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九月的江户繁花似锦，利根川沿岸正值农忙时节，遍布关东平野的大小村庄里晒谷场上，堆积如山的稻谷让农人们露出幸福的笑容，经历永禄之初的几年洪涝灾害折磨，最近五年的年景越来越好，一场场大丰收逐渐改变关东连年灾害的旧面貌。

越后成熟的农业制度迅速普及整个关东，无论谱代旗本领亦或是外样国人领都严格依照关东将军府的政令，无论是惣村制庄园制的农村都必须服从公方的政令，拥有土地二十反以内且以自耕为主的作为基层农民，拥有土地超过二十反或者不事生产的名主庄官，被编为基层赋役负担者必须按照要求承担军役普请役等相关加担。

除非大规模普请役、军役征发以外，通常禁止对拥有土地低于十反的农民征发相关赋役，这条政令既符合有产者负担军事修建事物加担的传统规则，同时又很好的区分开地侍庄官与基层农民之间的税赋负担，作为小地主或不事生产者作为基层地侍阶级，自耕土地面积低于十反的中小农民家庭，则会逐步减少赋役负担。

经过六年的不断修造扩建，江户城第一期工程以远少于工期的速度完成总工程量的七成，总面积两千六百町步约合二十五点八平方公里的江户城下町完工大半，迁入江户城下町的常住人口超过二十万人，几乎把越后直江津町的大半精华全部搬迁到江户城来。

半个越后国的工商业搬到武藏国带来的影响非常巨大，最直接的变化就是武藏国正以肉眼可见的速度迅速越后化，浓重的越后乡音与关东本土方言互相交融形成新的方言文化，越后町民带给江户和关东的不仅仅是成熟发达的手工业体系，更有朴实彪悍的民风以及对关东公方的无限崇敬。

足利义时在越后的威望非常夸张，朴实的町民们认为公方殿下起兵于越后，驱使越后虎狼之士征服东国威震天下。这是越后的骄傲也是所有越后人的骄傲，所以他们骄傲的成为关东新明珠江户城的町民，这才是那么多町民愿意舍家弃业离开直江津的原因。

五年新田开发取得惊人的成就。去年关东诸国第一次检地得出总石高四百六十七万石，其中武藏国以一百二十万石名列关东八国之首。成为关东公方配下第二个超过百万石的大国，常陆国七十五万石，下野国七十万石，上野国六十万石，下総国六十万石，上総国四十万石，相模国二十五万石。安房国九万石，伊豆国八万石。

在第一的越后国石高缓慢增长到三百三十万石，越后国总人口从巅峰期的九十多万人口迅速降低到不足四十五万，其中还有十余万来自武藏国流配的农民。使得越后国中的农耕秩序出现较大的波动，好在奉行官和驻军的配合很快压下几次骚乱，以秉持公正的裁断解决新旧移民之间的基本矛盾。

新田的大规模开发以及越后农民集体南下武藏国，使得越后国中出现用工荒以及短期内的人口短缺现象，五年之中在越后平野累计开发出五万町步新田。大量的圩田修造和稀少的农业人口使农耕效率大幅降低。

而这几年人口降低缺少足够的农民耕种土地，近二十万町步的耕地折算过来就是两百万反土地，再除以越后总人口平均每个人需要负担耕作四反农田，这个数字乍看起来不算多，四反农田折算成亩也才六亩地而已。

可是若考虑到越后国中依然有七八万职业町民。再刨除老弱妇孺只能算作半个劳动力的特殊情况，整个越后的壮劳力尚不足十八万人，每个人所要复旦那的耕作面积就超过十一反，折算为十六亩五分耕地。

这个数字是非常惊人的，即使拥有足够耕作的畜力牛马，每个人负责那么大一块土地也不可避免的出现忙不过来的现象，家中的男人忙不过来就只有让老弱妇孺搭把手，农忙的时候经常是每天起早贪黑连轴转，天没亮开始忙一直忙到天黑了才睡觉。

再怎么忙也无法改变每反粮食产量大幅降低的事实，原本稻麦轮作和精耕细作的模式，可以保证每反粮食产量稳定在三石到四石之间，而现在的情况是平均粮食产量逐渐走低，低到每反土地粮食净收益不足一石五斗，许多农民累的不行干脆就放弃稻麦轮作，秋后要么种上大豆蔬菜，要么就干脆休耕养地。

农民正在学习怎样分配自己的劳动时间，像几年前那样拼命劳作的村子越来越少，生产效率降低粮食产量降低都不重要，摆脱贫困让人们过上好生活才是最重要的，走街窜巷的猿乐艺能之士编纂传唱赞颂英明的关东公方的童谣。

湍湍流淌的利根川上一支沿河而上的船队里，几名奉行官坐在一起低声交谈着，作为巡河官他们负责检查河川附近的堤防设施，这是个只用检查无须负担其他责任的临时差遣，所以几个奉行官显得非常放松。

年轻的奉行土屋彦三郎显得非常兴奋，手舞足蹈道：“关东纷乱百年该到终焉之时，公方殿下以出类拔萃的文治武功治理东国，或许我们将迎来数百年不遇的太平盛世吧！我们可算是能过上安宁的生活了”

