这回三人一起进门见礼，目光掠过王妃，元春因为知道王妃娘家事，预料之中自然十分平静，而那两位姨娘可是大惊失色：王妃这是怎么了？！

二人对视一眼，再偷瞄了下低眉顺眼的侧妃，心里也开始七上八下：她俩倒是猜着王妃娘家没准儿出事了，可王妃这副样子，兴许还是王爷那边……不太顺遂？

刘娡倒是一如既往地假惺惺问过几人起居，再问可有短了用度或是仆从不听话，三人一一答了。刘娡点了点头，便打发两个姨娘回去了，留下元春再“关爱一番”。

元春再没心没肺，闻言也是一激灵，一下子精神了起来。

刘娡今儿真没有立威的心思，“大姑娘昨晚是怎么回事儿？她还小呢，行事有什么不妥当，你别往心里去。”

元春愣了一下，才明白王妃这是……在示好吗？

两世为人，还要记恨一个十多岁的天真又有些鲁莽的小姑娘，元春自认也是白活了。

她暗恨堂嫂王熙凤，不也没把人家如何？就算真要计较“风霜雨雪严相逼”那段孤寂又艰难的宫中岁月……一半原因也是出在自己身上，而另一半……要怨更该怨赵之桢吧。

元春便笑道：“大姑娘也是关心则乱，倒是这番孝敬之心十分难得呢。”

刘娡看元春不见喜怒，心里也感慨不已：这侧室也不比女儿大上几岁，却比女儿沉稳太多了。

这个时候，她终于再次反思起自己教女，果然很是失策，因此她这回也发了狠，怎么也得让女儿吃些苦头，学了乖再提以后。

不提王府中几人各怀愁事，远在北面大营的赵之桢也连着好久没睡过安稳觉了：这回带来的大军，真正的精锐之师大约有一半都悄悄绕路，在圣上几位心腹爱将的掩护下前往南方，准备给南边那位一口气包个饺子。

不过圣上也算厚道，撤走了精英，不忘把兵员的差额再及时补上：毕竟北狄人也不傻，大营里究竟有多少人，观察一段后时间肯定能摸出个准确的数目。

因此赵之桢手下看着军容齐整，但其实上过阵的老兵只有三成，其余七成都是未经过战阵的新兵蛋子，以及专门负责杂役，多是老弱病残的厢军。

两军对垒，表面上总是大致势均力敌，无论是人数装备还是战力，此时赵之桢在大帐中召集麾下数位将军——万幸其中好几位都是年纪足够给赵之桢当爹，常年跟北狄打交道，且名副其实的老将。

一位长得比较沧桑，但其实只比赵之桢大上五岁的李敬将军听完随军司马的禀报，便坦诚道，“拖久了，迟早露陷。咱们都得仔细些。”

李敬的画外音实在太清晰了，赵之桢想听不懂都不行：建功立业这次估计没戏，咱能老实顶住，让圣上平定南边，咱们也能跟着捞上些功劳……王爷您这回可千万别贪功冒进啊！

话说这位李将军跟赵之桢私交本就不赖，但在一众老将里资历又较浅，这种场合自然就得硬着头皮“往上冲”，唱一回白脸了。

北狄人十分彪悍善战，不然何至于成为历朝历代的心腹之患？

李敬这话其实正好说到了赵之桢心里，有些时候还真是不求有功但求无过。其实，前一阵子父皇特地在上书房召见他，轻声问他，“愿意去北面还是南边？”

赵之桢当时就冒了一后背的冷汗：如果不是这些年北狄出了位英武的大王，害得关边战事极多，南边那位纵然起事也就是小打小闹，掀不起什么浪花。

做好准备，平定南边也是板上钉钉，可……手上沾了同族鲜血的皇子，不仅仅是大位无望，还会为宗室忌讳……

即使要做父皇手中的一把刀，赵之桢也希望做一柄能堂堂正正见人的宝刀。

因此他诚恳道：愿为父皇分忧，一切都听父王之命。只是北狄人他更熟悉一些；去南方他就需要找父皇“讨”些能人了。

最终，他还是如愿前来迎击北狄人，可越琢磨却越是不安：他的心思大约瞒不住父皇。

真希望能在北面多待上一段日子，然后细细谋划，打出几场胜仗，好歹让父皇高兴一下。可惜麾下众将在手中无精锐之际并不想冒险，而且南边差不多可以全年打仗，但北方这儿却不一样，只要入秋就有飞雪，等真到了冬天，呼啸的北风加上冰封的大地，真可谓天寒地冻，滴水成冰，别说人了，连牲畜都受不了。

这种时候，两方大军当然得回家各找各妈……不对，回各自地盘去好生休整一番。

因此留给赵之桢的时间最多就是半年。

不过想说服众人，先得把“向好”——向来交好的属下，折服不是？

却说，赵之桢刚跟李敬一起吃了个饭，准备梳洗一番的时候，心腹侍从神情严峻地一口气送来了三封信。

赵之桢心生不妙，他坐下来先喝了半盏茶，平复下心绪，先拿了儿子的家信打开看了起来：儿子在向他告状。女儿不知分寸不懂敬畏得太过了。

赵之桢看了儿子在信上所说，终于下了狠心~调~教~女儿，甚至不惜暂时分开她们母女。

第二封是留在京中的幕僚所书，禀报了这些时日王妃的动静，最后还写道，王妃之母本想自尽，但为家人救下，如今正卧床静养。

赵之桢眉毛微挑：本朝除非谋逆，也是罪不及出嫁女……何必惺惺作态，倒惹人厌烦？若是这回真地咽了气，只会当成畏罪而自尽罢了。

至于第三封信，乃是王府心腹大管事所写。

赵之桢只看了前面几行，便觉得阵阵眼前发黑：侧妃肩上中箭，流血颇多，万幸供奉和大夫来得及时，侧妃身子无碍，却得卧床休养一阵子。

这封信怎么看都有几分语焉不详的味道，再看那字迹也又颇为潦草，他直接把信甩在随行的军师眼前，“给我细细地查！我的侧妃在王府里怎么会中箭？！”

这位军师跟着赵之桢足有二十年，能力自不必说，更是深得信任，还与王府大管事是儿女亲家，此时看了信，更瞧得出王爷动了真火，晓得事态紧急，当即垂头应下，“请王爷放心。”

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