纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。

“我知道爹爹不信，可小叔今年参加县试，于咱们没有丝毫坏处不是吗？既然是这样，为什么不试一试？”纪晓棠就劝纪二老爷。

“二哥，我愿意试。”纪三老爷立刻就道。

“爹爹，你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。

“也罢，就依着你们吧。”纪二老爷想想，也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”

确定了要准备的题目，接下来的事情就容易了。

纪晓棠捉笔。纪二老爷润色，两篇花团锦簇却又算不上出色的文章，并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来，到考场上默写就行了。

二月十五，清远县县试第一场开考。

纪家所有人，包括纪老太太都起了一个大早，一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。

清远县县试的考场就设在县衙内。

纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷，却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。

纪三老爷的考篮，是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。

纪晓棠跟着纪三老爷下了马车，将考篮交在纪三老爷手里。

“小叔，一会进去，记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来，要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题，不要让人，尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。

“放心吧，小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。

春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。

“快随你爹回去，等小叔的捷报。”

虽然纪三老爷这样说，纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车，纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。

纪二老爷早在酒楼上定了位置，正好斜对着县试考场的出口，也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来，他们父女在酒楼上就能看到。

他们送了纪三老爷来参加考试，也要亲自接了纪三老爷回去。

打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。

就有认得纪二老爷的上来寒暄说话，都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。

清远县的县试晨初开考，辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面，自然是没有纪三老爷。

纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向，一个担心一个放心。

纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷，难道是纪晓棠没有押对了题目？纪晓棠放心的是，纪三老爷终究还是能够沉住气。

第一批十人出来后，仅仅相隔了一刻多钟的工夫，就有第二批十名考生从考场里面出来了。

“小叔，爹爹快看，小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖，一眼就从十个人中认出了纪三老爷。

“好，我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴，就带着纪晓棠从酒楼上下来。

纪三老爷手里提着考篮，看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。

“二哥，晓棠，你们没回家去啊？就一直等着我？哎呦，我不是说了，让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才是，郎中可说了，二嫂的产期就在这几天。”纪三老爷絮絮地说着。

纪三老爷平常并不是个多话的人。他现在如此，不仅仅是感激，还是因为兴奋。别人自然瞧不出来，因为纪三老爷此刻一张脸上几乎是没什么表情的。

可这却瞒不过纪晓棠。

“爹爹、小叔，咱们别在这说话了，快上车回家吧。祖母和娘都该等的急了。”纪晓棠就道。

“说的是。”纪二老爷和纪三老爷同时道。

三个人上了马车，相互看看，就都没说话。直到马车进了纪家的大门，三个人先往前面书房里坐了。

屏退了服侍的人，不等纪二老爷开口询问，纪三老爷的面瘫脸已经转换成一个大大的笑脸。

“晓棠，中了，中了！”

纪三老爷笑着说了这几个字，就向纪晓棠伸出了手，看他的姿势，却是想将纪晓棠抱起来往空中抛。当纪晓棠还是个团子样的时候，纪三老爷常背了人这样带纪晓棠玩。纪晓棠对这个姿势是再熟悉不过了。

纪晓棠眯着眼，站着没动。

还是纪三老爷自己发觉了不妥。纪晓棠已经不是他能随便被他抛起来的小团子了。即便是这样，纪三老爷并没有收回手，还是将纪晓棠双肩抱起来，举了举。

“咳咳！”纪二老爷干咳。

纪三老爷这才将纪晓棠放下。

“快说说。”纪二老爷也有些难掩急切。

“二哥，晓棠押的三道题，都中了。”纪三老爷这才笑着对纪二老爷说道。

“全中了？”纪二老爷又惊又喜。

“全中。”纪三老爷此刻已经有些镇定下来，就细细地跟纪二老爷和纪晓棠说起考场上的事情来。

“……打开考卷，我先把题目都看了，正是晓棠所押的题目。”纪三老爷当时欢喜的，几乎就要跳起来。

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