两人一猫回到家，阿葵高兴得直拍手叫好，喊着又有好吃的了。何未染摸着她的头，说今夜里想吃上晚饭啊，还有得忙。

打一桶井水，倒一碗白醋，取出先前的鱼内脏，摘去鱼肝，将鱼肠浸在白醋里。

“鱼肠有腥味，白醋可除腥。很多人喜欢用盐，但这会使鱼肠脱水变韧，影响菜肴的口感。所以白醋是最好的。浸泡之后，用剪子划开鱼肠，洗去肠子里的污物，剥去腥苦的肠膜，再用清水漂去醋酸味，用布将鱼肠上的水擦干便好了。”

李苦儿和梅花按着何未染的办法，也一人拿一副鱼内脏学着处理，不多会儿，三副鱼肠便粉嫩嫩地躺在砧板上了。何未染麻利地将鱼肠切成小段，放入碗中，加入姜蓉、麻油、盐和胡辣粉腌制。

另一边，拿来青柚皮，削去表面青色部分，留下柔软的白色部分，切件，一瓣一瓣的样子。

“柚青苦涩，要拿来做菜，头一件事便是去除它的苦味。第一过火，第二过水，需要费些功夫。过火，便是用火烤……”

她说着，用筷子夹了一片柚子皮到灶火中炙烤。李苦儿也夹一片，跟她挤在一块儿烤。

“大约是烤到这般泛黄，苦味便去了一半。”

将几片柚子皮全部烤好，便开始过水。

“锅中下水，放柚皮，旺火烧开后，取出置入凉水中浸泡，待柚皮饱胀，取出挤干，换水再次浸泡，如此往复十回，苦涩之味便差不多除尽了。”

“果然是个麻烦事呀，得十遍，不过这柚子的摸起来，软软的真有趣。”李苦儿倒是乐于干这个，只不知去了苦味的柚子皮是什么味道。

“这些都备好了，就可以开始烹调了。锅里下油，下姜片、蒜片还有陈皮爆香，再放入鱼肠油煎，下一勺豆酱和柚子皮爆炒，再加入水和半勺红糖，滚后慢火焖半个时辰便好了。”

何未染又趁这功夫，用李苦儿家现成的菜蔬做了几道简单的小菜，待全部出锅了，四人一猫围坐在堂前的八仙桌边，终于可以开饭了。

李苦儿好奇地夹了一段鱼肠，鱼鲜味十足，又尝不出腥味，是和鱼肉不一样的口感。再夹一片柚子皮，吸饱了汤汁的柚子皮晶莹剔透泛着湖泊的光泽，让人几乎无法想象它原来的样子。咬上一口，绵软难当，咀嚼之下，满嘴都是浓郁的汤汁，还有一种柚子的清香气息，十分美味。

夜里何未染自然留下了，两人躺在床上聊着天，李苦儿还在为今天经历的一切欣喜：“今天真好，白日里看了那么精彩的杂耍戏，晚上吃饭又有你，有阿葵，有梅花姐姐，有大黑猫一块儿，可真是热闹。对了，如果河神大人也在就好了，我都想她了，不知道她和苏姐姐怎么样了。”

何未染想了想，说：“一定过得十分满足，每天都能吃喜欢的粽子呢。”

李苦儿却道：“我是希望河神大人像喜欢粽子一样喜欢苏姐姐。”

何未染掩着嘴乐：“你呀，还想管人家被窝里的事儿么？”

“被窝里的事儿？”李苦儿面上一红，索性烛光暗淡也谁都发现不了：“哪有呀何姐姐，我才没想那么多呢，分明是你想到人家被窝里去了。”

“噗嗤。呵呵呵呵……就当是我想得歪吧。”

李苦儿也跟着笑，两人凑一块儿，笑得床都抖起来了……可笑着笑着，突然又双双陷入了沉默。

李苦儿心里憋了口气，思来想去，还是决定说出来。

“何姐姐……”

“嗯？”

“其实我好羡慕苏姐姐。”她说。

“为什么？”

“因为她可以永远永远跟在河神大人身边，永远永远和喜欢的人在一起。”

何未染叹了口气，道：“她受过了苦，得到了际遇，有今日的果报，皆是她自己的造化。”

李苦儿抿了抿嘴，道：“如果我也能永远永远和你在一起的话，一样愿意受苦，多痛都愿意。”

“苦儿……”何未染转过脸，烛光之中，她深深凝望李苦儿的眼眸，充盈着怜惜：“在你的永远里，我们不会分离。而在我的永远里，也一定不会将你忘记。”

“真是……真是……”李苦儿听了她的话，突然哽咽起来，她想到有一天，自己白发苍苍垂垂老矣，一日一日地接近死亡，而何未染，依旧是现在的样子，依旧拥有美丽的容貌，可还会如今日般对待她？而在她往生后的岁月里，何未染是再找一个值得她疼爱的人过下一轮百年，抑或是孑然一身飘零于世？似乎不管哪一种可能，都不是她所希望的。

泪珠子似不受控制一般，汹涌地夺眶而出，李苦儿带着哭腔道：“何姐姐你这话真是残忍。我……我想……我想活在你的永远里，即使是死，我也不想离开你，呜呜呜……”

“苦儿，莫哭……”莫易久捧住她的脸，轻轻地吻去她脸上的泪水，低声道：“我孤独太久了，又怎么会舍得让唯一的温暖离我而去？可世上没有那么多苏青镯，很多事情，我亦是无能为力。我有过亲人，有过挚友，看着他们一个接一个衰老离世，我曾心如刀绞。后来，我不再停留，不再与人交心，不再告诉任何凡人自己的秘密，直到与你相遇相知。”

“何姐姐……”李苦儿听她这般说自是有欣然，可一想到无法改变的事实，依旧绝望得想落泪。

何未染却在这时将唇压了上去，轻轻地，吮吸李苦儿柔软的唇瓣……气息交换间，她说：“苦儿，你若甘愿，我可许你永世倾情……来生，还来找你。”