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这晚，侍卫来向淮南王通禀：“夏氏已有两日水米不进，只独坐、独酌。”

淮南王若有所感，前去看了看。

门窗大开的厅堂内，夏映凡坐在罗汉床一侧，手中有酒。

她穿着一袭烟青衫裙，一头长发松松绾在脑后，几缕青丝垂落，被晚风轻轻拂动。

淮南王站在厅堂门口，静静地看着她。

夏映凡小口小口地喝完一杯酒，才察觉到他来了，视线散漫地看过去，又淡然移开。

到了这一刻，她已不再惊恐、畏惧。

她看着烛光，若有所思。

淮南王缓步进门，到了此刻，他情绪莫名平静下来，“在想什么？”

夏映凡沉了片刻才轻声道：“在想我这一生，所图所忙不过二三事——待嫁、报复、求而不得。”她看向他，目光恍惚，“我要谢谢你，让我在死之前，帮你报复睿王。”

淮南王应道：“不为此，你是不是在回到王府之际，便已自尽？”

“对。”

淮南王语气宛若叹息，“是为了谁才如此吧？”

她比他清楚，她得不到好下场，她始终担心他何时发怒折磨她，为此日夜惊惧，却是不曾求饶。即使如此，还是照着他的意思，悉心调制熏香、迷药，让淮南王在似梦似醒地状态下说出了诸多要事。

必然不是为着他，必然不是为着弥补他。

他之于她，在那个天大的荒诞的误会未解除之前，让她厌恶，在他诉诸实情之后，她将他视为陌生人。

谁都不会为了一个陌生人，日夜承受着恐惧接受安排。她可以耍花样，可以试图搭救睿王，从而连同自己一并解救。

但她没有，从未曾耍过一点儿心计。甚而在单独面对睿王的时候，都不曾做过手脚。

她现在应该是极其厌恶睿王的，必然恨不得杀之而后快。但是也没有。

在王府甚至宫廷里走动的时日已很久，她必然知道，睿王不能杀，杀了会影响到大局和很多人的前程，是为此，才没下杀手的吧？

是怕影响到谁呢？——要淮南王说清楚她具体的心思从而验证自己的感觉，他做不到，但就是有那种感觉。

夏映凡只是轻轻地笑了笑，不予回应，转而说起另外一件事：“内室床榻有个暗格，里面有些东西，你去找出来，交给太子。那是睿王签字画押的证供，可信。”

淮南王颔首，去往内室的时候，凝了她一眼，“你呢？”

“我？”夏映凡苦笑，“我这一生都不曾放纵一次，不敢贪杯，怕酒后吐真言。今日也尝尝喝醉的滋味，醉了，也该睡了。”

淮南王清楚，与她诀别的时刻已到。兴许等他回来时，与她已是人鬼殊途。

想说点儿什么，却是一个字也说不出。

他们早已到了相对无言并且一定会生死无话的地步。

夏映凡又给自己倒了一杯酒，托腮看着杯里琥珀色的液体，食指抚上杯沿，轻轻磕打纤长指甲，有白色粉末落入杯中，溶于无形。

死是何其艰难又何其容易的一件事。

让睿王失去翻身之地，是淮南王要看到的结果，也是那男子想要的局面吧？

离开这尘世之际，清晰浮现于心头的，是那一次在袭府的惊鸿一瞥。

他有着清雅俊伦的容颜，清寒寂寥的气息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光笼罩，独守一方寂寥。

在那之前，就听说过他风华无双，见过之后，知道那是个让人一见便决不能忘的人。

听过他很多事，从远嫁前的二公主口中，从王府下人口中。人们能谈论的关于他的事情，大多是沙场上的铁血传奇、官场上的杀伐果决。他成婚之后，人们偶尔提起，都说自然是与香氏琴瑟和鸣——那么有担当的人，不会委屈了谁。

她一度与二公主走动得频繁些，是因二公主时常询问她一些调香的方子，来往间时不时地闲聊一阵子。

皇室中人，知道二公主钟情他的人，不在少数，但是二公主从来没有争取过。远嫁之前，很是憔悴，日日巴望着想见他最后一面，又不曾设法如愿。她不解，说你这是何苦，你又不似我这出身卑微的，要见甚至要嫁一个臣子，真有那么难？

