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马车踩在干净的青石板路上,发出清脆的哒哒声,引得不少路人并绣娘打扮的女工,纷纷驻足观看。
当瞧见马车上陈家的标志时,众人脸上或艳羡或尊重——
毕竟,这些年来,因为陈家的缘故,临河县的面貌真真是发生了不小的变化。
就比方说脚下这全部用青石板铺成的街道,整个临河县城到处都是这样的大路,南方天气湿热,动不动就下雨,以往这个节气,县城内到处一片泥泞,现在因为有了青石板路,处处都是干净的紧。
还有陈家织坊越开越大,但凡会些女红的就可以到他们织坊中做活,活不重,报酬却丰厚的紧,很能帮衬着夫婿养活一大家子了,甚而偶尔还能吃上点肉了。
因着能挣钱,连带着这些女人在家中的地位都提高些了呢。
这还不算,县城还有附近乡村的义学,让那些读不起书的孩子也都能识字了……
临河县是一个穷县,每年青黄不接的时候都会有很多人拉着棍子拖家带口去外面讨饭,这两年却是已经基本上没有了。
而这一切,全都和陈家有关。这让人们如何不感激?
飘扬在街道上空的闲适惬意氛围让陈毓整个人都跟着放松下来,陈正德唯恐他累着,忙不迭把一个软枕塞在陈毓身后:
“爷爷的乖孙儿,快躺下歇歇,一路走了这么远,一定累坏了吧?”
又探头往外瞧了一眼,忙道:
“停下——”
却是前面有个卖烧饼的,刚出炉的黄澄澄的烧饼上沾满了一颗颗香喷喷的芝麻粒儿,让人瞧着就眼馋:
“我家乖孙小时候最爱吃这个了。好毓儿,我去给你买几个?”
陈正德瞧着陈毓,语气里有着不自觉的讨好——这么些年不见,连带着心里的愧疚,让老爷子都不知道该怎么跟孙子相处才好了。
陈毓哪里不懂老爷子的心思?乖乖的点了头:
“好。”
见陈毓点头,陈正德顿时喜笑颜开,忙忙的就从车上下来,围着烧饼炉子好一阵挑拣,这个不圆了,那个芝麻太少了,好不容易看中一个,又觉得芝麻是不是有些老了?
瞧得打烧饼的大郎直乐:
“老爷子,家里来了什么贵客了,瞧您老紧张的。”
陈正德心里正美着呢,巴不得有人问,闻言立马指了指跟着下车的陈毓:
“什么贵客。那不,我大孙子回来了,要下场呢。”
大郎果然吓了一跳,看了车里的陈毓一眼:
“原来是小郎君回来了,怪不得老爷子这么开心。”
亲自挑选了几个烧饼给老爷子,还死活不要钱,“不是陈老爷厚道,我们家婆娘也进不了织坊。咱们家现在日子好过多了,不差这几文钱。”
陈正德爷孙哪里肯,终究放下一个银角子,这才上马车离开。
一路上老爷子又买了糖糕、饴糖……但凡县城有的小吃,竟是每样都买了些。自然,随着老爷子的一路炫耀,陈家小郎君回来参加县试的消息也很快在临河县城传开……
后街一处二进的院落。
两个妇人正蹲在地上摘刚买回来的菜。
“哎呀,我今儿个才算开了眼界了,你说怎么有人生的这么好?瞧那模样,那气度,当真是和画里走出来的一样……”
“那是,听说陈家娘子早年就是个美人儿,陈老爷也是咱们这里有名的英俊相公,陈家小郎君相貌又怎么会差了……”
“你说咱们家老爷和夫人当年怎么想的,这么好一门亲事,怎么说退了就退了呢?这要是能成了,咱们家二小姐可不是享不完的……太太……”
脸色忽然一白,却是一个身形纤瘦的妇人正站在两人旁边。
妇人的相貌原本应该也是不错的,只是许是生活不如意,眉间已是显出深深的法令纹,便是嘴角也总是苦大仇深的吊着,整个人瞧着,分明就是个尖酸刻薄的典型的怨妇形象。
“好你们这些小妇养的,吃我们李家的,喝我们李家的,就是条狗可也知道看家护院叫两声呢,你们倒好,竟是学会在背后编排起主子了。这样不守规矩的东西,要你们做什么……”
一番污言秽语骂下来,好险没把两个仆妇给骂哭了——
话说若非是两人的身契全在李府,早八百年就不在这受罪了。每天吃也吃不好喝也喝不好不说,还见天的要被太太辱骂。
话说太太原来也不是这样啊,这怎么一天天的越发和得了失心疯一样啊?原先老爷在时,虽说端着架子摆书香门第小姐的谱时让人瞧着有些牙酸,可也比现在这整天的骂东骂西骂天骂地的尖酸刻薄性子强啊。
怪不得老爷赴任时,怎么都不肯带上夫人。而且也不想想,家里唯一的少爷可不就是小妇养的,这要让毅少爷听见,心里不定怎么想呢。
李毅进家门时,正瞧见这样鸡飞狗跳的混乱场面,不觉有些疑惑——
当初甫一知道要赴任方城县时,爹就出资买了这处院落,哪知后来变故迭生,爹爹所谋全都成空,之后随着陈家的强势崛起,李家人就更不愿到这里住了——
县城就这么大,在老家时尚且不时听到陈家的消息,真是搬到这跟陈府不远的地方,日子还真是没法过了。
即便自己之前上学,也是一个人寄居在私塾中。
之所以这几天会搬来住,也不过是念着自己要下场,爹爹一早就来信让嫡母和姨娘一定要照看好自己。
这些年来虽是眼瞧着嫡母一日日性情大变,可对待自己上却是向来慎重,按理说不应该在自己马上要下场的时候挑出什么乱子来才是。
忽然想到之前遇到的陈毓,不会,和他有关吧?
