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布利斯满头雾水，小心地问：“那您的意思。。。”

“从七年前开始，我就暗中扶持维斯，让他成为了埃塞帝国的大国师。这么多年了，我现在才发现，我一直都高估了他。”艾森希姆摇了摇头，道：“他派人伏击里奥斯，却杀而不死，反而被里奥斯看出了蛛丝马迹，这是计划有失周详。事情败露后又自乱方寸，应对失策，让里奥斯动了疑心，这是他心机不够深沉。里奥斯既然已经对他产生了怀疑，这个时候还要接着行动，说明了他不够隐忍。他真是令我失望！”

布利斯迷惑不解地看着艾森希姆，张了张嘴，似是想说些什么，终于还是没有说出来。

“你不必说，我知道你心里有疑问。你一定很奇怪，他派人刺杀里奥斯的消息是我透露给奥古拉斯的，如果我不是这么做，他也许已经成功了对不对？”艾森希姆看了一眼布利斯，淡淡地道：“可是一个做大事的人，应该设想到各种意想不到的变数，并做好应对措施。维斯没有做到这点，这正是我对他感到失望的地方。可是奥古拉斯呢？他能够审时度势，一击而中，并且迅速取得里奥斯的信任，从这一点上，他已经比维斯要高明得多了。”

“是，大人高见。”布利斯低下了头，接着问道：“可是。。。既然如此，您为什么还要让沙德雷特协助他的行动？”

“任何一个强者，都是踏着别人地尸骨走上权力的巅峰的。我在给维斯一个机会。也在给奥古拉斯一个机会。如果维斯成功了，奥古拉斯自然成为了他的垫脚石，这样的结果还算不错，当然反之也是一样的。”艾森希姆笑眯眯地道：“也许你觉得维斯的实力远超奥古拉斯，这种角斗对他并不公平。可是每一个强者地成功之路，都必定铺满了鲜血与尸骨。这件事对奥古拉斯是一个挑战，如果他没有解决这种危机的能力。那么，死亡就是他最好地结局。这样的话。那么接着让维斯继续我和他之间的协议，似乎也是一个不错的选择呢！布利斯，你说是不是这样？”

“是，大人高见。”布利斯额上的渗出了冷汗。

“明天之后，这两个人之间，将会有一个人踏着对方的尸体步上权力的台阶，迈出成功地第一步。布利斯。你猜这个人会是谁呢？”

布利斯偷偷地观察了一个艾森希姆的表情，斟酌了一下用语，才小心地道：“维斯有沙德雷特将军的协助，他的手下也有着众多的追随者，我想。。。倒下的那个人，应该不会是他。”

“不！恰恰相反，我猜倒下的那个人多半是他。”艾森希姆微笑道：“维斯这个人，志大才疏。急于求成，既不自知，又不知彼，所以他成功的机会不会太大。”

看了一眼满面疑惑地布利斯，艾森希姆接着道：“里奥斯既然已经对他起了疑心，维斯还要选择在这个时候动手。说明他对自已的处境并没有清醒的认识。奥古拉斯已经向我出卖的他的灵魂，他的力量并不比维斯弱。上次破坏维斯地行动，他不但有强大河脯人协助，自已也展示了强大的实力。可是维斯对此一无所知，这不但是奥古拉斯心思缜密，周详善后的结果，也说明了维斯的愚蠢。你看看，维斯既不了解自已，又不了解自已的对手。所以，你觉得他是一个可以把大局掌握在手中的人吗？”。…。

“更重要的一点是。维斯忽视了道德的作用。他完全不明白‘虚名’对于一个上位者的巨大作用。他不知道，一个成功的上位者。必需懂得给自已披上一件道德地外衣，让自已占据道义上地制高点。”艾森希姆摇了摇头，脸上带着恨铁不成钢的表情，说道：“在没有强大地武力的时候，道义的力量是无穷的。当然了，如果掌握了足够的权力，那张虚伪的道义面具就可以象抹布一样地扔掉了。可惜，维斯并不明白，道德的外衣，正是现在的他所需要的，而奥古拉斯，恰好很敏锐地看到了这一点。”

布利斯默默地思索了片刻，脸上忽然露出了大吃一惊的表情，说道：“艾森希姆大人，如果这样，那么沙德雷特将军，还有他的军队。。。”

在阿克多的城外，有着二十万维持着喀尼尔秩序安全的人类联盟军队。其中德莱克的大将沙德雷特率领的德莱克铁骑是这支部队的主力，整整有十万人之多，如果维斯失败了，作为他的同谋，沙德雷特绝对难逃一死，甚至十万大军也会成为这场叛乱的陪葬品，而德莱克帝国，也将会背上不义之名。

“要想有所收获，就得有付出牺牲的觉悟。如果奥古拉斯可以抓住这次契机进入里奥斯家族的权力中心，我觉得为他付出这些代价都是完全值得的。何况沙德雷特虽然效忠于我，可是名义上他却是特里克的人，他因此而死，对我们不也是一件好事吗？”。

艾森希姆微笑着说，双目开合之间，却有无数凛冽的杀机闪过。

“是、是！”布利斯满头大汗，躬身道：“大人高见！”

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傍晚时分，在喀尼尔的城郊，一座小型的庄园里面。

“我以前不知道，为什那么多人喜欢饮用这种苦涩的液体。在阿姆斯特的时候，塔克霍根的这个爱好常常令我不解，现在我算是有点体会他的心情了。”

