官军的马武所乘,他带人混入其中,在队伍拉得老长撤离的官军中忽然暴起,直接将他们截为两段!

而绿林其余渠帅诸如王凤、王匡、王常及张卬、成丹、朱鲔等则乘机将兵从山林中杀出,与官军缠斗在一起。

在兵力上,费兴麾下的“奔命”多达两万,是绿林的数倍,在装备上,他们也用着武库里的甲兵。但士气却全然不同,官军里有许多从前队等郡强行抓来的壮丁,虽训练了几个月,除了练死很多人外,军纪战斗力却没提升,遇袭后亦不死战,狼狈而奔。

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