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这一年十二月的京都古城，正是一派残破萧瑟到了极点的颓废景象。
堆满垃圾的肮脏街道、摇摇欲坠的破烂木屋、面黄肌瘦的病弱市民，安静到近乎死寂的空旷市集。
持续了将近半年时间的商旅断绝，让这座城市陷入了可怕的饥荒之中。而紧接着肆意蔓延的恶性瘟疫，更是毁掉了这座城市的最后一丝生机，只余下一帮奄奄待毙的行尸走肉。
与之形成鲜明对比的，则是从公卿贵族的府邸中成天飘出来的酒菜香气，以及悠扬悦耳的丝竹之声。在萧条冷清的街道两侧，到处张贴着朝廷颁发的布告，宣扬着“王政复古”的辉煌胜利，每一篇文章都堪称措辞精炼、对仗工整、语调押韵、词藻华丽……可惜大多数人都没那个精神去看上一眼。
——公卿世家有巫女、阴阳师和家神驱除病邪，有四方“勤王义士”进贡的酒菜粮米，自然可以享乐无忧，沉浸在王政复古的光荣梦幻之中。而断了生计的一般市民，却只能在饥饿与病痛中挣扎了。
在绝大多数的动乱时代，底层百姓都是无辜和无助的，那些上位者的野心和疯狂，才是催生战祸的根源，而最终获得的结果，却往往并不会如同最初预想的那么美好。
因此，到了三路大军尽皆覆灭，并且西洋鬼畜屯兵大阪、虎视眈眈的消息传来之后，诸位公卿们的迷梦也终于破灭了。勉强恢复了清醒的朝廷仓皇四顾，却发现局势已经恶化到了生死一线的关头。
在得到了萨摩藩军力瞬间覆灭的消息之后，依然滞留在京都的土佐、佐贺等几个外藩兵马，全都各自悄悄溜走，连个招呼都没打就返回了故乡。而那些没有去东海道的“勤王义士”，闻讯也是吓得手脚发软，不敢硬抗强敌锋锐，于是纷纷收拾行李，卷了这阵子抢掠的金银财宝，极为神速地拆伙散去，各自回家做富翁去也，让前来召集他们备战的朝廷钦使急得直跳脚。
如此一来，仁孝天皇盘点京中兵马，居然只剩下了长州藩绯月宗一郎的两千“奇兵队”，以及划归他名下的若干浪人而已。再加上各家公卿和皇室养的家丁卫士，满打满算还不足五千人。纵然想要临时征发壮丁，空荡荡的府库内也没有兵器可用，而外援也没了——那位曾经给朝廷起兵提供了巨大贡献的龙巫教特使艾克林恩，早已带着那些抢掠得腰包鼓鼓的草原图坎骑兵，渡海回国去了。
虽然在得知前线兵败的第一时间，仁孝天皇就派遣使者赶赴西国、九州各藩，号召西方诸侯尽快起兵救援。只是一方面远水难救近火，另一方面也很难说会有多少人愿意进京参战——如今这列岛之内正是瘟疫蔓延的时候，若是草率出征的话，只怕这兵马还没走到京都，就已经遭瘟瓦解了。
为此，来不及考虑这一切变局发生的前因后果，朝廷就下旨采取了自认为最有效的自救对策……
当然，按照朝廷一贯以来的不着调做法，这对策自然也是最荒唐的……
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“……谨此奉请!诸天神魔降临此地，急急如律令我等遵照天皇御笔旨意，敬奉香烛祭品在此，还请九幽玄冥之地的主人……糟糕快跑”
皇宫别院，一间朴素但却洁净的房屋内，先是咒语声声，白光萦绕，接着突然红光一闪，传出轰隆一声巨响。剧烈翻腾的气浪，当场就掀飞了窗户和一段墙体，然后还有滚滚浓烟从破损的窗洞内涌出。
几个身着白色狩衣的阴阳师，用袖子掩住口鼻，从房间里跌跌撞撞地跑了出来，然后也顾不得灰头土脸，就一屁股坐在了院子里的青石板上，像一堆死狗似地背着靠背直喘气。