奥古拉斯盘膝而坐，不紧不慢地用手中的一把小勺子轻轻地搅动着眼前杯子里面地绿色液体。房间里飘荡着淡淡的绿茗特有的香气。

“这种饮料入口苦涩，但是当最初的苦涩之后，留在口中的却是长久的清香。”奥古拉斯微笑着，神态悠然而又轻松，喃喃道：“这种感觉多么美妙！它似乎说明了，无论任何事情，只要有一个苦涩的开头。一定会有一个好地结局。仅仅是这种感悟，就让人回味无穷啊！”

矮几的另一面。克本也在盘膝而坐，他闭目不语，垂着长长地白眉，就象是一尊雕塑，面上看不出任何的感情波动。

雷克和梅尔洛侍立在一旁，在他们的身边，还有着十二个长相奇特的人。

这些人最矮的身高也在两米以上。和他们站在一起的雷克和梅尔洛等人相比之下就象是一群可笑的侏儒。这些怪人地头部向前上方突出，看起来就象是一只巨大的鱼头。他们的耳后，还有着没有完全退化的鱼鳍，随着他们的呼吸轻微地开合着，看起来怪异到了极点。

夜风大陆的一年四季气候变化并不明显，但是在这个时候，喀尔尼的天气已经很凉了，可是这些长相奇特的人还赤着上身。下身只是穿着一条长只及膝地皮质短裤。他们裸露着的皮肤之上，包括脸部，全部都覆盖着细密的、闪着金属光泽的鳞片。…。

只要不是傻瓜，就完全可以看得出这些人绝非人族。

这些人确实不属于人类，甚至不属于兽人一族。他们是埃塞帝国特有的人数稀少的一个种族——河脯人，又称为鱼头人。

河脯人天赋异禀。体质奇特，他们天生地角质皮肤可以抵挡利刃的攻击，特殊的体质，也让他们对于几乎所有种类的魔法都免疫。是埃塞帝国，甚至是整个夜风大陆最强悍的种族之一。

这个种族人口稀少，整个部族不过两三万人。他们生活埃塞帝国南部行省一片无边无际的沼泽地里，逐水草而居，过着自由自在的游牧生活。在那片充满着凶禽猛兽的沼泽地里，他们就是高踞在生物链顶端的王者，据说就算有着龙族血统。喜爱在沼泽地出没的黑血魔龙。也禁不住河脯人地围攻。

河脯人生性凶悍，极度排外。不管出于什么原因，任何一个进入沼泽地地其他种族，都必定尸首不全地被扔出沼泽地之外。几百年前，为了征服这些桀骜不驯野蛮人，埃塞帝国出动大军，和河脯人数度交战，最终都大败而归。无奈之下，只有承认了他们游离于国家治权之外的事实。

从此，河脯人就成为一个事实上地独立种族，那片广阔的沼泽地也被埃塞人称为河脯沼泽，成为了人类禁足的地方。

就在萧秋率部前往德克多郡的不久之后，埃塞帝国南部行省的一个人族部落产生骚乱。刚从剑士大会中脱颖而出的，获赐男爵爵位的奥古拉斯自告奋勇，率领一支小部队前往平叛。为了争取时间，这位新晋的男爵大人身先士卒，亲自探路，竟然找到了一条避开了河脯人的暗道，带领部队有惊无险地穿过了河脯沼泽，直达南部行省，以迅雷不及掩耳之势迅速地结束了叛乱。

不过事实上，除了奥古拉斯本人，还有跟随着他前往“探路”的雷克等亲信，并没有其他的人知道他所谓“探路”的真正情形。

奥古拉斯和雷克等人刚进入河脯沼泽，立即就被河脯人俘虏了。当河脯人把这些五花大绑的“入侵者”洗得白白净净，赤条条地放到一块血迹斑斑的大青石之上，准备向他们膜拜的神祗献祭的时候，那位不知名的神祗刚好展示了“神迹”，将被剥得象一头白羊似的奥古拉斯指定为他在这个世界的“神使”。

于是阶下囚很快地变成了座上宾。根据“神”的旨意，河脯人向奥古拉斯宣誓效忠，自愿地成为了他的追随者。

可是真实的情形就连象雷克这样的亲信当时也不知道，事实上，用这种方式接触河脯人，完全是艾森希姆的授意。

在那个被河脯人称之为“神庙”的巨大石洞里，有着一个庞大地魔法阵。艾森希姆就是通过这个魔法阵，用空间幻术让河脯人俯首听命的。所谓的“神迹”，完全是艾森希姆这个神秘的大魔导师一手导演的。

河脯人不明白为什么在相隔了几百年之后，“神”会再一次展示神迹，而奥古拉斯不明白的是，艾森希姆是什么时候成为河脯人的“神”地。

不过这一切都已经不重要了。重要的是，艾森希姆并没有欺骗他。他按着艾森希姆地安排，果然得到了这个古怪的种族毫无保留的支持和效忠。

有一个如此强力的种族作为追随者。对于没有任何权力基础的他未必是一件好事。在埃塞帝国，里奥斯王族和左右两大权相的势力维持着一个微妙的均势，任何一个新崛起地势力，必定会引起他们的忌惮，因此奥古拉斯很明智地他麾下这支力量隐藏了起来。…。

他严密地封锁了河脯人已经自愿地成为了他的追随者的消息，将河脯人的大部队留在了河脯沼泽，只命令雷克从河脯人中挑选出了八百名杰出的勇士。秘密地带回了他在喀尼尔城外的小庄园里。