二公主只是苦笑，说你来日见到他应该就明白了，女子对他倾心，要么如我一般沉默退缩，要么豁出脸面变得疯魔。不是谁都能自认为配得起他，起码我就不觉得。

那时没放在心里，见过之后才明白。

见到了人，想想以前所听闻的，继续听着人们的议论，他在人心里就鲜活起来，便是不能再相见，也不妨碍他住在人心里。

这心思，她只能藏在心里，不敢对任何人提及，不想玷污了他的名字。

她算什么？她其实比谁都看不起自己，她连自由都没有。便是不想，还是要设法开罪他，去他夫人面前自讨没趣，去谋害他表妹的性命。

那么做的时候，偶尔竟会想，便是让他憎恶也无妨，起码他知道她是谁，总比不知她是谁要好。

是他让她明白，人可以因为另一个人，变得卑微至极。

回到淮南王府当夜，淮南王着急幕僚议事的时候，她完全可以自尽，但是猜测淮南王会对睿王尽兴疯狂的报复，兴许能用到她。

为这个，她一日一日捱到了如今。

她知道，淮南王以为她在恐惧边缘，连死的勇气都没了。自然不是那样，可又何须解释。

她只是想为了那个人、为了自己，做点儿什么。

那个人是皇上与太子器重的，睿王回京是拼上一切要拿回他手里的罪证，甚至于，睿王被淮南王轻松找到，应该都是他的安排。

这样很好，最好的安排，她与淮南王都能心甘情愿地被他利用一次。

她自认再无利用价值，是时候离开了。

夏映凡端起酒杯，缓缓饮尽杯中酒。

淮南王走出来的时候，见她伏在几案上，眉宇平宁，睡着了一样。

可他知道，她再不会醒来，再不会说只言片语。

他凝视她许久，转身出门，吩咐侍卫：“入殓，厚葬。”

三日后，淮南王命人传话，请太子移步淮南王府，将一些东西亲自奉上。

同一日，袭朗将睿王罪证交由内阁，送到太子面前，太子再转呈皇上。

睿王私通封地附近将领，暗地里招兵买马；与西夏皇长子书信来往，长达两年；干涉朝廷用兵、在前方将士作战之余私吞军饷，用来招兵买马。

只这些罪名，已足够睿王死上几次，其余他在京城官场、王府、宫廷内的大错小错，都显得无足轻重。

此外还有一份睿王党羽的罪证，只是这一份证据未经内阁之手，直接到了太子手里，转呈皇上过目。

不论皇上是何心思，是不是还想保住睿王，局面都已无从控制。经由内阁再送到他手里的睿王罪证，他若不给出个说法，内阁中一心辅佐太子的人便会将这些事宣扬得天下皆知。

皇上在寝殿思忖整日，至黄昏下旨，一世囚禁睿王。之后除了服侍自己多年的宫人，谁也不见，朝政交由太子。

睿王从送亲途中私自回京落到淮南王手里，再到如今这些板上钉钉的谋逆大罪，早已经让皇上应接不暇。太子、臣子都没给他缓口气从头到尾细细思量慢慢询问的时间，这一阵除了生气就是心寒。

皇上料想的到，这样的结果，并不能让太子满意。太子希望他亲自下旨，逐步重整朝堂格局——这个恶人，该由他来做。

他想，但他已有心无力，不认为自己能在最坏的情绪下处理诸事。

他最心寒最忧心的事情，是睿王与西夏皇长子互通书信一事，这不能不让他怀疑，连三公主与西夏顺王的婚事，都是睿王促成的。

假若三公主是皇后、睿王的傀儡，到了西夏之后，与那边的皇室中人图谋不轨，来日必会掀起两国之间的腥风血雨。

那个儿子，简直要不得，觊觎皇位，不择手段，不顾苍生安危。

他承认，自己有过错，早就怀疑皇后与睿王不安分，却未曾无情打压。那些年是真的在太子与睿王之间犹豫过，拿不准到底哪一个适合继承大统。就这样，使得皇后、睿王的羽翼越来越丰满，使得太子的地位愈发举步维艰。

