刘林终究还是下定了决心，这场联姻格外重要。

但一直对刘林服服帖帖的王郎，却有自己的想法……

“你要去藁城亲迎皇后？”

刘林看着无人时，拜在自己脚边的王郎，皱眉说道：“民间成婚，亲郎确实要亲迎新妇，但皇帝却不必如此，别忘了你的身份是嗣兴皇帝刘子舆！”

王郎自然不会忘，朝刘林再拜：“话虽如此，但此番成婚，对大王至关重要，刘杨多疑，想要将他及真定王室全部骗到襄国来软禁，好让大王控制整个河北只怕不易。小人近来看了几篇古文，上面说‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之’。”

“不如让小人做足姿态，亲自前往迎接，如此一来刘杨欣喜，也不好慢待我这皇帝，自然也要跟着回襄国来，届时大王将城门一堵，刘杨便成釜底之鱼了！”

见刘林还在踌躇，王郎遂哭泣道：“小人才是最恨耿纯与第五伦的人，我父被二贼合谋，杀于邺城，小人日夜不敢忘此仇怨，只愿大王早日吞并刘杨部曲，挥师南下，先杀耿纯以报父恨。若能如此，小人此生足矣。”

这一番肺腑之言打动了刘林，遂微微颔首：“藁城毕竟是刘杨的地盘，既如此，我派遣亲信大臣随你前往，记住了，高深莫测，轻易不说话，才能显得高深莫测而不露破绽，你不必与刘杨交谈，一切由大臣代劳即可。”

“诺，小人明白！”

王郎将头伏下，等刘林离开后，他才站起身来，坐回了皇榻上。

为了扮好刘姓天子，王郎很好学，如今不但将礼仪学得炉火纯青，搞清楚了刘姓各分支复杂的关系，甚至还看起《老子》这样的杂书来。

策划着这趟亲迎之行，王郎在心中暗道：

“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之！”

……

耿植一行没有走邯郸，而是从上党绕了远路，但因为出发比较早，还是较王郎那声势浩大的迎亲队伍，先一步抵达藁（gǎo）城。

时间已到嗣兴二年正月，冰消雪融，万物始春。这藁城在战国时，本是中山国之地，后并于赵，当地最大的家族便是郭氏。

真定王刘杨也得知他们的皇帝陛下竟要来亲迎，这倒是出人意料，少不得一通手忙脚乱。

刘杨早先也怀疑过“刘子舆”的真实身份，但随着时间推移，亲自见到刘子舆，发现此人确实颇懂宫廷礼仪，言辞优雅，仪态不俗。

他还派遣使者多方试探，回来的人都赞叹，说与皇帝陛下交谈，如沐春风——王郎毕竟是个卜算出身，这一行靠的就是骗人，对人心颇有钻研，使者想套他话，殊不知自己却被套进去了。

刘杨渐渐有些相信了，这趟联姻还是有必要，河北三刘需要一个共同的首脑，否则就会立刻分崩离析！

“但吾等的皇帝陛下，一直控制在赵王手中，动辄以其名义对吾等发号施令，还是有些不妥。”

如今听闻刘子舆来到他的地盘，刘杨顿时大喜，也亲自跑到这来，正在练习击缶，打算在送外甥女出嫁时亲自上阵，以表欣喜。

至于皇帝亲迎后在哪成婚，以后“北汉”的都城还在不在襄城，还不是他说了算？

正在此时，有人禀报，说耿植抵达。

刘杨的脸顿时就黑了下来：“耿纯还是不肯来么？我与第五伦，究竟谁与他更亲？”

自己不但迫使刘林不敢向南进攻，又为耿纯争得了丞相和万户侯的位置，劝他效命于北汉，与第五伦决裂，可耿纯依然首鼠两端，迟迟不做答复。

这次邀耿纯来筹办婚礼，也算刘杨的最后通牒，可耿纯再度让他失望了。

这一气，刘杨脖子上的大瘤子就更是发红发紫，等耿植进来拜见后，也不敢看自家舅父的瘿瘤，只表示了来意后，将耿纯的信奉上。

“老夫倒要看看，他又找了什么借口？”

但等刘杨一看这帛书，脸上却颇有惊异之色。

“甥于魏地毁王莽家坟、庙，士卒夜宿沙麓，忽闻有女子唱曰‘莽五兴魏，皆当覆亡，汉家不绝，赤九之后，瘿杨为主！’，前往查探，却又无人影！”

“依此谶言，王莽、第五伦皆兴于魏地，但都不能得天下。”

“赤乃汉德也。”

“舅父是高祖九代孙。”

“瘿杨……”刘杨不由摸上了自己的瘿瘤，他一直觉得自己这瘤子长得不同凡响，还偷偷找了常山的相面者，那人说他有坐天下的面相，刘杨当时刚被王莽削了真定王，没当回事，可如今随着他实力跃升至河北第一，也会偷偷念想。

而知舅，莫若甥啊！

耿植转述了耿纯的想法：“兄长说，吾等作为刘姓外家，受汉德泽，自不敢忘怀。但刘子舆身份成谜，有传言说他乃是冒名之辈，刘林所扶傀儡，只恐江山为外姓所篡。兄长愿意投效大汉，并献上魏、河内、东郡三地，但前提是……”

“舅父，才是吾等效忠的汉家天子！”