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赤眉军收拾董宪麾下的乌合之众，倒是颇为轻松，加上这位董王没有战心，一触即溃，很快就弃军逃走，带着几百残部跑回大野泽去了。

这消息很快就被随军的郎官报到卫地大营，一时间文臣武将对董宪喊打喊杀之声不绝于耳。

“陛下，董宪冒进，在甄城损兵大败，贻误了战机，导致其余三路亦不得入河济，应该严惩！”

第五伦还没那么无耻，只满脸痛惜：“是予下令让董将军出师，只可惜他行军太慢，未能出奇效，竟为数倍赤眉所击，非战之罪也。来人，立刻绕道去大野泽，赐金帛抚恤之，以期董将军再接再厉。”

他当然要对董宪好点了，对第五伦而言，用几千反复降兵，试探出赤眉的部兵力署，这是一笔极划算的好买卖。

目前可以判断，赤眉主力分为三个大营，五公杨音在东，位于雷泽一带，樊崇自领主力在濮水，四公谢禄在濮阳周围，三营合计二十余万上下，占了赤眉军泰半。

“由此看来，赤眉并非一意要来夺浮桥，击河北，还是围点打援那一套，只不过这次，是将他们自己当成了诱饵，以期我军各路向濮阳逼近会战，三个大营便盯着贸入河济者穷追猛打……”

这场仗说好打也好打，只要第五伦集中兵力于一处，平推过去，便能逼走赤眉，但他追求的不是一个“小河济”，而是“大河济”，力求将赤眉主力歼灭于此！

这和第五伦最初的计划是不一样了，他原本的打算是驱赶赤眉离开中原，迫使他们向青州、淮北流窜，以给秀儿添麻烦，达到驱虎吞狼的效果。

可在目睹黄河凌洪，人力在这洪荒之力面前何等渺小后，第五伦稍稍改了主意。

他还是希望赤眉能为己所用，但不是这么个用法。

如今既已明确赤眉此战的目的，该采取哪一套方案应对，就明了多了。

“传诏，告诉白马的虎威将军张宗，可以动了！”

……

如果说第五伦能够根据各方情报，站在制高点上俯瞰战争，对此作出部署的话，那作为军队中的最底层，来自河内的民夫们，却是身在局中，一塌糊涂。

这几日，数万民夫又被要求持着旗帜、木矛，在大河北岸冲对面的赤眉军摇旗呐喊，喊得嗓子都哑了。

可饭食却没有增加，依然是几碗厚粥就豆酱，理由是他们这数日不用干体力活，动动嘴巴即可，不必吃太饱。

“保长说呼喊不费力，他则不也来喊几天试试？”

向子平手下的民夫们将陶碗舔得干干净净后，又开始抱怨了：

“又要吾等喊出声势，又不让吃饱，这算什么？”

“皇帝是知道吾等苦楚的，应该是粮吏克扣！”

“天下官吏都一个样，不管是军中郡中，只不知给家中的种子又会扣多少？”

向子平听着他们议论，目光却盯着黄河中的浮桥，忽然站了起来，却见冲天的浓烟正冲河上冒起。

“赤眉军烧桥了。”

王保长的锣再度敲响，民夫们被逼着拎水桶上浮桥抢救，但他们面对火海，终究没有勇气靠近，挨着南岸的那一截完全被烧毁。

于是重活来了，众民夫被要求重修浮桥。

“这是消遣吾等么？”

有的民夫气不过，完全无法理解这些命令：“一会让吾等修浮桥，一会又弃守撤回来，摇旗呐喊几日，也没吓到赤眉，如今桥烧了，又要重建，还是当着赤眉眼皮底下修啊！”

“都省着气力，随便做个架势即可。”向子平却道：“这回，应不会逼着吾等数日内修完了。”

众人好奇为何，向子平笑道：“汝等只顾着抢粥喝，没注意在金堤背后的大营安静了许多？”

对啊，平日里每天都会出现的训练没了，只有灶火按时如常升起，可魏军吃饭怎变得如此安静，全然不似平日里的闹闹哄哄。

但这只能骗得了对岸的赤眉，水声、民夫的呐喊声，掩盖了一切，却瞒不过向子平。

“皇帝过去每天都要上金堤，并亲入营内巡视，甚至会来看看民夫，可近几日，都是五色旗和金根车到金堤上绕一圈，让对岸看到，皇帝却再未露面，汝等觉得，这是为何？”

“皇帝病了？”

“皇帝懒得晒太阳，不亲自来了？”

向子平倒不鄙视乡亲们，但也只有种“鸿鹄与燕雀谈”的感觉，只说道：

“我猜，皇帝连同冀州兵，都已不在此处了！”

……

作为赤眉军“四公”，谢禄也一直没搞懂，第五伦费大气力修这桥作甚？

让冀州兵借此南下？可赤眉刚到他们就弃守撤走了，只来得及拆走了浮桥上的部分木板。

诱惑赤眉通过浮桥进攻？这一个伍都没法并排站下的浮桥，赤眉战士再骁勇，冲过去面对宽阔平坦的对岸之敌，这不是送死么？

也好，既然第五伦不舍得烧，那谢禄帮他烧！

浮桥修筑困难，毁掉却颇易，火船载着几罐膏油一冲，挨着南岸的百步浮桥皆为灰炭，起码能拖延魏军数日。

“濮阳浮桥一毁，对岸的冀州兵便暂时过不来了。”

而这宝贵的时间差，足以让谢禄挥师西进，去迎击自白马向东行军的虎威将军张宗！

另有一桩谢禄想不明白的事，魏军里往战场赶得快的，为何都是杂牌军？先是董宪那赤眉叛徒，接着是张宗麾下的三河兵。按理说，这些临时募兵都应磨磨蹭蹭，跟在嫡系之后，打打顺风仗而已，难不成到了第五伦手下，就忽然转了性？

但谢禄也顾不得多想，按照与樊崇的约定，他的任务是迎击西来之敌。

“东边董宪已败，若能再败张宗，打掉魏军两路偏师，这河济之困，就被吾等冲破了！”

到那时候，主动权将再度回到赤眉军手中，不管是回头围攻马援，还是径直向南撤退，都颇为从容。

谢禄麾下一共五万人，留了一个万人营，一来看住濮阳，二来盯防河北卫地的魏军大营，倘若第五伦气急败坏之下，以舟师渡河，也能在滩涂阻止。

白马县距离濮阳很近，左右不过百里，脚程快的部队，两三天可达。

谢禄的伏兵，在濮阳城西三十里处袭击了魏军，果然是临时征募三河兵豪，遇到赤眉后只做了稍稍抵抗，就开始了溃败，一路往西败逃。

谢禄哪能轻易放其离开？令四个万人营化为纵队，开始了赤眉军最擅长的追击。

想当初，新军、绿林、梁汉、齐军，都在赤眉的追击下一溃千里，如今魏军亦然。

但又行二十里，追至一处名叫“楚丘”的小地方，此地多年前已为河水和战争所毁，只剩下一片残垣断壁，但在荒草水滩间，也有几座伫立着古老建筑遗迹的丘陵，斥候却回报，说前方发现了大批魏军！