因此，现在的北地各大工业城市，在产品销路大幅度萎缩的情况下，只能拿现金来填补这一越来越大的差额，直接用钱向新耐色瑞尔诸殖民地购买粮食与棉花——那么问题又出来了，既然新耐色瑞尔十三州殖民地的市场在逐年缩小，国内其余地区的市场也没有明显增长，北地的工业城市又该往哪里释放自己的庞大产能，从哪里弄钱呢？”

“……这个……呃……莫非就是这个盛产金银的远东岛国？！”

片刻的迟疑之后，艾克林恩终于一下子恍然大悟，用脚跺了跺地板，低声回答说。

而萨马斯特则是流露出一副“孺子可教”的满意神情。

“……咳咳，确切来说，主要是两处地方，首先就是这个被我们称为‘库扎克拉’的远东岛国。这里盛产金银与丝绸，社会秩序和平而稳定，人口规模巨大，却没有任何像样的工业，咳咳，甚至连一根钢钉，一只铁皮桶都无法自行生产。而乡下农家的手摇纺车和织布机，也根本无法与大工业生产的廉价棉布竞争，实在是倾销各类廉价工业品的最理想市场。

咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤胆远征前夕，新耐色瑞尔诸殖民地的工业已经发展到了相当规模，北地的工业品也因此在那里长期滞销，内部贸易不平衡的问题日趋严重。咳咳，双方之间的尖锐矛盾，已经严重到了濒临爆发的程度——北地的议员甚至鼓动国会出台限制殖民地工业的法令，而新耐色瑞尔十三州殖民地则以独立相威胁！

幸好，佩里提督的远东舰队在此时用炮口打开了库扎克拉的封闭国门，为耐色瑞尔帝国的本土工业提供了新的销售渠道，用以代替日趋萎缩的新耐色瑞尔十三州殖民地市场——于是一切祸端消弭于无形……若非如此，北地恐怕早已陷入长期的萧条和衰退之中了。

其次，耐色瑞尔帝国的另一个重要外销对象，则是被精灵们征服的费伦大陆南部各国……咳咳，不要露出这么惊讶的表情啊，这会让你显得很愚蠢……咳咳，要知道，政治与军事上的敌对，并不能阻止廉价商品浪潮的涌入，精灵驻军自己就是最大的承包商和倒卖公司，而永聚岛上的王廷也是睁一只眼闭一只眼。”

“……可……可是，怎么会这样！这不是纵容资敌吗？”

对于这个令人难以置信的消息，艾克林恩表现得很是惊讶。

“……咳咳，这也是没办法的事啊，首先，精灵军不能把占领区的人统统杀光，也不能把他们全部变成奴隶，否则抵抗就太剧烈了，而且没有任何收益，得不偿失，国内民众会闹翻的。

其次，在经历过精灵军仿佛风暴一般的摧残之后，这些占领区都退化成了纯粹的农业经济，为了维持自己至少能跟得上时代的文明生活水准，咳咳，当地人就不得不从境外大批进口工业品……”

“……萨马斯特先生，请问精灵自己为什么不做这项生意，他们完全可以倾销自己的工业品啊！”

艾克林恩突然像个好学生一样举手提问，而萨马斯特却是被这个蠢问题给噎住了。

“……倾销精灵的工业品？咳咳，艾克林恩，你确信自己不是在开玩笑吗？精灵的东西从来都是高档奢侈品！难道你没有听说过这样一句古老的谚语：‘精灵热爱美丽，而美丽就意味着黄金！’

唉，这个优雅种族对美丽的沉湎与热爱，实在是已经到了无可救药的程度，甚至还把这个坏毛病套用到了工业上，无论什么东西，从军火到器皿，都要做得尽可能精致美观、装饰华丽，简直像是艺术品一样，以至于最终价格高昂到了吓人的地步，根本没有什么穷人能买得起——至少，咳咳，对于那些被横征暴敛压得喘不过气的境内异族来说，购买精灵的工业品实在是太奢侈了。

而且，精灵举族只有四百万总人口，还散布在世界各地的许多角落，就凭永聚岛上那点儿可怜的工业规模，除去必不可少的军火生产之外，用来满足精灵自己的消费都不太够，根本没有可供出口的余额……咳咳，所以精灵王国不得不默许了这项走私生意，并且把它视为海外驻军的一项常规福利。”