阮氏也瞧见了李毅,终于收了骂,转而换上一副笑脸,只是那笑怎么看怎么都有些勉强:
“哎呀,毅哥儿回来了,刚好母亲那儿有刚买的糕点,毅哥儿先去垫垫肚子。”
又冲着旁边低眉顺眼的女子道:
“你不是知道毅哥儿一向爱吃什么吗?留下来搭把手,也看着她们些。。”
女子应了一声是,也蹲下身帮着摘菜,眼睛却不时偷偷打量李毅,眼神是满满的怜爱。
李毅如何注意不到女子的眼神,垂下眼的神情中无比黯然——
因为家里钱财艰难,姨娘身边不但连个伺候的丫鬟都没有,还因为巧手,得时不时被当做丫头一般使唤。
虽然说自己是李家这一代唯一的男丁,可嫡母也就大面上过得去罢了,私心里,自己的分量也就一般。比方说家里但凡有什么好东西,是必得先紧着姐姐和妹妹的,就是爹爹来信指明说给自己的,过了嫡母的手,到自己手里头的往往也就不多一点儿罢了。
抚了抚身上棉袍细密的针脚——虽然这些东西全都是经由嫡母的手送过来的,可自己就是知道,其实全是出自姨娘之手。
只是虽然有心孝顺姨娘,奈何自己这会儿的地位……
罢了,也就只有拼命读书,有朝一日,总能把姨娘接出去……
阮氏明显注意到了李毅歉疚的眼神,神情明显就有些不好看,心里更是暗暗后悔。早些年一直想着自己终究会生出嫡子来,终究对这个庶子不是太重视,哪成想这几年来,别说再生个一儿半女,竟是生生连丈夫的面都见不着了。
眼瞧着自己也三十多岁了,终究绝了再生子的念头。
这才想着笼络庶子,现在瞧着,还是有些晚了。
眼中却是闪过一抹厉色,再怎么,自己才是李家主母,大不了,以后想个什么法子,让那女人没了就是。
退一万步说,等毅哥儿真是走入仕途,不怕他看不出来,谁才是可依靠的那一个。
毕竟自己兄长的官职可是又升了——
想到这一点,阮氏的心就跟放在油里煎一般。当初花了那么多银两打点,最后丈夫的官位却依旧是打了水漂。
倒是那个兄长托的潘家阵营里的那个官员,竟是把这份愧疚补到了兄长身上,再加上潘家的支持,兄长这几年倒是越发站的稳了。
说不埋怨娘家哥哥那是假的,好在兄长也不是全无良心,不但让人把女儿接过去教养,更是答应了娘家侄子和小女儿的亲事,等相公熬出些资历,再有兄长帮衬着,这官位也该动一动了……
忽然想到一点,转头瞧向默不作声跟在后面的李毅:
“毅哥儿回来时,可听说陈家那个小兔崽子的事儿了?”
声调不觉扬高——要说这世上阮氏最恨的,就是陈毓,没有之一。也因此,阮氏甚至做了个小人,上面写着之前两家换庚帖时陈毓的八字,有空没空就会扎几针,可那知道对方竟是命硬的紧,无论自己怎么扎,都还活的好好的,这会儿更好,竟又回到临河县自己的眼皮底下蹦跶了。
“是。”虽然知道阮氏会发飙,李毅却也没准备瞒她,全县城的人都知道的事,也是瞒不住的。
“说是回来参加县试的。”
“什么?”阮氏声音一下拔高,“乳臭未干的小儿罢了,参加什么县试?我瞧着他们陈家就是要和我们家作对吧?知道毅哥儿要下场,就也巴巴的赶回来!”
说着一把抓紧李毅的胳膊:
“毅哥,你一定会考中对不对?对,你考个案首回来,到时候,气死那个杀千刀的小兔崽子……”
手下不觉用力,浑然不知自己长长的指甲掐的李毅直抽气。
“那个遭瘟的陈毓一定考不上的,一定考不上的……”
说着丢下李毅,径直进了房间,从床底下拿出一个小人儿就用力的扎了起来,“一定考不中,一定考不中,主考官眼瞎了也不会取中那个小王八蛋……”
陈家的马车还未停稳当,陈清文就从里面接了出来。
跟在他身边的还有一个娴静的女子。女子的手中还抱着一个襁褓中的婴儿。
陈毓瞧了一眼就知道,女子应该就是二叔的妻子沈氏了。