他的同伴忽然笑道：“彦三郎还知道太平盛世，只是你见过太平盛世吗？不要只想着学明国的词语而不明词意，这也叫太平盛世？”

“凭什么不能是太平盛世，关东一统的几年里风调雨顺万物更新，关东承平人心安定正是我等奉行众大展宏图的机会，这不是太平盛世那什么时候才是？”土屋彦次郎据理力争，引来一阵哄笑声。

“你这可就错了，太平盛世不是过几年好年景，那可是天下安定无祸乱的时代，最少也要二三十年的安定才能算太平盛世吧！今日关东的安宁乐土的盛世景象，又何尝不是昔日畿内太平盛世的模样，天下那么大可不是只有关东公方一个有力武家。”

“公方殿下的位置很尴尬。”

“幕府将军殿很忌惮公方殿下呀！要我看关东公方八成也是很难受。所以才跑到陆奥那鸟不拉屎的地方一呆就是四五年不动弹，以我看来这就是退让的意思。”

那年轻奉行土屋彦三郎不服气的还欲申辩，发觉几个奉行官的表情越发的诡异。其中一人眼眸里露出诡诈之色：“说的有道理，幕府将军殿掌握幕府大义且对关东公方有知遇之恩。幕府将军殿让关东公方往东他就绝对不敢往西，说到底他的家格终究的抬上来的嘛！嘿嘿嘿……”

这群奉行官是来自关东八国的新参众，对关东将军府的忠诚远不如越后武士那么稳固，背着外人对足利义时的品头论足也难免会出现逾矩的言辞，偶尔还有年轻人炫耀自己的得知的最新消息，其言语表现无不是摆出一副我很了解足利义时，很清楚关东公方处境的姿态。自古就有吹牛装专家的这类人，但这群人并非这么简单。

“嘘！这话可是禁忌，咱们说说可以千万别传出去啊！”

“知道啦，不用摆出一副害怕的样子。物见奉行那帮神神秘秘的人我也认识几个，不过是群故弄玄虚的跳梁小丑而已，别听市井里传说的那些玄邪之词，我才不相信他们能发现我们说什么呢！这艘快舟连同我等和艄公水夫一共二十六人，全是根底清楚的人还怕他们能知道什么嘛？”

“哈哈哈……我觉得也不可相信呀！我等借着巡河官的临时差事每旬聚会一次。一连几年还不是没有被任何人发现呀！”

“连咱们的行踪都没发觉，想必也不会知道我等出卖关东将军府重要情报的事情吧！织田弹正忠的慷慨可比吝啬的关东公方强很多啊！”

“一条政令默记下来传到尾张就是一笔丰厚的报酬，鸡毛蒜皮的小事也能捞到一贯文的赏钱，重要点的情报少则几十贯文多的数百贯文，干一份中级奉行人的职务能赚两份赏钱。收益赶得上御连判众的那几位高官，这真是爽的很啊！”

高胖富态的奉行官似乎是他们的头领，摸着小拇指上的玉扳指淡淡的笑道：“钱对我等非常重要，如果没有钱我等就没有享受华服美食的机会，如果没有钱就不可能比那些紧紧巴巴的同僚过的还要好，没有钱的日子我们已经受够了，我们要做京都的人上人就像关东公方那样！”

另一个瘦削的武士冷着脸说道：“我等的主家不是在佐渡岛上过着苦日子就是已经命丧黄泉，说起来也无须为背叛关东公方感到歉疚，而且关东将军府里有太多像我等这样主家被灭亡的武士，偷偷摸摸的做这棵参天大树下的害虫。”

“哈哈！害虫是个好名字！”

他们自以为自己的掩藏隐秘无比，可是他们就不明白这世间没有不透风的墙，这群武士正说笑间浑然没发觉舱门被悄然推开，几个老实巴交的水夫忽然闯进来以迅雷不及掩耳之势的擒住舱内奉行，就在他们被吓蒙的机会就看见弓腰驼背的艄公缓缓走进来。

“你们不仅是参天大树下的害虫，还是一群勇气可嘉的臭虫，你们身上散发着腐烂臭味几百里外都能闻到……”那艄公凑到那高胖富态的奉行官身旁仔细嗅着，似乎真有闻到一股难掩的恶臭，塌腰缩身像只灵活的猴子捂住鼻子一溜烟的躲开。

“真是臭不可闻！我一路跟着这股臭味果然逮到几只小臭虫。”

那个高胖富态的奉行官被讽刺的浑身发抖，寒声说道：“你们……你们到底是什么人！你们知道我们是谁吗？假扮水夫擅闯巡河官的快船是大罪，识相的离开放开我们速速退下，我就当这一切从没发生过。”

这艄公围着几个奉行绕一圈，在那高胖奉行官的面前站定，佝偻的身躯完全舒展发出一阵咯吱咯吱的声音，变成一个年轻的武士的强壮身躯，目视他冷笑道：“你应该猜到了吧？玄邪的物见众装神弄鬼的忍者，不就是在说我本人吗？”

“你是……”

艄公轻轻揭掉脸上的伪装，露出年轻的面容：“记住我的名字。服部半藏。”

……