老夫人无力的点一点头，转头唤丫鬟去帮她将放在床头的锦盒拿来。

大老爷与二老爷上前与连公公寒暄。

随后，二老爷给大老爷递了个眼色，兄弟二人去外面说话。

二老爷心里对老夫人已不能用感激涕零来形容了，面上倒还算平静，道：“要送到太后手里的折子，娘一早与我提了，我知道写了些什么，你呢？可能猜到？”

大老爷心里直叹气，早就担心老夫人来这一手，早就在惧怕那块悬在头顶的大石头落地，千防万防，还是没防住。怪谁呢？还不是那个不听话的儿子闹得走到了这一步？

二老爷不急着说折子上的内容，而是言简意赅的把方才的事情说了，随后才道：“你不想折子送到宫里被牵连的话，这件事有得商量，答应我三件事：一，老六所谓的欠债，你来还，并且要将我交到你手里的产业全部奉还；二，勒令老四休妻，今日就要当着我的面了结此事；三，勒令老四帮我打点重回官场。”他目光越来越阴沉，“我如今是无权无势，可要是拼上一切让太后甚至皇上看到娘亲笔写下的折子，还是不难办到的吧？人之将死其言也善，谁会有那份冷酷的心肠去追究娘的话是真是假？”

第一件与第三件，是大老爷可以预料到的，让他意外的是第二件。他真是想不明白，老四媳妇何时得罪了老夫人的？一直得罪老夫人的难道不是宁氏么？不明白是一回事，他觉得最可笑的也是这一件。

女子到底还是感情用事的时候居多，老夫人到了这时候，竟还在与老四夫妻两个置气。大抵就是因为女子这一点，历朝历代才明令禁止女子不得干政，深宅大院禁止女子置喙外面的事。

既然觉着可笑，自然也是觉得最无关轻重的一件事。

大丈夫何患无妻？让老四休掉一个香氏，还有无数人会争着抢着嫁进府中。更何况，他心中本就有属意的人选。香氏是有钱财傍身，可是娘家的家底已经空了，京城中的人非富即贵，还愁找不到个更好的儿媳妇？

迅速衡量轻重之后，大老爷目光深沉地看住二老爷，“第三件事，还是我来帮你如愿吧，老四你就别想指望了。”

二老爷心里愈发敞亮，他其实是故意那么说的，要的就是此刻对方的讨价还价。他颔首一笑，“我能请连公公多坐一阵子，去取折子的丫鬟腿脚也能慢一些。你这就去唤老四回来，我不管他身在何处，只想尽快让娘如愿！”

大老爷眼中寒芒一闪。竟是这般急切，急切的看着他受制于他。好在这些都不重要，给他周旋的时间就好。他缓缓起身，唤人飞马去东宫唤袭朗回来。

二老爷心里一阵冷笑。母亲怎么会将折子放在下人能找到的地方？今日不论怎样，那份折子都要送到连公公手里，长房的好日子，也已经到头了。他还不清楚大老爷的品行？今夜定会全力配合的做好前两件事，第三件事，根本不能指望。

他不好过，那就让整个袭府一起陪着倒霉吧。再不济，他还有妻子的娘家可以指望，而大老爷一旦被人抓住小辫子，余生都会麻烦不断，再不得翻身。

大老爷吩咐下去没多久，去外院报信的小厮就折了回来，喜道：“四爷回来了！”他闻言起身，快步到了院中。

袭朗步履从容的迎面而来。

大老爷给袭朗一巴掌的心都有了，强压着火气唤他到近前，顾忌着一众女眷在场，才压低声音说了方才纷扰，一面说一面抱怨：“都是你做的好事！以为是连环计，现在呢？惹祸上身了！真真是可笑！”

袭朗看着大老爷，目光比凛冽的夜风还多了几分寒意，“牢骚就省省吧，说要紧的。”

大老爷狠狠瞪了他一眼，这才将整件事说完。

“你答应了二老爷的三个条件？”

“对。”大老爷道，“第三件事，他想都别想，但是前面两件事，今日是一定要照办的，不然今夜就熬不过去了。等会儿我就让账房支银子给那两个人——香家门第果然是不行，香氏便是眼下还算懂事，迟早也会坏你的事，还是休了为好。这两件事办好，你我再设法打点连公公一番……”

“你要我休妻？”袭朗一字一顿。

“怎么？”大老爷挑眉，声调高了起来，“你不肯？”

袭朗抬手做一个下压的手势，“好好儿说话，不然你会后悔。”

大老爷来回踱步，以此平复暴躁的心绪，“你也别跟我横，你说吧，怎么办？”

袭朗望了望聚在一起等着太后口谕的女眷，摆一摆手，“回房去，不必等了，谁怪罪有我担着。”语声瞬间变得和煦温缓。

宁氏笑着点头，转身携了香芷旋和袭胧的手，“我们听你四哥的。”

