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白鹏回到丽人堂时,有黑风队员连忙去报告司徒静,司徒静匆匆赶到他面前也不说话,只紧张盯着他的脸看表情。
白鹏微微一笑:“别怕,你放心吧,柳儿已经死了,回不来了。”说完不再看她,大步走向水月轩,直奔管家清霜的房间。
听说苏柳已死,司徒静心脏骤然抽紧,呆呆望着白鹏背影,连身子都微微颤抖起来。她一向认为苏柳是个放荡女人,跟着白鹏只为贪图富贵。怎么这样的人也会为情而死?一向料事如神的司徒静犯了“以己度人”的错误,她自己遇事只盘算利益得失,自认为“轻生”是最傻的行为,哪想到天下偏就是“糊涂人”多。
由于司徒静说苏柳只是在哪里“好吃好喝等你去求她回家”,不肯发动鹰堂人力去搜寻,耽搁了救人时间,她明白自己这下罪过大了,白鹏那句话里的意味已经恨透了自己,一时不知如何是好,再怎样足智多谋,也只能呆呆发愣。
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水月轩东侧竹林中的小屋,白鹏曾企图勾搭的“世上最美女管家”清霜,正与自己的助手“掌事丫鬟”碧菡坐在一起,就着灯火看十月份账目核对单据,见白鹏进门,都恭恭敬敬起身行礼。
白鹏微笑注视着清霜,一直盯到她手足无措,才开口说道:“碧菡,帮我通告丽人堂,明日开始,清霜就是我的正室,丽人堂的主人。”
“什么!”清霜大惊,“帮主,你说什么,清霜不明白!”碧菡也愕然而立,看看白鹏,又看看清霜,不懂得发生了什么。
白鹏托着下颌想了想:“管家这个职位,你可以交给碧菡,也可以自己兼着,都无所谓。但你身子虚弱,别太劳累,小果生前曾经求我,一定要照顾好她清霜姐姐。”
听到“小果”二字,清霜眼中漾起泪光,轻声念道:“小果妹妹……”
白鹏挥挥手:“死了的人活不过来的,能忘就忘了吧。你如果想要婚礼,就自己筹办,到时候我会出席,平时不要打扰我。”
清霜忙道:“不!不!帮主!清霜早已对男女之事毫无……”
白鹏打断她:“我也一样!现在我只需要有一个正室,免得有人见我没老婆就想入非非。以后你享受帮主夫人一切待遇,丽人堂里以你为尊。不过洞房就免了,从今往后,我清心寡欲,不近女色。”说完转身离去。白鹏想来想去,总感觉几个老婆死的死走的走,都与司徒静有关,已不打算与这个心机深沉的女人再亲近,火速重立正室是向她表明态度。当然,给清霜更好的生活也是小果的遗愿。
白鹏是主,清霜是仆,主人发话,仆人违逆不得。可清霜真不愿意嫁给这个浪荡小哥儿。她被孟老帮主二万两银子买来之前,在青楼是头牌花魁,艳名远播,男人们恨不得跪着求她接见。尽管如此,她还是先遇负心汉,后被青楼管事的强制打胎,伤身又伤心,从此恨透了天下一切男人。如今在丽人堂做管家,一方面是叶香主所托,另一方面也是无处可去。但她对三妻四妾的白鹏没有丝毫好感,每次白鹏言语轻佻地勾搭她,都让她更厌恶一层。而这次白鹏强制用药打掉苏柳的孩子,触到清霜的伤心事,简直已经将白鹏看作禽兽。
这样一个人,居然发话娶自己,并且是唯一的正室,换成别的仆妇丫鬟只怕要狂喜到发疯,清霜却心乱如麻,完全不知如何是好。
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白鹏的下一站是凝芳斋,这里已经按晴坂千代的要求用木板铺地,将整个房间改造成一张巨榻。千代一身雪白衣裙,闭目跪坐,不知在修炼什么。见白鹏进门,她有些惊讶:“帮主阁下,我以为,你不会再来。”
白鹏到她面前盘腿坐了,久久凝视她,直看得千代脸色微红低下头去。
白鹏一笑:“想好了吗?在我和那个男人之间,你选谁?”
千代低头不语。
“你不说话,就是选他了?”
千代摇头。
“那就是选我了?”
