宅子小巧精致，只内外院花园三进。屋宇有些年头了，但是定期修缮，干净整齐。香家该做的门面功夫都咬着牙做足了，给阿芷的陪嫁并不吝啬，没什么可挑剔。

正屋里的香炉轻烟飘渺，清甜的茉莉香丝丝缕缕弥漫开来。

香芷旋忙着收拾放在这儿的不少自己喜爱的物件儿，面前摆着一堆匣子包裹。抬眼看到他进门，盈盈一笑，一如平日的纯粹柔美之中，多了一点点由衷的喜悦。

“怎么这么高兴？”

“叔父、婶婶都喜欢你，我当然要高兴了。”她见他没有宽衣洗漱的样子，就问，“是不是还有事？”

袭朗笑着到了她近前，刮了刮她鼻尖，“我要去前院见幕僚，大概要很晚才能回来，别等我，你先睡。”

“嗯，你去吧。”香芷旋将祛疤的那瓶药放在了炕桌上，“含笑带来了药草，你回来后记得先泡药浴，然后自己把药上了。”

“好。”袭朗笑着啄了啄她的唇。

他去了外院之后，香芷旋和留在这儿的几名丫鬟说了一阵子话。她们都服侍了她三几年，有些情分，但最初都是老太□□排到她身边的，心里到底不踏实，便安置在了这里。丫鬟们的日子清闲，月例也不少给，皆大欢喜。

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翌日，钱友随袭脩前去给长辈请安敬茶。

老夫人卧病在床，起不得身，赏赐的东西却很是贵重，一看就知是压箱底的宝物。钱友梅欣喜不已，回到房里，将老夫人和宁氏赏的东西放在一起比较，立时觉得后者出手寒酸。后来又询问一直留在三爷房里的丫鬟小莲：“四奶奶敬茶的时候，老夫人赏了她什么？”

小莲听出她的意思，心里觉得有些小家子气，但是现在这人是这院里的主人，她不能流露反感的情绪，只是如实道：“不过两样碧玉首饰，可比不得老夫人赏赐给您的宝物。”

钱友梅眉开眼笑。

“可是，三奶奶——”小莲既担心她高兴过头言行张扬，又怕她不明就里惹祸上身，“几日前，老夫人又赏赐给了四奶奶几样压箱底的宝物，只是情形有些奇怪。”

“哦？”钱友梅身子前倾，“快与我细说说是怎么回事。”

小莲便将老夫人初次唤香芷旋到松鹤堂的事情说了一遍。自然，并不知道全部细节，只是说了自己听说的。

钱友梅若有所思，喝了口茶，又道：“横竖无事，你再与我说说近来府里都出了哪些事——就是四奶奶进门之后的大事小情。”

小莲巴不得她心里有数，将自己所听说的一切娓娓道来。

钱友梅越听脸色越差。

这边主仆两个说着话，二老爷照着“债主”的吩咐，去了城东的荒凉之地，交出银票赎了袭朋、拿回借据。

短短时日，袭朋瘦了一大圈儿，面色枯黄，眼神黯淡无光，似被狠狠凌虐过，但是身上除了几道鞭痕，并没别的伤口。

“肯定是老四干的，我要杀了他。肯定是老四干的，我要杀了他……”回府路上，他对二老爷的询问充耳不闻，只魔怔了一般重复着这类说辞。

回到府中，袭朋似是大梦初醒，疾步奔进松鹤堂，哽咽着唤着祖母。

“祖母在这儿，在这儿……”老夫人挣扎着坐起来。

二夫人早就等在这儿了，忙要起身迎出去。

袭朋快步奔到老夫人病榻前，扑通一声跪倒在床榻板上，两手分别抓住老夫人和二夫人的手，痛哭失声：“祖母，娘亲，我还以为再也见不到你们了……”

十六岁的人了，一时间哭得像个无助委屈至极的几岁孩童。

老夫人和二夫人打量着他形容，俱是心惊心痛不已，异口同声地问道：“他们如何委屈你的？怎么瘦成了这个样子？”

“他们不让我吃饭，不让我喝水，不让我睡觉……看我快死了才给一点儿水喝……”袭朋语声悲愤，“这事情是老四干的，那些人是他的手下，绝对没错！”

其实是不是袭朗做的都一样，二房只要出了事，只要袭朗在家，就会认定他是始作俑者。

老夫人险些一口气提不上来，身形倒了下去。

袭朋连声唤着祖母，很是担心，“您这是怎么了？是不是担心我才病倒的？孙儿不孝！”

二夫人便又想到了这几日处处受阻处处受窝囊气的情形，捂着嘴小声哭了起来。

老夫人缓了半晌才能说话，吩咐二夫人：“带朋哥儿回房，好生给他调理着。你们先回去，容我仔细想想。”

二夫人母子又说了几句话才道辞离开。

老夫人除了想着怎么惩戒袭朗，还能想什么？心里也清楚，如今她动不了袭朗，可是没关系，从他身边人下手就是了。

香芷旋对他言听计从，甚至娘家人都调头来难为她，这样下去，香芷旋及其香家的银子，早晚都会落到袭朗手里。

那个混账东西凭什么坐守一座银山？不过，看起来他对香芷旋应是有点儿真心的。

他在意的，便要抹黑甚至除掉。

别说眼下有袭朋的事情摆着，便是没有这档子事，她也已习惯大事小情刁难袭朗。这个混账这些年来，一直让她的亲生儿子孙子不好过，早已让她恨之入骨。

老夫人想到了钱友梅，吩咐钱妈妈将这个新进门的孙媳妇唤来说话。

香芷旋有袭朗护着，都要随叫随到，钱友梅自然更要如此。

钱友梅惴惴不安地进了松鹤堂，陪着老夫人说了小半个时辰的话才告辞回房。

回房之后，她坐在临窗的大炕上，真是有苦难言。

听小莲说了半晌，早已明白老夫人失势了，心里万般失望委屈。而在方才，老夫人又给了她一个让父亲升官的希望，要她做的事自然是对香芷旋发难。反复叮嘱，不要心急，定要反复斟酌。说白了，是自知寻常手段对香芷旋毫无作用。

但是，她能做到么？

偏生不能拒绝。老夫人不能随心发落香芷旋，却能随时让她陷入窘境。她要是有难，可没人会帮她。

坐了一阵子，钱友梅心烦意乱，索性到了厅堂门口静静站着。

下午还要认亲，她要将心绪调整好，更要想出一条出路。再难也要做到。