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进入十二月的大阪港，依然到处都充斥着战乱和萧条的末日气息。

城内的每一条大街小巷，都塞满了衣不蔽体的乞丐与流民，气息奄奄地靠着墙根上等死。不少女人身上的那点儿烂布条，都破得根本遮不住羞处，头发则被一层层污垢覆盖，板结得成了疙瘩。而小孩子也因为极度饥饿，肚皮鼓得比气球还大，四肢和躯干却瘦得皮包骨头，虚弱得仿佛一阵风就能刮走。

前几天一阵寒流袭来，就让这些衣食无着的难民一夜冻死了三百人，然后，他们在街头生火取暖的时候，又不幸点燃了房子，造成整整两个町被火灾烧毁，死者数以千计。事后官府为了追索案犯，又一口气砍了好几十颗脑袋——乱世之中，人命就是如此的微贱。

在这个悲催的环境下，女人们只要一个发霉的饭团，就能换取她们整个晚上极度热情的全套服务；而男人们为了争夺一口残羹剩饭，不惜拼死搏斗，时刻都有人伤痕累累地横尸街头。哪怕官府差役和旧幕府残军组织了高强度的全天巡逻，也难以维持城内秩序。

一队队被临时征发的壮年苦力，戴着口罩推着板车，在一条路一条路地收敛着随处可见的尸体。然后还要倾倒石灰、喷洒消毒药水，弄得全城都弥漫着呛人的石灰水味道。

由于围城近半年，干柴和燃料匮乏，无力将尸体火化，他们只能将这些已经散发出恶臭的腐烂死尸装上木筏，拖到港湾外海葬。而终日不散的血腥味，又引来无数兴高采烈享用美餐的鲨鱼，于是整日里都有一片片灰黑色的背鳍在海面划过，吓得渔夫们都不敢出海捕捞了。

而更恐怖的是，很多死者的尸体，没等烧埋队的人拉走，就已经被饥民趁着夜间无人注意，偷偷割下肉来当场生吃……最恐怖的是，据说还有活吃的……

由于此时在全国范围内盛行的各种疫病，又缺乏最起码的营养与卫生条件，这些难民之中有很多人脸色青灰，皮肤泛着黑斑，或者满身的水泡与红疹，甚至已经有大片的肌体变成了脓水和腐肉，隔着老远就能闻到一股刺鼻的恶臭，即使在寒冷的初冬季节，也还有嗡嗡叫嚷的苍蝇和虫子在萦绕不去。

——当菲里.泰勒少将带着扩充至一万五千人的巨熊军团，从滨松港走海路“蛙跳”到大阪，踏上冷清的码头栈桥之时，亲眼所看到的，就是这样一副凄凄惨惨戚戚的破败景象。

这座曾经繁华无比的海港商埠，已经犹如泛黄的旧报纸一般，褪去了昔日的一切光鲜亮丽，只剩下触目惊心的满眼疮痍，仿佛只要轻轻一推，就会彻底跌落悬崖，摔个粉身碎骨……

截止到目前为止，这一切都还在菲里等人的预料之中，因此也没有什么长吁短叹的意思。

然而，在大阪码头上迎接他们的人，却是出乎意料的稀少，少得让人感觉很不正常。

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“……总裁小姐，请您快到城堡议事厅去，大家都在那里等您。”

当上前迎接的某位貌似管家的人物，阴沉着脸用这个不恰当的头衔来称呼三井龙姬大小姐的时候，菲里等人就隐约感到事情不对了。

没有太多的寒暄，一行人便乘上迎接的马车，穿过萧瑟破落的街道，前往市区内小山上的大阪城堡。当马车离开港口，海浪的涛声暂且平息之后，菲里竟然听到在城市的另一边，隐约有闷雷般的爆炸声传来——这是有人在炮击城墙

抵达城堡大门口的时候，菲里看到一大群达官贵人簇拥在这里，每个人的脸上都充斥着阴沉和惊慌。城堡各处还布置了大量士兵负责警戒，他们的身上往往沾染着血渍，让菲里看得心头越来越沉。

他很清楚，像这样如临大敌的举动，只能说明一件事情。然而……菲里扭头望了望小脸煞白、精神恍惚的三井龙姬，叹了口气，怎么也无法将这个残酷的话题问出口。

而连他都能猜到的事情，三井龙姬大小姐自然不可能会不清楚。

因此，她从走出码头开始，就差不多陷入了梦游状态，口中含混不清地呢喃着什么，走起路来也仿佛打摆子……对此，菲里也只能又叹了一口气，给跟来的蕾妮使了个眼色，示意她伸手扶住这位不幸的大小姐，免得三井龙姬在半路上就反复摔倒。

在大阪城堡议事厅内，此时已经聚集了不少三井家的远近亲戚，人人双目通红，似有泪痕。

“……不……等等，我还没做好准备……”

似乎是感受到了那种沉重的气氛，三井龙姬在门口停下了脚步，迟迟疑疑地说道。

但泽娜女士却几步抢上前去，一把抓住她的手腕，不由分说地将三井龙姬拉进了大厅。

“……没有时间了，你必须马上勇敢地去面对这一切。” 黑暗精灵女政治家一脸严肃地教训道，“……这个时候容不得半分软弱，大家都在看着你的表现呐”

注意到三井龙姬大小姐的到来，厅内众人全都转过身子，向她微微颌首示意。一位貌似司仪的神官，举着纸束御币从墙边走过来迎接，嘴里似乎还在说着些安慰人的话语。