后来自然是认可了太子，知道那个儿子能进能退，尤其看人的眼光很精准，用的或想用的人没有一个是庸才。

是因此，很多麻烦，他这做父亲的没能帮他摆平——太后在世的时候，他帮不了；太后故去之后，太子有了袭朗、吏部尚书等得力之人，他不需帮。

说到底，皇室争端，不论他在不在世，都是太子迟早要面对的，总要经过一番腥风血雨或是暗流涌动，才能握紧皇权。

他没料到的是，局面会走到这般情形。

到底是低估了睿王的恶毒、狠毒、野心，险些走至父子相残、手足相残的地步。

他如何面对太子？又如何面对朝臣？

一切祸事因他而起，无人敢说，亦无人不知。

这真是能要人命的沮丧、愤怒。

**

囚|禁睿王之后，太子先亲自处理了徐迅及部分人等考场舞弊一案，这些人永不录用。

随即，矛头直指周家：国舅爷周汝德及周夫人打着皇后的幌子，尽做些有损天家颜面的龌龊事，予革职夺爵的惩处。

再就是蒋家，蒋家近几年与睿王过从甚密，睿王获罪，蒋家难逃干系——护国公革职，再不叙用。

有罚就有赏。

经查证，榜眼、探花等人与舞弊案无牵扯，名次逐一上调，徐迅所受封赏转赐榜眼陈嘉兴。

蒋修染与监察御史、吏科给事中揭露舞弊案有功，各赏半年俸禄。

此外，袭朗与蒋修染之前奉旨拟定用兵方案，而今前方捷报频传，固然是将士骁勇，亦有他们二人的一份功劳，是以，封蒋修染临江侯，赏袭朗淮安侯爵。

太子比谁都清楚，到了这一日，是自己与袭朗、吏部尚书缜密部署默契配合才有的局面。不可或缺的，还有蒋修染及其同僚幕僚几次时轻时重地给睿王拆台。蒋修染的立场，不论于公于私，都已表明。

袭、蒋二人，得其一便能高枕无忧，更何况如今二人皆可得。而最叫人心安的，是这两人在军政上从来没有一条心的时候，那是天性所致，永无默契的可能。

上位者最需要的，不过是这样的左膀右臂。所以在局面稍稍明朗的时候，定要予以嘉奖。

自是清楚二人的性情，不肯要这样的奖赏。但他们可以不要，他却不能连这态度都不给。

后来，蒋修染与袭朗再三谢恩婉拒，奖赏之事不了了之。说到底，爵位是虚衔而已，能不能沿袭锦绣繁华，靠的是人脉、实权。

太子允诺二人：来日局面安稳下来，赏两个世袭罔替的官职给他们的后人。

眼下不行，他还只是监国的太子，赏爵位这种事，向上请示，皇上无所谓，可要是给臣子实惠的好处，皇上就不会同意了。

诸如此类的事，太子没少忙活，甚至还记起了淮南王，向皇上屡次递话求情，免除了他的禁足。忙来忙去，只是没下手铲除皇后、睿王那些手握实权的党羽。提都没提过。

时机未到。

皇上不肯也不能出面帮他重新洗牌，他若在这时候下狠手惩处一干臣子，少不得落个薄情寡义的名声。

这种事只能等，等那些人先按捺不住跳出来，他再“被逼无奈之下反击”。

已经隐忍那么多年，不需争这一时。

**

二老夫人偶尔就去见见蒋修染，一来是帮他完善婚事的一些细节，二来是时不时的打听一下朝堂的风向。

打听之后，她回到袭府，就会讲给二老太爷、袭朋听听，语气自然是好不到哪儿去的。

她与二老太爷，还比不得宁氏和老太爷。

老太爷再怎么样，一出手就能帮到袭朗——例如香若松的事儿、驳斥二老太爷的弹劾。让老太爷一辈子都没辙的，只有他儿子袭朗。

二老太爷呢，一辈子被个内宅妇人牵着鼻子走，一步错步步错，落魄之后还瞎折腾。那会儿是赶上袭朗心情好，要是正气不顺，怕是早就没命了。

她承认，自己以前也不明智，被婆婆、夫君带沟里去了，但最起码没执迷不悟，起码眼前还有比她更蠢的人。由此，闲来便愿意敲打敲打夫君、儿子，平衡自己的心境，让他们明白轻重。

二老太爷和袭朋到了这时候，再也没了斗志，一日一日消沉下去。连玉石俱焚的资格都没了，还能怎样？

二老夫人让父子两个自生自灭，将全部指望都放在了蒋修染和袭肜身上。

今秋，蒋修染成婚，袭肜下场参加秋闱，明年春日迎娶兵部主事姚氏女。

也曾担心过，问蒋修染：“那姚氏女到了我跟前，要是因为府中是非与我拿乔摆脸色——”

蒋修染就道：“那还不容易？她要是找茬让你不好过，我就让他爹不好过。”

二老夫人听了，忍不住地笑。

“但你也别欺负人。”蒋修染笑笑地道，“往好处过。”

“这还用你说？”二老夫人起先还想劝他几句的，诸如成婚之后别压不住火气委屈了妻子，听他这样的说辞，足以心安。