正当艾克林恩在桌边奋笔疾书的时候，却有一个嘶哑的苍老嗓音很突兀地在他背后响起，吓得他笔尖一抖，甩出一大团墨汁，将洁白的高级信笺纸给染脏了一大片。

但此时的艾克林恩已经根本顾不得这等小事，只见他把笔随意一丢，赶紧忙不迭地转身站了起来，然后异常恭敬地向这位不速之客行礼问好。

“……好久不见了，尊敬的萨马斯特先生。”

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与以往一样，在京都这间驿馆内突然现身的萨马斯特，依旧是体型消瘦、脊背伛偻、脸色灰败，身上只披了一件没有任何装饰的朴素灰袍，时不时还要咳嗽两声，一副垂死老朽的衰颓模样。

但是，那一对时刻都在闪烁着慑人寒芒的犀利眼睛，却显示出了这位前后搅乱世界上千年之久的老者，掩藏在一副虚弱表象下面的精明强干之处。

“……咳咳，实际上也没来多久，只是刚好来得及把你写的报告书粗粗浏览了一遍。”

他随手往桌上的信笺轻轻拍了两下，同时微微咳嗽着，对艾克林恩低声回答道，“……看得出来，你确实是非常用心地在执行此次任务，并且拼命想要把它做到尽善尽美。但很可惜的是，艾克林恩，咳咳，你似乎弄错了一件事，我从一开始就没打算过在这个国家扶植什么代理人，甚至没有想过从中获取任何利益，”

萨马斯特怔怔地瞪视着艾克林恩，换上一副严厉的嗓音，神情郑重地宣布说，“我的目标，从一开始就仅仅是制造混乱与毁灭而已！”

“……呃？您根本不准备从中获利，只是想要制造混乱与毁灭？”

艾克林恩一时间感觉自己似乎有点儿懵了。

“……咳咳，没错，相对于魔法女神和贸易女神遍布世界的庞大势力，我们龙巫教在主物质位面的几乎任何领域，都可以说是处于绝对劣势，只是占了一点相对隐蔽的便宜而已。

想要正面击败这股由魔法与金钱结合起来的可怕力量，是非常困难的。

即使我们倾尽全力，在这个国家扶植起一个代理人，咳咳，没准才过上两天，他就会又被贸易女神摇晃着钱袋给拉拢回去了，甚至还要反过来咬上我们一口！

因此，在难以从敌人手上夺取地盘，即使侥幸抢占了也无法长久保住的前提下，设法制造出最大程度的混乱与破坏，最好把局势折腾到谁都无法收拾，就是我们最经济的战术选择——咳咳，既然我们不可能获得这片宝地，那就把它彻底毁掉，让谁都得不到……咳咳，艾克林恩，你这里怎么连张椅子都没有？”

萨马斯特一边耐心地解释着，一边将眼睛在这个房间里乱瞟，可是却没有找到任何座椅，甚至连床都没有，只能看到铺了榻榻米的地板、几张坐垫和一张低矮的书案，除此之外，就只剩下墙角的几个包裹了。

“……啊，抱歉，这边的人似乎不喜欢使用家具，平时都是直接坐在地板上，连睡觉也是直接在地上铺被窝……要不我这就去找服务员过来询问一下？”

“……咳咳，算了，没必要这么麻烦，我稍微将就一下就行了。”

萨马斯特无所谓地摇了摇头，咳嗽着盘腿坐下，然后继续阐释起了自己的战略意图，“……当然，直接动用我们的武力，从外部入侵制造破坏，同样是代价高昂和不可取的。

因此，我才会派遣你进入这个国家的内部，利用这里长久以来一直存在的各类深刻矛盾，挑动一派势力反对另一派势力，让接连不断的残酷战乱在这片土地上肆意蔓延。

只要能够让这个岛国长期沉浸于毁灭性的战火之中，无法再为耐色瑞尔帝国，嗯，确切地说是魔法女神和贸易女神，提供任何市场、原材料和金银等贵金属，让耐色瑞尔帝国的远东贸易陷入萎缩和停滞，无法继续从中获益，我们就算是基本达到目的了。”

说到这里，他拍了拍艾克林恩的肩膀，“……所以你做得非常不错，才只花了短短几个月时间，就把这个国家经济最繁荣的京畿之地化作一片焦土，至少在五六年之内都恢复不了生气！接下来，我们还要设法摧残这个国家的另一个经济中心，让幕府所在的关东平原陷入毁灭，之后就可以抽身离去了。

接下来，无论这几座被打烂了的岛屿，最后落入何人之手，都与我们没有关系了。哪怕耐色瑞尔远东军和江户幕府真的有办法咸鱼翻身，重新打败朝廷与叛乱藩国，确立起对这个远东岛国的绝对统治，也改变不了耐色瑞尔帝国远东势力遭遇重创的事实——像这样一个残破到了极点的国家，无论怎样经营和搜刮，在短时间内都是压榨不出什么利润与价值的。”

“……呃，我大致明白了。阁下的意思是说，既然没办法把会下金蛋的鸡变成自己的，索性就把这只下金蛋的鸡给杀了，让谁都得不到……”

经过这样一番详细的解释，艾克林恩终于大致领会了萨马斯特的基本意图，也明白了自己先前对找不到合适扶植对象的担忧是何等多余。

但在他心中随之而来的，还有新的疑惑。

“……可是，萨马斯特先生，为了搅乱这样一个远离费伦大陆斗争焦点地区的东方岛国，就要花费足足五百万两白银的巨款，以后可能还要再进一步追加……这样的开销也未免太庞大了吧！若是为了一个无足轻重的次要战场，而投入太多的力量，岂不是有违兵法常规？”

“……无足轻重的次要战场？！咳咳，你的眼光只能看到鼻尖的一点儿地方吗？艾克林恩！”

萨马斯特又一次叹息着摇起头来，同时有些恨铁不成钢地瞪了他一眼。

“……咳咳，远东贸易线的兴盛与衰败，甚至能够直接影响到耐色瑞尔帝国——这个当代世界霸主的生死存亡！咳咳，你还能说它的重要性不够吗？！”