“……但是，萨马斯特先生，这项生意目前肯定已经做不下去了。”

听完上述解答，艾克林恩在点头表示理解之余，又忍不住插了一句，“……随着精灵王国高层的频繁内乱，它的费伦大陆占领区也是烽烟四起，到处都在爆发叛乱或者说起义。旧的秩序正在土崩瓦解，而新的秩序却尚未建立……在这种完全混沌的动荡乱局之中，根本不可能销售出什么东西——除了军火之外。但是军火交易的兴起，毕竟远远无法抵消整个市场的萎缩。”

“……所以，耐色瑞尔帝国那位可怜的甘梅利尔首席执政官，才会在彻底打赢了对精灵的第二次大陆战争，甚至取得了数世纪以来最辉煌胜利的情况下，反而遭遇灾难性的执政危机，不得不狼狈下台。”

萨马斯特微笑着拈了拈胡子，接下了话题，“……咳咳，伴随着辉煌胜利与凯旋式而到来的，并非是民众期待的和平与繁荣，而是费伦大陆南部市场的突然消失，以及各类工厂作坊的大批倒闭。咳咳，耐色瑞尔的国内因此到处充斥着失业、暴*、灾荒和罢工潮，甚至连军队的供给都很难保障。

就连遥远的新耐色瑞尔十三州殖民地，也因为新增的实物赋税而怨念满腹，开始酝酿起新一轮的独立高潮——中央政府在北地税收剧减的情况下，却要赈济更多的失业者和难民，因此只能往海外殖民地转嫁危机，把获取粮食的方式，从花钱采购变成无偿征收！”

“……于是，甘梅利尔首席执政官在一片骂声中被轰下台，魔法女神的教会也因此失去了对中央政府的控制力。而科米尔、桑比亚等地的分离主义者则趁机上位。进而导致国内矛盾彻底激化，让耐色瑞尔帝国徘徊于内战边缘……我说的没错吧，萨马斯特先生？”

艾克林恩闻言笑了起来，不由自主地抢过了萨马斯特的话头，而对方也是微笑着点头赞同。

“……咳咳，事态的发展差不多就是如此，但是对我们来说，这种程度的打击还远远不够，因为耐色瑞尔帝国如今还有一个远东市场可供苟延残喘。只要让北地的庞大工业体系缓过气来，充分发挥出它的可怕战争潜力，眼下貌似猖狂的分离主义者根本没有取胜的希望。”

萨马斯特一边如此说着，一边伸手指向窗外萧条冷清的京都街景，“……所以，我们还要再接再厉，主动摧毁北地工业的另一条生命线。把这个正在从内部崩溃的耐色瑞尔帝国，继续往坟墓中狠狠地踢上一脚！为了实现这个恢宏的目标，付出区区五百万两白银根本算不得什么！

咳咳，堡垒总是从内部被攻破的，艾克林恩，你要记住，没有任何一个伟大帝国的覆灭，是真正地完全由于外力打击，而是主要因为自身的内部崩塌。

如今的耐色瑞尔帝国，之所以能够从全世界汲取财富的根源，就是因为它的巨大产业链——链条的一端连接着费伦大陆的西部沿海，咳咳，具体来说就是北地诸城和安姆的无数工厂作坊，而链条的另一端连接着世界各地的无数倾销市场，至于自由贸易政策，则是让链条运转起来的润滑剂。

只要这根链条持续运转，耐色瑞尔帝国就能源源不断地获得极为可观的财富。而链条的运转一旦停止，整个帝国就会陷入崩溃瓦解的境地……现在，这根链条已经变得锈迹斑斑，开始放慢速度了。

而我们所要做的事情，就是趁此机会痛下杀手，让这根至关重要的链条彻底断裂！

所以，艾克林恩，你在这个远东岛国煽动的战乱与动荡，对于大局来说并非什么无关痛痒的次要战场，咳咳，而是能够让我们在费伦和北地真正打倒魔法女神,赢得最终胜利的决战前哨啊！”

注释：谷地开垦历（dlerening），费伦大陆从中世纪以来的通用纪年方式，将人类和精灵签订允许开垦谷地的和平协议，并且为此在科曼多森林立下奠基之石以示纪念的年份，定为谷地奠基元年（dr0），之前的年份则用负数表示。