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1814年,伦敦，秋日的阳光正透过沃里克宫的落地玻璃窗照耀着起居室的每一个角落,靠窗的一张桌子边，公主的家庭教师克里福德夫人，正一封封的拆着信件。

“夏洛特,”家庭教师陪着公主长大，因而得到了不用敬称的权利，“这封信是威尔士王妃写来的,她听说你生病了这么久才复原,特别表示一下关心和慰问。”

久病初愈的夏洛特公主靠在沙发椅的一角,她眨了几下眼睛,似乎才想起来,威尔士王妃就是她的母亲，因为她正是威尔士公主。

“你应该写一封回信，”女家庭教师又补充道，“你也确实很久没有给王妃殿下写信了。”

“是的，”公主顺从的点了点头，“我等会儿就写。”

女家庭教师迟疑了一下，才笑了笑，“夏洛特，其实你明天写也来得及的。”

夏洛特不说话了，克里福德夫人又拆了下一封信，“俄罗斯的叶卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公明天晚上在普尔特尼宾馆举办舞会，邀请你去赏光。”

“她昨天来过，”公主咕哝了一句，所以她记得这位某某德国王子的未亡人

“夏洛特，你去不去？”女家庭教师又追问道。

“去吧，”那位俄罗斯女大公待人颇为和善，应该还值得交往……过了一小会儿，夏洛特才想起来另一个问题，“她邀请了谁？”

“沙皇陛下不一定会到场，但还有几位俄罗斯的将军们……信里说他们都是年轻的王子们，此外还有在伦敦的其他一些各国贵族……”

叶卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公是陪她的哥哥沙皇亚历山大一世来到伦敦拜见摄政王的，然而在公主的脑海里，并没有对那位沙皇的印象。

“夏洛特，你确定会去吧？”克里福德夫人没有等到公主的回答，于是又问了一次。

如果能见到沙皇就好了，公主于是点了点头，她的女家庭教师又说，“那我就代笔写一封回信，今晚要准备好礼服么？你准备穿哪一件？”

“乳白色的那件吧……”公主似乎想了很久，事实上，她的脑海中只有那一件。

接下来的有两封来自长辈的问候，一封是苏赛克斯公爵，公主的叔叔，另一封则是公主的姑姑伊丽莎白公主。

“我会帮你草拟回信的，”女家庭教师很快就收起了这两封信。

桌面上还有最后一封，克里福德夫人看了看，站起身，走过来把信递给公主，“这封信你自己拿去看吧，夏洛特。”

火漆上的纹章模糊不清，但稍显潦草的签名却刺痛了公主的眼睛——她多么希望自己不认识那个签名，但是她确实认识。

普鲁士的弗里德里希王子，曾经是，并且现在也应该是威尔士公主的爱人。

夏洛特一声不吭的接过那封信，站起身回自己的房间，她知道在抽屉里那个上锁的描金盒子里，类似的信还有很多封。

而且，更重要的是，并非盒子里所有的信都来自于这位普鲁士王子，事实上，还有来自于某某上尉和某某公爵的……这真要命。

夏洛特坐到床沿上，才拆开那封信，信写得不长，除了对她生病的事情表示关心和担忧之外，王子只是简要介绍了自己的近况。不过，在信的结尾，他强调了自己已经答应去参加叶卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公的舞会，并且衷心期待着能在舞会上见到心爱的公主。

看到这里，夏洛特放下信，长出了一口气，把信重新折好，放到盒子里，上锁。她开始后悔自己答应去这场舞会了，很显然，她不可能在明天晚上之前做好去见这位王子的准备。

然而第二天晚上很快就到了，当夏洛特穿着她的乳白色绸缎礼服走下马车的时候，俄罗斯女大公早已等在普尔特尼宾馆高高的台阶上了。

“亲爱的夏洛特，你能赏光真是太好了，”叶卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公热情的挽住公主，凑到她的耳边，“我的沙皇哥哥已经答应今天晚上过来了，待会儿我负责把他介绍给你。”

“能见到沙皇陛下很让我觉得荣幸，”夏洛特轻轻笑了笑，“不过，亲爱的凯瑟琳，我来此的目的主要是为了见你。”

威尔士公主喜欢用女大公名字的英语叫法，就像她曾经并不在乎是否能见到这位声名显赫的年轻沙皇一样。

两位高贵的女性并肩走进舞会大厅，夏洛特第一眼就看到了弗里德里希王子，他就站在大门附近同几个人说话，看到公主，他立刻充满敬意的鞠了一躬。

夏洛特想停下来，但叶卡捷琳娜女大公拽着她一步不停的向前走，甚至在王子还没有抬起头来的时候，她们已经走过去了。

“夏洛特，弗里德里希王子固然对你很殷勤，但我还是觉得他的相貌只能算是中等，”女大公一边向前走，一边说道，“今晚我要向你介绍两位极其英俊的俄罗斯将军，我敢肯定你见到他们之后，就会忘了王子先生。”

夏洛特想说她已经订婚了，话到嘴边还是咽了下去，虽然订婚协议已经签署，但她自己甚至也不愿意考虑此事。

但叶卡捷琳娜女大公从来不愿意放过任何嘲讽别人的好机会，特别当这个被嘲讽的人是夏洛特的未婚夫奥兰治的威廉王子的时候。

“我本来也邀请了桔子王子的，”女大公说，“但我故意没告诉他我也邀请了你，所以他大概还以为你还在病着呢。”（奥兰治，Oranje，大家都会发现这个词和桔子类似，因此英国人给长公主的未婚夫起了这个绰号。）