香芷旋笑着称是，与一众人等走出松鹤堂，看到等在院门外的铃兰，使了个眼色。

二夫人本是不情愿的，想看看老夫人到底意欲何为，怎奈今日宾客满堂，她不好不去应承，只得等晚些时候再问二老爷了。

她们离开之后，父子二人之间的气氛愈发阴沉，似随时会有疾风骤雨袭来。

袭朗点手唤一名护卫：“去二老爷的书房，告诉大舅爷和钱老板，心中不平，便让众人评评理，银子没人还，便去官府讨个说法。”

护卫应声而去。

“站住！”大老爷吼道。

护卫充耳未闻。

大老爷眼中充斥着惊骇、怒火，“你到底要做什么？！”

“做该做的事。”

在室内的二老爷一直观望着父子俩的动静，一见情形不好，慌忙去了室内，将外面情形委婉的告诉了老夫人。

老夫人勉强笑了笑，随后叹气，“唉，这脑子不清不楚的，折子就带在身上，居然忘记了，让连公公见笑了。”说完，慢腾腾的从袖中取出那份给太后的折子，另外还附有一张五百两的银票，“儿子、孙子都不懂事，老身就不留公公久坐了。”

连公公笑着道辞，转身到了院中，停下脚步。

二老爷看着暗自发笑，他还生怕连公公没看戏的好兴致呢。

“我的事早就不归你管了，别对我发号施令。”袭朗正对大老爷道，“我比你更清楚我在做什么。”

“可你又何苦如此？！”大老爷被气极了，都没发现连公公出现在院中，也知道顾忌什么都没用了，“等会儿折子送到宫里，你我的下场还是一样，只是更麻烦而已！你疯了不成？连轻重都分不清楚了！？”

袭朗不理他，转头对连公公拱手行礼，道：“老夫人交给您一份折子？”

连公公笑着走到袭朗面前，深施一礼，“没错。”语必将折子递给袭朗。

袭朗拿到手里，借着院中一排排大红灯笼的光看完，讽刺一笑，问：“您要不要看看？”

连公公连连摇头，“老夫人已经病得神志不清，想来折子上也是些糊涂话，不需看。”

大老爷满脸惊诧。

二老爷已是面如死灰。

袭朗将折子信手抛到赵贺手里。

赵贺会意，取出火折子，将折子烧了。

连公公看完竟是松了一口气。

袭朗和声道：“去喝一杯喜酒？”

连公公就哈哈地笑着摆手，“我平日里就爱多喝几杯酒，酒量倒是尚可。只是，今日除非袭四爷能破例多喝几杯，否则真没什么意思。再者，太子还等着我回话，您也忙着处理家事，就先告辞了。”

“行，改日我陪您多喝几杯。”

“一言为定？”

“一言为定。”袭朗唤赵贺送客。

连公公是太后面前很多年的红人儿，如今竟转头投靠了太子。

太子呢？是他不允许袭朗频繁来往之人，可看眼前这情形，两人交情可是不浅，太子这算不算是干涉朝臣的家事？！大老爷丝毫没有麻烦迎刃而解的轻松，因为袭朗已经给他埋下了一堆隐患——

香若松、钱老板此刻肯定去酒席宴前闹起来了。丢的是谁的脸？

他还想观望几年再站队，而袭朗这分明是已有选择，他日后是跟儿子保持一致还是反其道而行？

二老爷已是面色惨白，踉跄着奔进室内，跪在老夫人面前失声痛哭。

晚了，完了。

什么指望都没了。

大老爷也想哭，可他更想打人。他久久地凝视着袭朗，目光越来越阴寒可怕，沉声道：“给我去祠堂罚跪等着家法伺候！我倒要看看，你今日是受着还是造反！”

赵贺送客回来，站到袭朗身边。

袭朗吩咐道：“让人给大老爷请一段时日的病假。明日二老爷父子就要被人告上公堂，事情也要宣扬的满城皆知，大老爷急怒攻心，病倒在床。再有，请一位太医过来。”

“是！”

袭朗这才对上大老爷的视线，笑意凉薄，“老夫人和二房不贪财，没有今日，我设局也不能成事。你不动辄说出让我休妻的话，我不会替你做主何事，可你说了。是以，今日不妨把话说明白。要我听你的，已无可能，不如你明日趁热打铁，把我逐出家门，日后形同陌路？”

大老爷嘴角翕翕，怒瞪着袭朗。

“可你不会。你怎么会那么傻？你就是想杀了我，也要维持个父慈子孝的名声。再把我赶出去，你这名声可真就完了。”袭朗语声愈发柔和，语气透着安抚，“还是听我的，与其上朝被言官骂得灰头土脸，不如称病在家躲个清静。你放心，我不会放闲杂人等进府打扰你。”

大老爷分外缓慢分外吃力的抬手指着袭朗，手抖得厉害。他想说你这个混账、逆子，我怎么会有你这样一个跋扈残酷的儿子！反了，真的反了……他心里这样想着，偏生一个字也说不出。喉间泛起一股腥甜，胸中气血翻涌的厉害。

一口气没提上来，他的身形忽然向后仰倒，摔在地上。

袭朗微微一惊。他不记得父亲是这么气性大的人，移步过去看了看，竟是真的晕厥了。

他刚要说话，二老爷慌慌张张从室内奔出来，抖着声音道：“快传太医，传太医！老四，你祖母不好了……”