“……该死的，这回居然又失败了唉，这阵法可是我照着古书一笔一划描出来的，校对检验了不知多少遍，绝对没有半分错误，怎么还是无法成功运转起来呢？”
一位年轻的阴阳师拂了拂满是灰尘的衣摆，随手丢掉某张烧焦了半截的符箓，气呼呼地抱怨道。
“……哼，这阵法都是不知多少代人没用过的东西了，堆在书库里头早已发霉，谁能保证那卷古书上画的就一定正确？再说，就算这阵法本身布设得没问题，但我们这些后人的灵力，可是远不如平安朝的古人那么强大，驾驭不了阵法脉络的流动，也照样只能是白搭”
另一位年龄稍长的阴阳师，心疼地抚摸着手中布满裂纹的青玉杵，同样气哼哼地抱怨，“……这满朝文武也真是全都疯了，竟然要我们召唤八歧大蛇来御敌他们难道就不晓得，我等世代传承的阴阳术，只适于消灾除厄、降魔卫道，还有就是占卜预言之类，而不能直接拿来打仗的啊”
“……就是就是，先不说如何把这上古邪物召唤出来，就算真的让八歧大蛇降临凡世，又有谁能使唤得动呢？到时候恐怕还没杀敌呢，京都之人就已经被这条大蛇给吞噬干净了”
一位留着长胡子的老年阴阳师，叹息着将一卷泛黄的丝绢古籍丢在地上，苦恼地说道，“……老夫自认为是没这个本事将它收为式神，你们中间又有谁能有十足的把握？”
这个问题一被提出来，众位阴阳师顿时全都是心头打鼓，谁都没胆量拍胸脯打包票。
没办法，那可是这个国度有史以来最著名的妖怪，连高天原诸神都要为之胆寒的可怕魔物；即使是仅次于天照大御神的上古破坏神须佐之男，都必须卑鄙地先用酒把它灌醉，这才能趁机将其斩杀——后来发现其实只是封印了而已——的超级大怪物，八歧大蛇啊
朝廷公卿对阴阳术一知半解，只求召唤出来的式神威力巨大，其余一概不管。但诸位必须亲临险境的阴阳师，却很明白要降服一只式神是多么危险的事——简单来说，就是把神魔召唤出来，搞一场公平决斗，阴阳师赢了，则将其收为式神；若是输了，轻则灵力大损，重则尸骨无存
可若是要和八歧大蛇斗法……别说安倍晴明了，就连神武天皇也未必能行啊
“……唉，以咱们当前的微薄法力，就算把整个阴阳寮里的人统统凑起来，恐怕也不是八歧大蛇的对手——当年的安倍晴明大人都没有做到的事情，我等不肖后辈想来就更没这个本事了……反正朝廷只是想要弄些厉害的怪物充场面罢了，不如去找找看有没有当年安倍晴明大人遗留下来的符箓和式神，如何？”
有一位阴阳师举手提出了自己的建议，但马上就遭到了否决。
“……这是根本不可能的，晴明神社在夏天的京都混战中被烧了个精光，当年安倍晴明大人存放十二神将的一条戾桥也被炮弹轰塌。就在昨日，老夫还曾经亲自攀爬到桥下去看过，发现那具安放式神的石棺早已成了碎末，想来是什么都剩不下了……”
年纪最长的老阴阳师摸了摸花白的胡须，叹息着说道，“……说一千道一万，朝廷想要我等用阴阳术上阵杀敌，本来就是大错倘若阴阳术真能肆意驱使鬼神，毁灭天地，一击而破千军万马，我等又何必如此恭谨地侍奉凡间君王和贵族，领着一份微薄的俸禄受穷？恐怕不是在幕后操纵君王如傀儡，就是各自瓜分疆土，开邦立国，自己当国主称霸一方了唉，非不欲为，实不能耳”
话到此处，其实已经是大逆不道的诛心之言了。
不过，诸位阴阳师早已在阴阳寮四周布置了结界，倒也不虞消息走漏，被好事之人举报追究。至于内部之人打小报告……眼下差不多所有的阴阳师，对朝廷都是一肚子怨气，哪个不曾咒骂过朝廷几句？
事实上，阴阳师虽然号称能驱使鬼神，法力无边，但实际地位却很是可怜。