千代仍然摇头。
“行了行了,粘粘糊糊做不出个决定,你刀砍海芸枪击小怜杀伐果断的本色哪去了!”白鹏站起身来,“别再纠结了,你去他身边吧,我放弃了。咱们这假夫妻也不必再做,告诉我师傅另派一人来与我接头。”
千代猛然抬头,惊愕地看着白鹏,随后明白了他不是开玩笑,说了声“不要”,拼命摇头,眼中泪光莹然。
“别拿那种眼光看着我,我吃不消。”白鹏不敢多看,转身离去,直接回到秋水阁二楼苏柳的房间。
如今这里是双重伤心之地,小果在这间屋中毒,苏柳则是被白鹏自己亲手喂药。两女都已永远离去,只留他孤零零坐在床边,在褥子上轻轻抚摸。
白鹏长叹一声,将鸳鸯戏水的中衣脱下来,平平整整铺在床里侧,就当是苏柳睡在那里了。接着脱了鞋上床,对那雌鸳鸯笑道:“柳儿,从今日起,我就算为你守寡了。”随后赤着上身盘腿坐了,开始潜心修炼。
“守寡”一词是女子专用,但男子并无确切对应的词语,鳏居男子也只是暂时没能续弦,像女子那样刻意去“守”的人是没有的。所以白鹏也以“守寡”自居。苏柳之死令他悲痛欲绝,而苏柳临死那番话更是痛上加痛。他一直以为苏柳跟着自己,吃好穿好,住着景色宜人的丽人堂,比以往的生活优裕许多,一定很满足。没想到自己不断迎娶新妻妾给苏柳带来的伤痛,根本不是吃喝穿戴所能弥补的。苏柳跟着自己,苦多于乐,也从一个娇蛮活泼的少女逐渐变作温顺忧郁的怨妇。自己一直贪图快活,完全没在意给苏柳她们的伤害,而这些伤害的累积,到头来重重报在自己头上。自己会痛,也是因为有情,直到苏柳死去,白鹏才真正发现自己对苏柳的爱恋之深。
而陆寒波相貌远比苏柳漂亮,白鹏命令用最残忍的方式杀死她时没有半分心痛,因为对她“无情”。无情,自然无痛。
所以,“情”是有毒的蜜糖,起初吃起来很甜,到后来却会要人命,对苏柳,对自己,都是如此。这就是白鹏在小客栈一夜的思索顿悟。于是他决定从此“绝情”,清心寡欲好好修炼,通过这种需要长时间专注的事情来忘记悲痛,也疏远女色。而他两种内功冲突的隐患,也的确需要认真加以解决了。
偶尔修炼间隙,白鹏也会躺在那件中衣旁边,脸贴着鸳鸯,与之说话闲聊。他真心相信苏柳化身为雌鸳鸯陪着自己,无论此事多么荒谬,他愿意这样相信,如此还是个安慰,也有个寄托。
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接下来许多天,白鹏都没有离开苏柳的房间,只专心解决两种功法的冲突问题。
小桃端来吃的,每次都原封端走,劝说帮主吃些东西,从来得不到回应。只得在茶水中加些冰糖,权作补充。到后来干脆将茶水撤了,换成鸡汤。公文积攒多了,小桃也会送到楼上请白鹏暂停修炼,稍事批阅,再拿回楼下帮他盖章。
对“蜜糖有毒”的顿悟,令白鹏自认为找到了世间真理,心态平和,离梦神功的境界也随之提升,渐渐摸到了“燎原境”的门槛。两种不同真气终于在半个月之后彻底水乳交融,化为一种全新内力。新功法的威力尚不可知,但白鹏感觉前所未有的自信,全身都充斥着力量,顿时心情大好,尚未睁眼就微笑起来,喃喃自语:“这功法暂时还叫离梦神功吧,也想不出什么更好的名字。将来教儿子的时候,再琢磨要不要改名。”
随即犯了愁:“如果我就这样永世不近女色,儿子却从哪来?”
心里嘀咕着睁了眼睛,忽然发现小桃坐在床边椅子上。她虽然不会任何武艺和轻功,行走声响明显,但由于总在屋子里活动,修炼中的白鹏已经完全忽略了有关她的任何动静,就当此人不存在。
可是经历了漫长修炼,再看小桃时,总觉得有些不对头,多看两眼,白鹏惊呼:“小桃,你怎么瘦了?以前你是个胖丫头啊!白白胖胖的,如今一瘦,皮肤也不好了!”
小桃看着白鹏,表情极为委屈,嘴唇微微颤抖,从眼中流出两行泪水。