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苏州建城于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史了。春秋时期，这里是吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。自古以来，苏州集商品流通，信息流通，人流物转为一体，加上其自身所固有的手工艺品——例如苏州丝绸——的优势，再加上隋唐以来开通的京杭大运河，还有漕运，盐运的来来往往，使得苏州成了江南最繁华的都市。

苏州的街道大多以青的砖石铺就。罗寒潮此时正走在苏州的大街上。他是到街上去招人的。

罗寒潮是苏州郑园的外事管家。说白了，他就是郑园专门负责买办物品，招工收人的，是个管后勤的人。

郑园在苏州可是首屈一指的世家。从郑家祖先开始到苏州定居，到如今的郑家家主郑环龙，已经有十代了。加上郑环龙的爱子郑弈，已有十一代。

郑家的祖先原是朝廷官员，但由于得罪了朝廷中的一些权贵，无奈之下，只得辞官退隐于苏州。开始做起了生意，由于经营得法，生意越做越大，渐渐在苏州的商界隐有垄断之势。生意壮大以后，郑家开始对其他商家进行压制打击。结果遭到苏州其他一些商家的忌恨，勾结了一批山贼，把郑家的生意场血洗了一番。

郑家经此打击，一连三代均一蹶不振。郑家祖先才醒悟到，经商光有会赚钱的头脑是不够的，还要有能力保护这些钱财。于是，第四代先祖决定派人去江湖寻找明师，修习武功。

郑家第四代中的二弟郑思农的确是一个练武天才。他到江湖遍访名师不遇，却多数拜在了一些二流师傅的门下。郑思农却把这些杂七杂八的武功，融会贯通，加上自己的智慧与天赋，武功终于挤身江湖一流高手的行列。

自此，郑家全体上下除了经商，亦开始习武。由此巩固了郑家在苏州商界的地位，再无人敢寻衅闹事。郑家亦吸取前次经验，经商以和为贵，致力与其他商家搞好关系，行事也尽量低调。

经历了又近四代的努力，郑家俨然成了苏州商界的领军者。生意亦扩大到更多的行业，如丝绸，盐运，古玩等等。郑家的生意网也是越来越大，不单江浙一带，就连京城及至塞外，均有商业来网。

郑家乐善好施，亦常常捐钱搭桥铺路，一直为苏州百姓所称颂。因为郑思农的关系，郑家还结识了许多江湖朋友。对于江湖救急之类的事情，郑家也同样不遗余力。

郑家家史，罗寒潮都是知道的。郑家从不忌讳，常用家史来训导家里的所有人，不管是郑家本族之人，还是其他的仆役。郑家教导他们做人要谦和，为人要低调，不要故意显摆。所谓木秀于林，风必摧之。特别是苏州大家的仆役们，更不可就此仗势欺人，胡作非为。因此，郑家的仆役不管是人前还是人后，均是中规中矩，令人称赞。

罗寒潮边走在街上，心里便在嘀咕：“这少爷最近一年怎么像变了一个人似的？”

三年前，郑弈出门回来后，让郑家上上下下都大吃一惊。因为他全然没有了那些纨绔子弟的习气了，与父母的关系亦不再像刺猬一般，难以相处了。不单如此，就连对仆役，他也是一脸的谦和。对于连续三代单传的郑家来说，这无疑是令人欣慰的。不仅郑弈的父母感到欣慰，就连罗寒潮这样看着他长大的仆役，也是甚感到欣慰。

可是，好景不长。这样谦和的郑弈，只坚持了两年。一年前，郑环龙突染重病，卧床不起。开始一个月，郑弈还算孝顺，为郑环龙床前床后地亲自照顾。他还要接手料理家里的生意。

可是一个月后，郑弈就像变了一个人似的。对谁都是阴沉着脸的，让每个看到他的人都有种不寒而栗的感觉。他还常常为了一点芝麻小事就大发脾气，动不动就把一些在郑家做了几年甚至十几年的仆人扫地出门。