东方世界的诸神，或许可以约束住自己的信徒，要求他们不去理会海外的“异端邪说”，却无法阻止他们向海商购买新奇的货物，或者朝外国出售富余的产品。至于唯一能够生效的对策——闭关锁国——却又被自由贸易的推崇者们用战舰和火炮给强行打破了……

而更糟糕的问题在于，因为东方世界长期以来对商业和商人的鄙视打压，导致贸易与财富女神渥金很容易就能在东方找到强大的“第五纵队”，依靠内外夹攻迅速取得突破。

这些投靠了渥金教会的东方商人。一方面能够借助西方殖民者的强大武力，用以对付本国统治阶层，另一方面又可以借助渥金女神的巨大影响力，反过来制约住西方殖民势力的妄动，最终击败国内外对手，顺利地实现崛起，朝着实现财阀统治的目标一步步挺进……在神明眼中，世界各地的信徒是没有什么不同的，无论东方还是西方都一样。

因此，当渥金教会在东方世界初步实现了本土化，并且借助这些地头蛇的人脉迅速传播开来之后。眼下就出现了一种非常微妙的局面——渥金教会在东方的分部，既是费伦大陆殖民扩张的产物，以及打开东方诸国大门的急先锋，却又是这些地区抵制殖民侵略的最强大力量，同时受到殖民侵略势力与本土旧统治阶级的双重压力。

渥金教会在这个远东岛国拉拢到的分支势力，也就是大阪商团，如今同样面临着这种两边为难的窘境——虽说已经基本控制了幕府大权，但却改变不了全国武士的敌对与鄙视；尽管是借助着耐色瑞尔帝国远东军的威势才得以发家篡权，可眼下对方也是有点若即若离的迹象，似乎不怎么靠得住了；最后，似乎是由于信奉了财神的缘故，他们自己的武运也着实不佳，好不容易投下重金不惜血本地练出了一支新军，想要以此来震慑内外，起初也似乎有点效果，偏偏刚一上阵就遭遇到开门黑，全部海军和一半陆军都沉入海底喂了鱼鳖……

随着熊野滩惨败的消息传遍全国，江户幕府刚刚稍有起色的威望，立即再一次遭受到了沉重打击——在这个同时实行分封制和双重政府制的国家，如果中央政府的威望一旦下降，那么在地方上就会很快形成割据。而大割据的局面一旦形成，那么地方势力就会立即被京都的空架子朝廷——这个永远潜在着的反*政*府组织首脑——设法串联起来，对掌握着实际权力的幕府发动讨伐……仅仅控制着全国四分之一版图的幕府，是很难顶住另外那四分之三的联手围攻的。

所以，为了保住自己那张色厉内荏的脸皮，震慑住各地诸侯蠢动的野心，尽管初战便遭大败，幕府方面还是只能硬着头皮将战争继续打下去。

为此，十五万中西部诸藩联军的动员和征集工作，目前仍然在紧张地进行当中。而首席老中三井银次也被迫将剩下的全部七千幕府新军，以及一批比较可靠的旗本武士带到前线大本营，督促各路军队尽快投入攻击。至于覆灭了的幕府海军，则预计将由佩里提督带领他的远东舰队主力来顶上。

但是这样一来，幕府在江户城就没有剩下多少可靠的武力了。万一关东和东北地区的藩国出兵造反，而江户地区的浪人和失意旗本又起来响应的话，幕府中枢甚至有迅速沦陷的危险。

于是，就在这样一种两面为难的情况之下。菲里的巨熊军团便进入了他们的视线。

“……趁着你在海上指挥抗台风工作的这两天，我已经和幕府方面的人基本谈妥了。”

带着满脸得意的笑容，泽娜女士有些炫耀地向菲里展示着她的谈判成果，“……幕府新军目前已经全部离开了江户城，你的巨熊军团正好可以借用他们的营房休息，让五千人入住一万四千人的军营，相信绝对会很宽敞；你的祥瑞号则被安排在幕府新军营地旁边的军港停泊，那地方水深湾阔，而且反正幕府已经连一艘军舰也没有了，那些碍事的栈桥浮标之类也随便拆掉；在幕府新军的营地里，还剩下大约五千石糙米、两千匹棉布和几十石粗盐没有搬走，就全部都送给你了。在今天还需要和那边商量的，其实就只剩下了佣金数量与如何发放的问题……你觉得前面的这些条件怎么样？”

“……似乎还不错，至少在带回去之后，应该还不至于会被下面的人吐口水。”

菲里低头略微思索了一下，随即比较谨慎地说道，“……那么，我们又需要做些什么呢？”

“切！你这个家伙难道就不肯说两句恭维话，让人家开心开心吗？哎，这转眼一年多没见，小菲里真是越来越不可爱了！”

没有听到预想之中的赞许，泽娜显得略微有些不悦，但还是撅着嘴唇把正事全部讲完，“……也没有什么特别的要紧事，基本上就是定期在江户城郊外拉练几圈，举办几次军事演习，朝周边诸侯耀武扬威一番就足够了。城防和市区治安都不用你们来插手，讨伐长州藩更没有你们的事，所以最好别指望会有很高的报酬……当然，万一当真要和谁打仗的话，那么工钱肯定会另算的。”

这种情况……该怎么说呢？感觉上很像是某位房主在出门远行之前，找朋友借了一条用来吓唬小偷的看家狗……菲里耸着肩膀点了点头，对这样轻松的任务表示欣然接受。

事实上，既然基本不需要作战，那么只要有地方可供扎营住宿，有港湾可以下锚停船，他就已经很满意了。至于佣金多少，菲里其实并不怎么在意，即使真的要他打白工也无所谓——就当是交房租了。反正，为了保持军队的基本战斗力，各项基本拉练和演习也都是必须的。

“对了，这一次我的谈判对象究竟是谁啊？”

眼看着快要抵达目的地了，他突然想到了这个被不慎遗漏的小问题，“尊敬的泽娜女士，您似乎还没给我介绍过，那位负责远东渥金教会的‘上金’(vergld)是个什么样的人呢！”

“哦，是这样吗？那确实是我的疏漏。”

泽娜女士不怎么在意地耸了耸肩膀，“……她的名字叫做三井龙姬，是幕府首席老中三井银次的独生女儿。根据这个名字在本地语言中的含义，我们都喜欢管她叫‘龙公主’（drgnprine）。相貌上绝对是一等一的东方美人，至于在性格方面嘛……就和她的绰号差不多了。”

“嗯，是一位龙公主啊……”

听完这番明显过于含糊的介绍，菲里有些懵懂地点了点头。

但是，仅仅过了短暂几分钟之后，他就亲身体会到了这个绰号的深刻涵义。

“……金、光、阁……莫非，这里就是渥金教会的远东支部？怎么我看着更像是传奇史诗中的龙窟啊！”