章半仙儿也不与他多话，只高深莫测地伸了一根手指：“只有一天，后日子时，这孩子的命就定然是回天乏术了。老板可得想明白，到底荒了营生保这孩子，还是求个多子多福维系世代家业。贫道还是在街口，想明白了，便来寻我罢。”

说完，章半仙便兀自走了。

金老板见状，也只有先回住所考虑。

川草堂内众人听得真真切切，小曲惊讶：“真有这事儿？”

方翰采摇头：“子不语怪力乱神，怕只是个疑难杂症，被有心人拿来造谣了吧。”

何未染对此不置可否，饮完凉茶，拿了采买的药材，便欲起身告辞。茅大夫放了方翰采回家，小曲便顺势让他送回家。四人在川草堂门口分别，天色尚未太晚，李苦儿想与何未染去烟笼湖边逛逛。两个许诺了彼此的人，总不能成天在锅碗瓢盆儿的地方处着，还是该多去些风景如画的地方，安安静静地让感情升华。

虽说今年的荷花诞辰已过十数日，但这夜里的烟笼湖边依然人声鼎沸，毕竟，荷花盛放之迹是烟笼湖难得的不为雾气缭绕的时节。

在街边买了两个桃子，剥了皮，咬上两口，汁多味美，何未染说：“有时候再是费尽心思的上等菜肴，都不及这一口新鲜。”

两人坐在湖边圆石上一边看湖景一边聊心事。湖上，点满华灯的画舫楼船飘飘荡荡，船上有官家伶人弹琴唱曲儿，婉转动听如天籁之音。

李苦儿又想起金小少爷的事，问何未染：“何姐姐，那盲眼道士的话是真的么？”

何未染揽住李苦儿的肩，幽幽道：“真真假假吧。那道士总是有许多私心。”

李苦儿乖乖将头歪在何未染的怀里，嘴上却颇是愤慨：“我就知道，那章半仙儿向来事情做一半的。何姐姐，一定有别的法子吧。”

何未染却摇头：“既想让鬼物为自己所用，又想不付出一点儿牺牲，莫话世上没这样的好事，先说这鬼物，也没有这般愚钝肯吃亏的吧。路依旧是两条，但若是我，应不会将金老板往继续这祸害子嗣的营生上推。想来章半仙儿是斗不过那只鬼物，才千方百计让金老板舍弃小儿子。”

“是么？欢喜班的鬼物竟是这么厉害的，也对，好歹世世代代害了那么多金家的孩子。”李苦儿叹气，又问：“何姐姐，你也斗不过它么？”

何未染莞尔一笑：“虽然我会那般劝说，但听与不听，毕竟是金老板自己的判断。世代的牺牲，班主的责任，就像两座大山压在金老板的肩上。凡人活着，皆是各有所从，各有所期。他不是了断欢喜班宿命的人，金小少爷亦不是，也许吧，哪一天欢喜班不复今日风光，或者便是因为出了个甘愿平庸的洒脱后人。”

李苦儿听了何未染的话，句句在理，却难免心头沉重。她怅然道：“明明叫欢喜班的，却是人前博得一场笑，人后世世代代哀。原来这世上的苦都是不一样的。”

何未染搂紧李苦儿，轻声问：“苦儿，你还苦吗？”

李苦儿想了想，答：“原本以为双亲早亡是苦，可时间一久，不那么苦了，才发现真正苦的是我爹娘，不是我。现如今，我又有了你，何姐姐，我已经不苦了。”

何未染笑起来，扣着李苦儿的手轻轻抚揉，道：“所以啊，苦儿这般的小女子都不觉苦了，那些历经人世奸险的男子汉又有什么承受不来的呢。就像那道鱼肠焖柚青，苦涩的柚青，经历水生火热，便褪尽了苦味了。”

数日之后，欢喜班离开了清水镇，依旧是敲锣打鼓，依旧是嬉嬉笑笑，却再也不见金小少爷。