“为太后效劳，下官愿意肝脑涂地。”沈大人立刻说道，却依旧不肯就坐。

韩太后见他如此谦恭，也就随他了。

“任安那边的情形如何？”韩太后问沈大人。

如果这个时候纪晓棠在场，她一定会非常吃惊，因为她一定会认出这位沈大人。只是她万万想不到，这位沈大人竟然会在此刻出现在慈宁宫中。

听沈大人汇报了任安的情况，韩太后轻轻点头。

“那么，这些年来让你查的那件事……，是纪家，还是谢家，又或者是另有其人？”韩太后这个时候将沈大人召回京城，主要想问的，正是这个问题。

对于这个问题，沈大人并没有立刻回答，而是略顿了顿。

韩太后的目光立刻犀利起来，凝滞在沈大人的脸上，似乎要从他的脸上看出答案。

“你不会说，这么多年，还查不出结果吧？”韩太后追问。

“下官无能。”沈大人立刻躬身，“下官调查的结果，已经尽数写在折子上。”

这么说着话，沈大人从袖中取出一份折子，恭恭敬敬地递了上去。

韩太后着人接过折子来，在灯下打开细看。将折子看完，韩太后脸上神情喜怒莫辨。

“确实不是纪家？”放下折子，韩太后问沈大人。

“据下官调查，并非是纪家。”沈大人告诉韩太后，纪家确实是清远的老户，原本贫寒，且人丁单薄，战乱的时候在清远活不下去，就干脆背井离乡，先从学徒做起，慢慢地经营起家，后来又借着乱世的机会发了大财。

纪家发家的过程中，自然不是白纸一张。然而说起来不过那些，并没什么值得关注的。

到后来天下平定，那时纪家已经相当豪富。记起先人的嘱咐，就衣锦还乡了。

从纪老太爷出仕做官，纪家才真正发达起来。

另外，沈大人还告诉韩太后，纪家人似乎祖传的天赋，都极擅长经营，如今纪家的三老爷挂着朝廷赐的闲官。与船队出海，不仅帮了朝廷许多，自家也积聚起了更多的财富。

“纪家不是。安王为何抓着纪家不放？”韩太后微微皱眉。

“据下官猜测，一开始，安王爷也怀疑纪家的身份。至于后来，……窈窕淑女君子好逑。纪家三女确实有过人之处。”

“纪家不是。谢怀瑾才是？”韩太后继续问。

“谢怀瑾的身份，只怕只有死去的谢子谦才能说的清楚。”对于这个问题，沈大人表示他也无法回答。“假作真时真亦假，虚虚实实……”

他这样回答，韩太后反而更加相信。

“唔……”韩太后沉吟。

“太后英明，谢怀瑾不过当年之阿斗，实在不足为虑。太后说他是谁，他就是谁。”

“嗯。说的好。”韩太后点头。

当时确认谢怀瑾的身份，本来就出于安定天下的考虑。

韩太后不再追问这个问题。

“那么。那笔宝藏呢？”

“……宝藏之事，只怕是子虚乌有。”沈大人苦笑。

这个答案，却不能让韩太后满意。

“派你出去这么些年，费了多大的人力物力，你竟然给哀家这样的答案。”

“下官无能，下官会继续调查。”沈大人立刻说道。

韩太后就点了点头，语气也缓和了下来：“你知道，如今国库空虚，如果能找到昔年的那笔宝藏，不仅是江山社稷之福，也是天下百姓之福。”

“是，下官一定尽全力调查。”沈大人又躬身行礼。

“听说，你的孙儿们，都在纪家？”韩太后似乎无意地问了一句。

沈大人垂着头，脸上神色不由得一凛。

“回禀太后，当时在清远，纪家三女识得了下官孙女。下官当时也怀疑纪家身份，且知道安王与纪家走的很近，所以顺水推舟，将孙儿和孙女都送进了纪家。”

他将孙儿孙女送进纪家，更可以就近监视纪晓棠。

“也正因为这样，下官才得到更多的证据，证明纪家确实不是太后要找的人。”沈大人郑重说道。

“你家里其他人都没了，只剩下这对孙儿孙女。若非纪家收留了他们，只怕当时也死在乱中了。哀家听说，纪家待他们很好，你一定会知恩图报……”

“太后……”沈大人不等韩太后说完，就扑通一声跪了下来。“下官对太后忠心耿耿，唯苍天可鉴。太后若对下官有疑虑，下官愿意以死明志。下官这些年，空耗光阴，本也无颜面对太后……”

沈大人竟然当着韩太后求死。

韩太后盯了沈大人半晌，突然哈哈大笑。

“沈大人，哀家不过是随便问问，你何必多心。这么多年，你的忠心，哀家都知道，快起来吧。”

沈大人又说了一番表忠心的话，这才慢慢起身。

直到鼓响三更，太监打扮的沈大人才从慈宁宫中离开。

他的到来与离开，都被安排的十分巧妙，并没有引起他人丝毫的注意。

身在偏殿的纪晓棠自然也不知道，这两个更次之间，她已经在生死之间打了一个来回。

转天，韩太后让纪晓棠陪着用了早膳，并告诉纪晓棠，今天会有一场宴席，储秀宫中通过了复选的女孩子们都会参加，另外，隆庆帝、韩皇后和郑贵妃也会来。

纪晓棠自然也要参加宴会。

选女官到了最后的这一个关节，当然不会让女孩子们一个个仿佛参加考试一样的被挑选，这样的宴会，其实就是备选的最终环节了。

当然，这一场宴席或许还不足够，之后还会有其他的宴席。

而纪晓棠要参加宴席，同时也就代表了，她也再被挑选之列。

宴席就设在御花园中，纪晓棠收拾利落，就陪着韩太后一同往御花园中来。

风和丽日，韩太后坐着软兜，头上黄罗伞盖，纪晓棠则随同众中官、嬷嬷和宫女们步下随行。不同于众人，纪晓棠占据了软兜旁边的位置，正在韩太后手边，扶着软兜一边走路，一边陪着韩太后说话。

到了御花园中，储秀宫中暂居的女孩子们都已经到了。

锦绣堆中，温香软玉。

女孩子们都上前来，给韩太后见礼，随后，韩太后就介绍了纪晓棠。

看向纪晓棠的目光中，就参杂了各种各样的情绪。

纪晓棠进宫来，储秀宫中就有消息灵通的得到了消息。这些女孩子就都知道，纪晓棠是如何得韩太后的恩宠。

住在慈宁宫，陪同韩太后一同用膳，甚至可以扶着韩太后的软兜一路前来御花园赴宴。

各种各样的目光中，就有带了明显的敌意的。

纪晓棠知道，很多女孩子是将她当做了最强有力的竞争对手了。

在她们看来，韩太后对纪晓棠这样荣宠，只有一个缘故。韩太后打算将纪晓棠留在宫中，给隆庆帝。只怕，她们之中，第一个封妃的，就是纪晓棠了。

这些女孩子中，也有几个熟面孔。

纪晓莲、郑梓和吴佳言因为认得纪晓棠，就都上前来与纪晓棠说话，借此就离的韩太后近了。

果然，韩太后一一的与她们说了话，态度很是亲切。

这下子，大家都巴不得自己也认得纪晓棠了。

“晓棠，你昨天就进宫了，怎么没来看我？我在储秀宫，不能乱走，想来慈宁宫看你……”纪晓莲正跟纪晓棠低声说话，就听有中官大声禀报。

隆庆帝来了。(未完待续……)