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贺飞虎走后，北伐军的将领们没有发了一通牢骚，然后继续讨论许平的问题，正如贺飞虎所说，自从许平挂帅的消息传来后，江南的顺军就出现重新集结倾向。

“这次许平带来了近卫营、神射营和第二骑兵营，加上南京的兵力，他大概能集中三万五千兵力，”刨去顺军在应天府、太平府、江北各要地的必要防守兵力，北伐军认为许平能够拥有的机动兵力大约就是这么多。

这么一支军队显然对北伐军构成了一定威胁，从兰阳近卫营初战选锋营开始，许平的军队就一直拥有军纪更好、战斗经验更多、条例更细致的全面优势，这个优势随着战争的持续不断拉大，最后变成山西牛尾庄会战的大灾难。前新军将领私下里都认为正是王启年临阵投降才保住了救火营的脸面，比较刻薄的新军将领称新军的救火营不败是因为他们几乎不打仗，绝大部分都是走过场靠着名头吓人，而王启年被捧得不知自己行老几。这些新军将领现在回忆那仗时有个共识：如果在牛尾庄和近卫营硬碰硬肯定会演变成一边倒的大屠杀有两、三个人在当时就持类似的看法，之所以李定国一出现他们就能最早脱离战场，也是因为他们不看好救火营的下场所以早有所准备。

与许平交手过的明军将领都认为选锋营其实是前新军里最有战斗力的一个营，而且历次交手中也确实是这个营的表现最好，所以它也是重要的参照物。目前北伐军军纪大家都觉得和选锋营差不多，至于战斗经验也差不多，依靠长期训练战力提高得很快，所以大家认为如果兵力有优势的话，对上许平带领的顺军精锐会具有优势。

目前困扰北伐军的主要问题是该在何处与许平交战，应天府内有大量顺军，而且南京的城墙让北伐军想一想都感到头疼。黄乃明觉得最好能够围困消灭许平的主力，不过有江边的江防要塞，隔绝航运似乎也会是一场艰巨而且看不清尽头的苦战。与顺军分散力量保卫重要城市一样，明军也有类似的困扰，他们不得不分散兵力包围那些既不肯投降也不撤退的顺军据点，比如安庆和庐州就牵制着明军一个军的兵力。

最后一点是，贺飞虎的反抗让金求德嗅到了危险的信号，在他看来这是议会抢班夺权的征兆，而黄石的态度还非常暧昧。

“必须尽快消灭许平，”金求德认为越快结束这场战斗对树立黄乃明的威信越重要，如果北伐军被长年累月地拖在战场上，那么后方就可能会生出一些莫名其妙的变化来：“或许我们可以利用南京。”

“如何利用？”将领们对任何能够尽快解决许平的提议都非常感兴趣，如果消灭了他就基本可以宣告北伐胜利了，再拿下南京那么黄石和黄乃明的声望就会如日中天，明廷也可以骄傲地宣称实现了历史上所罕见的中兴就是借此让明帝给黄石加王爵、晋九锡就是可行的。

“我们不可能让安庆和庐州的闯贼逃走，”赵慢熊提醒道：“我们已经困了他们好几个月了，他们即将弹尽粮绝，如果让他们逃走获得粮食，我们就要花更多的力气去消灭他们。”

“如果能够消灭许平，就是放走庐州、安庆的蟊贼也不是不行。”重新获得信任的包将军说道。

金求德一直耐心地等待着他们把意见发表完，才自信地提出自己的看法：“我们要把这些闯贼一网打尽，把他们与许平一起消灭。”

黄乃明模模糊糊地猜到了金求德的建议，不过他并没有说话，而是保持沉默，他不打算同任何一个部下争功，反正所有部下的功劳最后都是他的荣誉。

“我们带领主力去西面，绕过太平府在安庆府渡过长江，我们不会与许平在应天府一带交战。”金求德指出这一带是许平的主场，顺军拥有地利和情报上的优势，而在河南看来，许平非常善于应用这些优势：“在许平进入南京的时候，如果有必要我们就不惜代价强攻下安庆和庐州，然后沿着江北扫荡他的渡口和江防要塞，从江北切断他的补给线，最后把许平包围在应天府，以南京这么多的人口，他能坚持多久？”

“许平一定不会坐以待毙，”黄乃明觉得如果他处于这种情况，那么肯定会北返和北伐军决一死战：“他肯定要阻止我们。”

“在江北作战，总比在应天府要好。”金求德指出江北的防御和兵力密度都远远不如应天府，等把许平放过江以后，江北就会变得更加空虚，而且许平的机动力还会受到长江的阻碍。

“李闯和牛逆给许平的命令是不惜一切代价坚守南京，如果应天府遇险就放弃太平府，如果南京危急那么应天府外围可以放弃，而李闯会竭尽全力调派援军南下增援他。”李云睿被黄石打发到前线后就一直没有召他回去，李云睿在一线也确实更好地完成了与北伐军的情报沟通：“南京还是李闯最重要的军火生产地，我们开始北伐后他们把周围的工匠和作坊都撤到了南京，现在应天府顺军靠的主要是南京的供应，如果我们能够派出一支部队保持对南京压力的话，许平能够用来干扰我们的力量就会更小。”

一支用来保持压力的干扰部队，大家立刻都陷入了沉思，赵慢熊扫了一眼金求德，以他对后者的了解这支军队的人选金求德肯定也有了预案。

果然。

“可以让第六军驻扎常州府和应天府的边境，时刻保持对许平的压力。”金求德打破了帐篷里德沉默：“贺将军一定要保卫常州卿院，如果强行把他调离难免他会误会少帅是因为被他顶撞了所以故意找他麻烦，这是第一。”金求德的理由既光明正大又非常充分：“第二，现在后方有小人在窃窃私语，我们留下整整一个军保卫常州，也不会落人口实让小人有造谣诽谤少帅的机会。第三，兵法有云，倍则分之，如果我们拧成一团那么就发挥不出我们的兵力优势，而且许平人少反倒军队速度会更快。若是第六军保持对应天府的攻击压力，许平就算想回江北阻挡我们，留兵少则不足用，留兵多那是自取灭亡，我们可以更快地消灭他。”

“若许平集中全力进攻第六军，他可以动员五万左右的野战兵力，而第六军只有三万五千人”黄乃明说道，应天府是江南顺军的补给中心，而且第六军如果这般部署那么和许平主力之间就没有什么战略缓冲空间了。

“但贺将军会是在本土作战，常州卿院不是还能帮他争取民心吗？”金求德不以为然地说道：“五万对三万五，贺将军只要咬紧牙关坚守常州一点时间，我们就能从背后扑过来和他夹击许平。”